我悶哼一聲，單膝跪倒在地，撐著地麵的右手微微顫抖。這灼熱來得快，去得也快，引路骨迅速恢複了冰冷的沉寂，仿佛剛才那一下隻是錯覺。
但背上詛咒傳來的、短暫而清晰的“退縮”感，告訴我那不是錯覺。
這引路骨……並不隻是指引方向。它似乎在以某種方式，與這詛咒對抗？或者說……在某種條件下，它能激發力量，暫時壓製詛咒？
代價是什麼？
我抬起左手，攤開。掌心被棱角刺破的地方，血跡已經發黑凝固，而整個手掌的皮膚，呈現出一種不正常的、被高溫炙烤過的淡紅色，隱隱作痛。
是用我的血？還是……彆的什麼？
沒時間細想。身後那短暫的停頓結束了，“沙沙”聲再次響起，而且，似乎……近了一些！
它被激怒了？
我強撐著站起來，繼續向林子深處逃去。這一次，我分出一絲心神，關注著手中的引路骨和背上的詛咒。我發現，當我精神高度緊張，恐懼達到某個臨界點，或者背上的詛咒異常活躍時，引路骨就會傳來微弱的冰涼感，指引方向；而當我幾乎要被詛咒的低語吞噬時，它又會爆發出那種灼熱，強行將我“拉”回來。
這鬼東西，像是在用我當電池，或者說……當磨刀石？它在利用我和詛咒之間的衝突，積蓄著什麼？還是僅僅為了維持某種平衡，確保我能被順利地帶到某個地方？
腦子亂成一團漿糊。體力在飛速流逝，背後的“沙沙”聲如同催命符，越來越近。霧氣在林間流動，偶爾散開的縫隙裡，我似乎能看到一個模糊的、與我身形彆無二致的輪廓，在不遠處的樹影間，一閃而逝。
它不再滿足於跟在後麵了。它開始出現在我的側翼，我的視野餘光裡。那雙灰翳般的、空無一物的眼睛，似乎無處不在。
絕望如同冰冷的藤蔓，越纏越緊。
終於，我衝出了這片老林，眼前是一條乾涸的、布滿鵝卵石的河床。對岸，是更加陡峭荒蕪的山嶺。
河床寬闊，霧氣在這裡淡了不少。能見度提高了。
我幾乎是連滾帶爬地衝下河岸，腳踩在圓滑的卵石上，幾次險些摔倒。
就在這時，我下意識地回頭望去。
就在林子的邊緣，一棵歪脖子老槐樹下，它清晰地站在那裡。
不再是霧中模糊的影子，也不再是視野餘光裡的閃現。
它就站在那裡，隔著近百米乾涸的河床，靜靜地望著我。
晨光穿透稀薄的霧氣，落在它身上。那張和我一模一樣的臉，在光線下顯得更加清晰，也更加詭異。皮膚白皙得近乎透明，下麵卻仿佛沒有任何血肉，隻有一片空洞的灰暗。嘴角不再有那模擬的弧度，而是平直地抿著，沒有任何表情。
但它的眼睛……
那雙灰翳般的瞳孔，似乎……有了一絲極其微弱的焦點。
它聚焦在我……或者說，聚焦在我左手上那塊引路骨上。
然後，它抬起了手。
不是勾動手指，而是平伸出來，掌心向上，對著我。
一個無聲的，索求的姿態。
它在要這塊骨頭？
就在它做出這個動作的刹那，我背上的詛咒以前所未有的力度瘋狂躁動起來！陰寒的觸須不再是鑽探，而是如同無數細小的冰錐，狠狠刺向我全身的關節和神經節點！
“哢嚓！”
我的右腿膝蓋處傳來一聲脆響，劇痛襲來，整個人不受控製地向前撲倒，重重摔在冰冷的卵石河床上。
手中的引路骨脫手飛出，在卵石上彈跳了幾下，滾落到幾步開外。
完了。
我趴在冰冷的石頭上，看著不遠處那塊黑色的骨頭，絕望地閉上了眼睛。
背後的“沙沙”聲，再次響起。
這一次，它不再緩慢，而是變得清晰、迅捷，正快速地穿過乾涸的河床，向我而來。
那索求的、冰冷的氣息，已經近在咫尺。
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