44年，12月1日，冬。
埃爾熱用鋼筆在日記上寫下這幾個字。
“是冬天吧？應該是冬天吧？上帝啊，這裡真熱。”
三十六歲的漫畫家喬治·雷米，筆名埃爾熱，此時站在下榻的約翰式殖民風格的酒店陽台上，感覺像是走進了一間巨大的維京式桑拿房裡。
對於他這個常年生活在西歐羅巴的人來說，12月不僅不下雪，反而是置身於無處不在的、帶著鹹腥水汽的悶熱氛圍中，這真是一種奇怪的體驗。
這與他家鄉那種清冽、帶著北海寒意的空氣截然不同，更與他筆下描繪過的民國、大毛、阿非卡大陸的風貌相去甚遠。
他擦了擦額頭上不斷沁出的汗珠，看向窗外。
高聳入雲、金光閃閃的瑞光大金塔在午後的陽光下散發著神聖而威嚴的光芒。
街道上，不時有穿著紗籠的男男女女走過。
馬路上的卡車和小汽車一點也不比歐羅巴的街道上少，人力車夫們則拉著車在車流中靈巧穿梭。
穿著南洋治安局新式淡綠色製服的治安員們在街頭巡邏，維持著秩序。
而更多的，是那些黑發黑眸，卻說著不同方言的華人麵孔，他們行色匆匆，穿著中山裝、馬褂、短打或是西服，充滿乾勁，臉上帶著成為了這座城市真正的主人的自豪感。
“這就是南洋......”艾爾熱喃喃自語，心中五味雜陳。
數月前，他還為可能被重新回歸的當局清算其為納粹工作的過往，前途未卜。
如今，他卻被那位神秘的南洋總司令張弛“請”到了這片遙遠、陌生、充滿活力的土地，給予他極高的禮遇和創作自由。
但同時那位比他還小了幾歲的年輕人也給了他一個明確而宏大的“創作任務”——用丁丁的冒險，向世界講述華人下南洋的曆史。
自由和當下如同度假一般的美好生活是有代價的。
張弛派來的那個精力旺盛的少年“催稿編輯”小七，幾乎每天都“陪伴”在他身邊，熱情地提供著海量的資料。
關於鄭和下西洋的壯舉，關於華人移民南洋數百年來的奮鬥史，關於南洋各地的風土人情、神話傳說，當然，還有大量揭露西方殖民者貪婪與暴行的曆史檔案。
小七的口頭禪就是：
“艾爾熱先生，您看這個。是不是很適合放進丁丁的新故事裡？這證明我們華人早就紮根這裡了。那些白皮......咳，西方殖民者才是後來的強盜。”
儘管兩人之間的交流還需要通過翻譯才能進行，但艾爾熱已經明白，他不滿足小七，或者滿足那位未來的‘南洋國父’的要求是不行的。
壓力山大啊。
艾爾熱歎了口氣。
他熱愛創作，丁丁就像是他的孩子。
他渴望真實地描繪世界，就像在《藍蓮花》中努力展現真實的民國一樣。