至八月臨近中秋節，秋陽已沒了前些日的燥意，風裡裹著股清甜的桂香——禦花園西角那片桂樹開得正盛，金粟似的花瓣落了滿地，宮女們提著竹籃，正蹲在樹下細細撿拾，要拿去熏茶、做糕餅。暖閣裡，朱厚照歪在鋪著明黃錦緞的羅漢床上，案上攤著張中秋布置的圖紙，魏彬捧著卷《宮苑中秋儀注》，正湊在旁輕聲解說。
“主子爺您瞧，這坤寧宮的簷下，按往年規矩該掛八盞琺琅燈，今年造辦處新出了‘玉兔搗藥’的樣式，燈壁上還嵌著碎寶石，夜裡點起來，定比去年的更亮些。”魏彬指尖點著圖紙上的坤寧宮，語氣裡帶著幾分討好，“還有禦花園的賞月台，奴才讓人備了十二張紫檀木桌，每張桌上擺一套青花纏枝蓮的食器，再放上今年新貢的洞庭紅橘、嶺南荔枝乾，看著就喜慶。”
朱厚照目光掃過圖紙，指尖在“賞月台”三個字上輕輕劃著，忽然抬眼：“仁壽宮那邊，太後喜歡清靜，彆掛太多花哨的燈，就用去年的素紗燈吧，再在窗台上擺幾盆晚菊——太後前些日子還說，今年的菊花比往年開得晚。”
“奴婢記下了！”魏彬忙應著，從袖中取出個小本子，用炭筆在“仁壽宮”旁畫了個圈，“太後宮裡的月餅，禦膳房也問了，是做蘇式的百果餡，還是廣式的蓮蓉餡？往年太後總說蘇式的太甜，今年要不要添些豆沙的？”
朱厚照想了想，便道：“各做些吧，再讓禦膳房做幾盒椒鹽的，給閣臣們也送些——近來他們肩上擔著政事，也辛苦。”話音剛落，就見小太監捧著個朱漆盤進來，盤裡放著塊剛做好的蘇式月餅，餅皮層層酥鬆，還冒著熱氣。
朱厚照拿起月餅，用銀刀切開，露出裡麵的百果餡——核桃、杏仁、瓜子仁混著蜜糖，香氣撲鼻。他嘗了一口，酥皮落在錦緞袍上，忙用帕子擦了擦：“今年的月餅做得倒精致，就是糖放得還多了些，讓禦膳房再減些糖，太後吃著也舒坦。”
魏彬忙應著，又道：“禦花園的桂樹旁，奴才讓人搭了座彩棚，棚子四周掛著湘妃竹簾，簾上繡著‘嫦娥奔月’的圖樣，夜裡點上宮燈，風吹著簾子晃，倒像畫裡似的。還有那隻玉石雕的玉兔，去年擺在賞月台上，今年還接著用？”
“嗯，那玉兔雕得精致，彆換了。”朱厚照說著，目光又落回圖紙上，忽然想起什麼，“對了，給郭勳府裡也送兩盒月餅——他雖還在禁足，中秋也是要過的，彆讓他覺得朝廷忘了他。”
魏彬心裡愣了愣，卻不敢多問，隻忙應道：“奴才這就去吩咐。”剛要退下，又被朱厚照叫住：“李福達那邊，押到京城了嗎？四衙的會審，中秋前能有個眉目嗎？”
“回陛下，昨兒四衙遞了牌子，說李福達已押到錦衣衛大牢，其家屬暫時關押在獄神廟，怕是中秋前出不了結果。”魏彬聲音放得低了些，“不過奴婢聽錦衣衛的人說，勘合倒像是真的，就是李福達當年逃軍的記錄，還沒查到確切的證據。”
朱厚照點了點頭，把剩下的月餅放在盤裡，道：“慢慢查，彆急著定案。中秋是團圓節，若真查出郭勳是清白的，便讓他在府過節；若是真有過錯，也等節後再處置，彆讓這案子擾了中秋的興致。”
正說著，就見宮女們提著一串串紅燈籠，往文華殿的方向去，燈籠上的“福”字在夕陽下泛著光。朱厚照走到窗邊，望著宮外的天色——夕陽把雲彩染成了橘色，桂香順著窗縫飄進來，混著月餅的甜香，倒讓人心裡鬆快了些。
“陛下，您瞧那燈籠掛得多齊整！”魏彬指著窗外，笑著道，“再過幾日，宮裡處處都是燈，比過年還熱鬨呢。”朱厚照笑了笑，道：“是啊，一年也就這幾日能清靜些。你去盯著布置的事，彆出什麼差錯，尤其是仁壽宮那邊，太後喜歡安靜，彆讓宮人們太吵。”
魏彬忙躬身應了，退了出去。
暖閣裡，朱厚照拿起那塊沒吃完的月餅，又嘗了一口，酥皮的香氣在嘴裡散開。他望著窗外飄落的桂花瓣，心裡想著：但願這中秋能安安穩穩的，李福達案也能早日查明白，彆再讓朝堂上的風風雨雨，擾了這宮裡的好時節。
忽聽得身後有極輕的腳步聲，不是魏彬那略重的靴聲，倒像是小太監的軟底鞋。朱厚照沒回頭，隻指尖頓了頓帕角，便見簾布被輕輕掀起半幅，露出張大順青布袍的一角——他懷裡捧著個素色絹帕包，許是怕碰出聲響，連掀簾的手都透著小心，袍角掃過門檻邊銅鶴燈的流蘇，隻帶出“簌簌”一聲輕響，便立刻停住了腳。
見皇帝望著窗外出神，張大順也不敢喚，隻悄悄站在陰影裡，把絹帕包緊了緊，目光不由自主飄向案上——那盤蘇式月餅還剩兩塊，酥皮落了些在朱漆盤裡，旁邊擺著的銀刀上，還沾著點百果餡的蜜糖。
“怎麼了？”朱厚照終於收回目光，語氣裡沒半分怒意，倒帶著幾分午後的慵懶，指尖仍撚著帕子，沒去擦嘴角殘留的餅屑。
張大順忙躬身屈膝，腰彎得幾乎要碰到地磚，聲音壓得像縷輕煙，卻字字清楚：“回主子爺，禮部尚書何孟春在殿外乞見，在廊下候了有半盞茶的工夫了。”
朱厚照聞言，嘴角牽出點淺淡的笑意，抬手把帕子擱在案上的青花筆洗旁，道：“傳他進來。”
張大順應了聲“是”，退出去時特意把簾布掀得寬些，免得何孟春進來時碰著。不多時，便見何孟春身著緋色官袍，跟著個內侍進來，袍角雖沾了點宮外的塵土，卻依舊理得齊整。他剛邁進暖閣，便見朱厚照正笑著看向他，案上的月餅盤還敞著，心裡先鬆了大半，忙躬身行禮，動作穩得連手裡捧著的《朝貢冊》都沒晃：“臣何孟春，拜見陛下。”
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