京城外三十裡的“鬆莊”裹在一片琉璃世界裡，青瓦上的積雪在陽光下泛著琉璃光澤，鬆枝被雪壓得彎成玉簾，偶有細雪簌簌墜落，在石徑上濺起碎玉般的聲響。屋內武定侯郭勳和趙全相對而坐。
“你回來有些日子了，怎麼今日方來見我？”郭勳笑盈盈的看著趙全。
趙全頗為恭順，“卑職，總要盯著點這些倭人。今日方得空，得見侯爺。”
郭勳示意趙全喝茶，接著道：“陛下有旨，道爾縱橫捭闔，竟與毛利氏、尼子氏相通，著加俸一級。此乃我錦衣衛這些日子以來罕聞之喜事。”
趙全自然知道對方所謂的喜事的另一麵是什麼事。於是道：“這都是陛下聖明燭照，侯爺指揮之功。卑職請辭。”
郭勳卻道：“休要推辭，此皆爾當得者。宋素卿蒙我相邀，少時便至，你且暫避一旁，聽吾等談話，最好記錄明白。”
趙全點頭領命，續道：“侯爺，祖宗成法，朝貢使團例由禮部主客司料理。您私晤日本使臣，若為科道官知之，恐遭糾劾。”
郭勳聞言心中微微一歎，他怎麼不知，但是這是皇帝的指示，他能怎麼辦？而且最讓他鬱悶煩躁的是禮部尚書何孟春也不出言阻攔，反而是默許。
郭勳指尖摩挲著茶盞邊沿，釉色在燭火下泛著冷光：“祖宗成法中，可有載得“聖意難違”四字？”他忽然抬眼，目光看向趙全“不過咱們萬歲爺頒賜勘合與毛利氏，此著甚妙！此舉真真是二桃殺三士，尼子氏眼紅，細川氏聞之必如坐針氈，”話到此處突然頓住，窗外夜風挾著槐葉沙沙作響。
趙全聞言便不再作聲，因為這些話他沒辦法摻合。於是便垂手退到屏風後。不經意間看得一份邸報：從總督陝西軍務，新建伯王守仁奏請，升守備環慶署都指揮僉事魏錕充為右參將，分守寧夏東路地方。升陝西西安衛署都指揮僉事夏欽充固清遊擊將軍。
“”爺，倭使就要到了。”外頭傳來通傳，帶著刻意壓低的尾音。屏風後硯台輕響，趙全的筆尖已落在宣紙上，墨色在暗紋裡洇出個歪斜的“宋”字。郭勳聞言便起身前去迎接。
片刻後武定侯郭勳便身著墨綠織金緞麵大氅，負手立在莊門的朱漆牌坊下，目光透過紛紛揚揚的落雪，望向遠處官道上那隊頂風冒雪而來的車馬。
馬蹄聲碾碎薄冰，十三騎日本使團在莊門前緩緩停下。為首的倭國使臣宋素卿頭戴鬥笠，青布襴衫上落滿細雪，腰間懸著一柄鎏金短刀，在陽光下泛著冷冽的光。他翻身下馬，摘下鬥笠，露出一張清瘦的麵孔，眉骨高聳，眼尾微吊，唇角噙著一絲若有若無的笑意，向郭勳深揖及地：“雪徑難涉，累及侯爺久候了。”
人群中有一人特彆引人矚目，那人是個獨眼龍。
郭勳淡淡一笑，伸手虛扶：“宋使彆這麼客氣！今兒趕巧雪剛停，拉您來這兒，不過是掃點雪煮茶喝，圍爐聊聊天，儘點地主之誼罷了！”說著，抬手示意莊門內的景色，“你看這鬆莊，雪後更似仙境，倒不枉費這一場大雪了。”
宋素卿抬眼望去，隻見莊內亭台樓閣掩映在白雪青鬆之間，一條蜿蜒的石子路通向深處。鬆莊，顧名思義，這莊子裡大部分都是鬆樹。他心中暗凜，麵上卻笑得愈發恭謹：“侯爺這興致可真好！我今兒能趕上這麼美的雪景，真是走大運了！”
兩人並肩向莊內走去，侍從們遠遠跟著。踏過青石板橋時，橋下的溪水尚未結冰，潺潺流水聲中，偶爾傳來冰裂的脆響。郭勳忽然駐足，望著溪水中倒映的雪景，忽然開口：“宋使臣此次隨使團來京，可還習慣？”
宋素卿心中一緊，麵上卻不動聲色：“多虧侯爺照應！我們使團上下都挺好的！天朝地大物博，日本國使團的那些人大部分都沒來過中國，每天都能撞見新鮮玩意兒，嘰嘰喳喳，一副沒見過世麵的樣子，徒增笑耳。”
郭勳轉頭，目光似笑非笑地落在宋素卿身上：“聞得貴國這回朝貢，攜了好些貴重物件來，尤其是那硫磺、硝石，比往年可多出不少。”
宋素卿心中咯噔一下，麵上卻依然帶著恭謹的笑意：“回侯爺的話，我主聽聞天朝近來北疆戰事頻繁，特意多備了些硫磺、硝石，聊表寸心。”
郭勳輕輕點頭，目光又轉向溪水中的倒影：“倒是有心了。”心中暗暗地記下宋素卿的這句話。
郭勳為避嫌特意從禮部借調一名通事，雖然這宋素卿本就是中國人會漢話，但是也是為了避嫌，他也攜帶一名細川氏的文書，所以郭勳和宋素卿二人看似閒聊，實則是儘可能的傳遞一些可靠的情報。
不過郭勳心中一直納悶，剛剛人群中的那個獨眼龍竟然是宋素卿帶一個文書，根據以往的趙全傳來的情報，細川家有一武將，名喚尹賢的也是一個獨眼龍，隻是不知是不是他。
宋素卿笑道：“侯爺！這遭我國帶的硫磺、硝石諸般物件朝貢，原也是應承了兩國的合約罷了！。”
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郭勳忽然輕笑一聲，伸手拍了拍宋素卿的肩膀：“說到合約，那麼朝貢的銅和銀呢？”
宋素卿聞言正要張口解釋，卻又見郭勳道：“我不過順口一問。走，咱們去屋裡麵，那兒的梅花開得正好，配著新烹的雪水茶兒，最是愜意不過。”
屋裡麵，炭火燒得正旺，銅爐上的水壺咕嘟咕嘟作響，水汽氤氳中，彌漫著淡淡的梅花香氣。郭勳親手取了雪水，煮了茶，斟了兩杯，一杯遞給宋素卿，一杯自己端起，輕輕吹了吹，品了一口：“這茶是今歲新采的龍井，用這才化的雪水烹煮，更增三分清甜。宋使嘗嘗看！”
宋素卿接過茶杯，放在鼻下輕輕一嗅，讚道：“果然香氣撲鼻，侯爺好雅興。”說著，小啜了一口，茶湯入口，清甜中帶著一絲微苦，在舌尖上慢慢散開。
兩人一時無話，唯有炭火劈啪作響，和著窗外細雪落地的聲音。暖香閣外，幾枝紅梅斜斜探進窗來，花瓣上的積雪不時掉落，在窗台上濺起小小的雪團。