“星辰！我們來啦！”
話音未落，隻見窗口光影一閃，一個身影如同靈動的火雀般輕巧地翻了進來，落地無聲。
來人一身赤色勁裝，眉眼飛揚，笑容燦爛，正是炎子墨。
他毫不客氣地環視一周，目光立刻鎖定了坐在桌旁的墨星辰。
幾乎同時，房門被輕輕推開，一襲青衫、氣質溫潤如玉的葉清羽緩步而入，他的目光第一時間便落在墨星辰身上，細致地上下打量了一番，眼中掠過一絲清晰的心疼。
他走上前，極其自然地伸出手，輕輕揉了揉墨星辰的頭發，動作溫柔而熟稔。
“星辰，你瘦了。”他的聲音溫和，卻帶著不容錯辨的關切，
“這才多久沒見，一個人又扛了多少事情？”
自家認下的這個小妹妹，總是習慣性地將最重的擔子默默攬在自己肩上，看得他這做兄長的又是欣慰又是揪心。
“星辰，我們來了。”
另一道沉穩平和的聲音響起，百裡容止也走了進來，他依舊是一身素雅的白袍，臉上帶著令人如沐春風的微笑，眼神清澈而包容，對著墨星辰微微頷首。
墨星辰看著接連出現的三位摯友，冰封般的眼眸深處，如同被春風拂過的冰湖，悄然融化，漾起細微而真實的暖意。
她幾乎是習慣性地、帶著一絲不易察覺的期盼，向他們的身後、向門口的陰影處望去——然而，那裡空無一人。
還差一個。
那個總是一身紅衣，明豔動人，笑靨如花、第一時間衝上來抱她的身影。
墨星辰的眼神幾不可察地黯淡了一瞬，心底深處某個地方傳來細微卻清晰的刺痛。
清歌……她無聲地默念著這個名字，一股無比堅定的意誌隨之湧起：
一定，一定會讓你完整歸來！
她迅速斂起情緒，側身讓開：“進屋說話。”
九幽一直如同守護神般靜立在墨星辰身側，周身那股生人勿近的冰冷氣息和隱約的不耐煩。
在見到這三人時，竟也奇異地緩和了幾分，緊繃的下頜線條微微放鬆，甚至唇角都勾起了一抹極淡的、幾乎看不見的弧度。
對他而言，這些是少數能被劃入“可信任”範圍、並且是星辰真正在意的人。
“你們怎麼突然過來了？”墨星辰引著眾人圍坐在桌旁，開口問道，語氣中帶著一絲疑惑，但更多的是一種見到親人般的鬆懈。
有他們在，仿佛再棘手的難題，也有了可以分擔和依靠的力量。
葉清羽執起桌上的茶壺，動作優雅地為幾人斟上溫熱的茶水，氤氳的熱氣模糊了他俊雅的眉眼。
他放下茶壺，率先開口，語氣變得凝重了幾分：“最近，商會動用了多條暗線，攔截下了數批意圖深入打探你近期動向、甚至試圖挖掘你過去背景的信息。”
“來源很雜，但指向性明確，且手段頗為隱秘刁鑽。我們很不放心。”
他頓了頓，看向墨星辰的眼神充滿了擔憂：“知曉你在此處必然事務繁重，又恐你分心，我們商議之後，便先行傳訊給了九幽大人，了解大致情況。”說著，他目光轉向一旁的九幽。
九幽抱著胳膊，倚靠在牆邊，聞言微微頷首，證實了葉清羽的話：“嗯。我將學院目前的複雜形勢和星辰的計劃簡要告知了他們。”
炎子墨迫不及待地接話，臉上帶著急切：“是啊星辰！這麼大的事情，你怎麼能一個人扛！要不是葉清羽攔著，我早就……”
“子墨。”葉清羽輕輕打斷他，搖了搖頭，示意他稍安勿躁。
炎子墨撇撇嘴，但還是老實了下來。
葉清羽重新看向墨星辰，聲音放緩，帶著一種撫慰人心的力量：“我們知道你擔心清歌的事情。”
“但這邊的事情同樣重要，而且……”他微微一笑，笑容中帶著令人心安的確信，
“告訴你一個好消息，在魔族幾位長老的傾力相助和九幽大人提供的秘法支持下，搜集清歌靈魂碎片的進程比預想中順利很多。”
“如今，隻差最後關鍵的幾片了。”
這個消息如同陽光穿透陰霾，讓墨星辰一直緊繃的心弦驟然一鬆，眼中迸發出驚喜的光芒。
葉清羽觀察著她的神色，繼續道：“更重要的是，根據‘引魂燈’最新的感應顯示，那缺失的碎片中，有一片所產生的微弱共鳴，恰恰就位於中央區附近！”
“這說明，它很可能就在這片區域的某處，或者被帶到了這裡。”
他身體微微前傾，目光溫和卻帶著一絲不容拒絕的堅持
“星辰，你看，這或許是冥冥中的注定。”
“我們並非盲目前來。而且，”
他話鋒一轉，語氣裡帶上了一點恰到好處的、幾乎可以說是委屈的情緒，
“難道你不需要我們嗎？麵對如此複雜的局麵，多幾個幫手，總歸是好的吧？”
“還是說，分彆這些時日，生分了？”
一旁的炎子墨立刻配合地擺出一副可憐巴巴的表情，大眼睛一眨不眨地望著墨星辰，仿佛隻要她說出一個“不”字，那眼眶裡的金豆子就能立刻掉下來。
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百裡容止雖未說話，但也用那雙清澈包容的眼睛溫和地看著她，無聲地表達著同樣的意願。
墨星辰何時見過這般“陣仗”，尤其是麵對這幾位她視作兄長的夥伴。
她頓時有些無措，平日裡冷靜自持的模樣幾乎維持不住，連忙解釋道：“沒有！絕無此意。”
她微微垂眸，聲音不自覺地低了下去，帶著一絲罕見的、不易察覺的依賴，
“我……很想你們。”
看著她這副模樣，葉清羽眼中閃過一絲得逞的笑意，但很快化為更深的溫柔。
他再次伸手，揉了揉她的發頂，觸感溫熱：“這就對了。”
“星辰，記住，我們永遠是你可以完全信賴、並肩作戰的夥伴。”
“那麼，現在，告訴我們完整的計劃吧。九幽大人隻說了概略，具體的行動部署，需要你來定奪。”
墨星辰深吸一口氣，將所有情緒壓下，眼神重新變得銳利而清晰。
她將抵達聖輝學院後發生的一切，包括地獄c班的現狀、學院的畸形規則、副院長的試探、與蕭清的恩怨、柳銘希之死的蹊蹺、明日大比的關鍵性，以及她懷疑聖殿乃至學院高層可能已被滲透的猜測，條理清晰、毫無保留地儘數道來。
最後，她說出了自己的初步構想：“……僅憑我們幾人，想要在明日大比中同時應對比賽、揭露陰謀、防備暗殺，並抓住可能出現的線索，力量太過分散。”
“我的想法是，借力打力。”
“利用中央區盤根錯節的勢力，尤其是與聖輝學院存在競爭或利益衝突的另外四大家族，設法讓他們意識到學院內部問題的嚴重性，甚至可能危及整個中央區的穩定”
“從而借他們之手向學院施壓，製造混亂，牽製幕後黑手的部分力量。”
她頓了頓，補充道：“聖主目前需要坐鎮聖殿，統籌全局，幾位核心長老又因邊界事務被牽製在外，難以直接插手學院事宜。”
“這是我們麵臨的最大困難，但也可能是機會。”
葉清羽安靜地聽完，修長的手指無意識地輕敲著手中的折扇，眸中閃爍著睿智的光芒。
他沉吟片刻，開口道：“思路正確。攪動渾水，方能趁機捉魚。”
“我記得，以往學院大比，為了顯示公平和重視，會邀請一位德高望重、且與各方勢力無直接利益關聯的宿老作為監察者。”
“如果我沒記錯，這一屆的監察者，似乎是……孫浩然前輩？他同時也是學院的元老級負責人之一，隻是近年深居簡出。”
墨星辰在腦海中迅速搜索，立刻捕捉到了這個信息。
她想起在初入學院那場混亂的擂台賽時，似乎曾在人群外圍看到一個氣息沉靜、目光深邃的老者，當時並未在意，後來便再未見其蹤影。
“好像是的。”她確認道。
“孫老前輩為人剛正，極重規矩，在學院內和中央區都享有清譽。”
“若能爭取到他的支持，甚至隻是讓他對學院的現狀產生懷疑，對我們而言都將是極大的助力。”葉清羽分析道，眼中精光一閃，
“星辰，我認為此人值得嘗試接觸，試探其態度，若有可為，應力求拉攏。”
墨星辰認真思索著葉清羽的建議，點了點頭
“還有，”葉清羽合上折扇，語氣變得嚴肅起來，
“關於明日葬影山脈的行動。”
“九幽大人，待會兒晚點可能需要勞煩您陪我走一趟葬影山脈。”
墨星辰疑惑地看向他。
葉清羽解釋道：“僅僅言語上的指控，缺乏鐵證，難以讓那些老狐狸真正信服，更難以迫使學院做出反應。”
“我們需要讓某些人，‘親眼’看到妖物的出現，看到陰謀的實證。”
“我的想法是，請九幽大人暫時撤去部分區域的隱匿封印——當然，是經過計算、可控的範圍——我會提前在關鍵節點布置好特殊的顯形與留影陣法。”