倏忽間已是秋深，庭前梧桐墜下第一片霜葉，竟悄無聲息地帶走了春夏兩季的兵戈之氣。自春間北狄擾邊，烽火連延三月，關隘內外無一日寧帖，至如今，終隨郭勳諸將班師還朝，這場擾攘終是暫告平息。
偌大個王朝，仿佛經了一場長夢，醒時竟又恢複了往日的寧帖。隻是此番凱旋，卻無半分鼓樂喧闐的盛典，亦無王公百官郊迎的排場——諸將帶著邊關的風霜與疲憊，悄沒聲兒地便入了京城，恰似那枝頭殘暑，被一陣秋風輕輕拂去，不留些許痕跡。
街麵上依舊車水馬龍，酒肆茶坊裡的說笑如常，唯有那些從邊關歸來的士卒衣上，還沾著塞北的塵土，眸中藏著未散的烽煙，默默融進了京華的熙攘裡。
秋陽淡淡地灑在朱紅宮牆上，將那“國泰民安”的匾額映得愈發沉靜。
未及旬月，內廷便傳下明詔，旨意先頒於六部諸司：令戶部協同皇商局，趕備糧草錢帛，務要豐盈齊整；再遣司禮監秉筆太監魏彬、內閣學士、兵部尚書王憲，親赴京營宣諭天恩，犒勞麾下三軍。
詔諭後半段，儘是人事遷轉的要緊安排，字字珠璣，皆關乎朝堂軍防：命掌前軍都督府事、武定侯郭勳，入值軍機房，參讚軍機要務；豐城侯李旻，執掌南京右軍都督府印，協理南都守備事宜；永康侯徐源，總領後軍都督府事務；新寧伯譚綸，坐鎮右軍都督府；錦衣衛千戶趙全，特蒙恩擢，署都指揮僉事，兼護軍營參將，執掌錦衣衛印篆；另著錦衣衛王欽，掌北鎮撫司印，專司緝捕讞獄之事。
旨意傳下時，宮禁之外的朝房、營署皆肅然奉命，那些帶著朱印的諭帖，順著層層官署遞傳下去，將天子的調度一一落定，既顯露出對邊患初平後軍務整飭的重視，也暗合著朝堂權力的微妙排布。
杭州運河碼頭褪去了春夏的繁鬨，添了幾分清肅朗闊。青石板路被晨露浸得微涼，踩上去咯吱作響，兩岸的樹葉被秋風吹得簌簌落下，金黃的葉片飄入澄澈的運河水，隨波緩緩漾開。遠處的漕船帆影疏朗，不再似往日那般挨擠，船板上堆著最後的秋糧與商貨，船夫們挽著褲腳，正借著晴好天氣加緊卸貨，吆喝聲帶著秋日的爽朗，漫在清冽的空氣裡。
碼頭西首的望河亭旁，立著兩個錦衣華服的男子，正憑欄遠眺這秋江景致。
年長些的那位，正是禦前侍衛副班、提督皇商局事的張宗說，如今他三十五六年紀，身著石青色暗紋錦袍，袍角繡著細密的流雲紋，腰間束著一枚和田碧玉帶鉤，鉤上雕著銜枝瑞鶴，溫潤的玉色在秋陽下泛著柔光。頭戴黑色絨質小帽，帽簷壓得略低，襯得麵容清臒，這兩年天南海北的跑來跑去，眉眼間藏著幾分沉鬱，不似尋常貴族那般張揚。頜下三縷墨髯梳理得整整齊齊，指尖慢悠悠撚動著須尖，目光掃過往來漕船與碼頭腳夫，看似在賞景，眼底卻藏著一絲不易察覺的銳利，似在掂量這運河漕運背後的利弊虛實。
身旁立著的年輕男子，正是鹹寧侯仇鸞，不過二十出頭年紀。他穿一件月白色夾襖，外罩銀灰色暗花披風，領口袖口滾著淺棕色貂毛，既顯貴氣，又襯得他麵如冠玉，眉目間帶著少年得誌的英銳。腰間係著鎏金銅帶，上麵鏨著纏枝蓮紋，懸著一枚雙魚玉佩，走動時輕輕碰撞，發出細碎的聲響。他性子不及張宗說沉穩，時而彎腰拾起一片飄落的樹葉，指尖摩挲著葉麵上的紋路，時而抬手指向遠處駛來的糧船，眼底閃著幾分躍躍欲試的光，轉頭對張宗說輕聲道：“世兄你看，這秋日的運河倒比春夏更顯開闊，隻是漕船也少了許多，想來是秋糧已近收尾了，聽聞近來北境初定，京營正需糧草補給，這漕運怕是還要忙上一陣。”
張宗說聞言，緩緩收回目光，落在仇鸞年輕的麵龐上，嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，聲音低沉溫潤，卻帶著幾分敲打之意：“賢弟隻瞧見漕船多少，卻未想這運河之上，載的何止是秋糧？南來北往的商貨、往來傳遞的邸報、甚至是朝堂之上的暗潮，都藏在這一船一槳之間。北境雖平，可京營整飭、軍防調度，哪一樣離得開糧草支撐？這漕運的動靜，便是天下安定的晴雨表啊。”他頓了頓，目光重新投向運河深處，似有深意般補充道，“你我如今身在江南，眼觀的是漕運，心裡當裝著的，是朝堂與邊關的輕重。”
身側的仇鸞聽得這話，嘴角噙著三分恭順的笑意揚起，眼梢眉角都浸著少年人的得意，心裡卻早翻了個白眼：“裝什麼老成持重！誰不知你是瞧著京裡那位心思越發難測，朝堂風浪緊了，才借著督辦海商的由頭躲到江南來避風頭。這會兒倒拿漕運當天下事說嘴，什麼海商漕糧，不過是怕京城的是非沾上身罷了。”
麵上的笑意卻越發真切，仇鸞往前湊了半步，聲音都放得恭謹：“世兄這話真是點醒我了。就說咱們皇商局這兩年的光景，不說內帑填得滿滿當當，連太倉的存糧都有了盈餘。先前官員俸祿拖欠成常事，如今倒好，陛下特旨改發銀子，京裡同僚見了我，哪還有往日的冷臉？這都是托了世兄的福，更是陛下的浩蕩皇恩。”
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張宗說聞言收回目光，落在仇鸞那身簇新的貂毛披風上，嘴角勾起一抹淡笑——這小子倒是會挑揀，江南最好的紫貂毛，竟全滾在了袖口。他順著話頭漫應道：“這話在理。皇商局本就是皇家私產，咱們替陛下管好了這份家業，他們念陛下的好，自然該念著你我的辛苦，這本是分內的情分。”
仇鸞等的就是這句話，忙往前又湊了湊，聲音壓低了些，眼底卻藏不住急切：“可世兄想過沒有？這次宣大那邊戰事一了，升官的升官，受賞的受賞，連八杆子都打不著的錦衣衛的趙全都升了都指揮僉事，怎麼偏偏咱們皇商局的旨意遲遲不見動靜？”
張宗說心裡暗啐一聲“十足的官迷”，麵上卻依舊悠哉，抬手揀了片落在欄杆上的樹葉，慢悠悠撚著葉邊：“最好彆給我。”
“為何？”仇鸞眼睛一下子瞪圓了，心裡又急又怨——你不願沾這封賞，我還盼著憑這個再升一級呢！嘴上卻透著真切的疑惑，“就算咱們不圖爵位，升些俸祿也是好的啊，就拿你來說，這兩年給他掙了多少銀子，給你一些股份，再不濟一些田莊、鋪麵也行啊。”
張宗說知道這小子心思淺，還得用他打理江南的商路，便不再繞彎子，將樹葉往水裡一丟，看著葉片打著旋漂遠：“你我是什麼身份？前陣子山西地界，借著清查通虜劣紳的由頭，殺了多少人？那些世家大族早把賬記在咱們頭上了，這會兒還巴巴要封賞，不怕燙著手？”
仇鸞下意識縮了縮脖子，指尖攥緊了腰間的雙魚玉佩——那些風聲他不是沒聽過，可轉念一想又挺直了腰：“可那些人都是錦衣衛動手殺的，咱們不過是遞了些名單，怎麼就賴到咱們頭上？”
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