“棺蓋…需修複…或…替換…”一個模糊的念頭，順著鎖鏈反饋回來，並非來自黑暗意誌本體，更像是棺槨某種基礎“需求”的本能傳達。
他停止了徒勞的嘗試，任由碎片輕輕落回地麵。修複陰棺，顯然不是他現在能做到的。這或許是“守棺”職責的一部分，但優先級似乎並不高。
他轉身，走向密室的出口。
那扇由內向外被亡者虛影衝擊得扭曲變形、布滿青黑色爪印的寒鐵大門，此刻靜靜敞開著——或者更準確地說，是破碎地敞開著。門軸斷裂，厚重的門板歪斜著靠在門框上，邊緣殘留著狂暴陰氣侵蝕後的焦痕。
門外的景象，映入他那雙泛著灰白死氣的眼眸。
原本通往地麵的石階，布滿了更多的爪痕與撞擊凹坑，石粉簌簌。陰寒的氣息尚未完全散去，空氣中殘留著亡魂特有的腥冷味道。但除此之外，一片死寂。
沒有活人的聲息。
他拾級而上，腳步無聲。棺奴之軀似乎天然懂得如何收斂一切響動，融入陰影。階梯儘頭，是祖宅地下倉庫的入口，此刻倉庫裡存放的雜物東倒西歪，覆蓋著厚厚的黑霜，幾個守夜仆役打扮的人倒在地上，臉色青黑，瞳孔渙散，早已沒了呼吸。他們身上沒有明顯外傷，隻有脖頸或胸口處，殘留著一縷極淡的、冰寒入骨的陰煞死氣。
是被亡者虛影掠過時，瞬間吸乾了生機。
蕭辰的目光從屍體上掠過，沒有停頓，也沒有任何情緒波動。棺奴的感知裡，這些不過是徹底熄滅的“火苗”，連成為陰煞資糧的資格都沒有。
他走出倉庫，來到祖宅內部。
昔日熟悉的亭台樓閣、回廊庭院，此刻都蒙上了一層詭異的灰敗。草木枯萎發黑，池水渾濁結著薄冰，磚石地麵和牆壁上，到處是深淺不一的霜痕和仿佛被無形利爪刮擦過的印記。一些角落還殘留著半透明的、如同汙漬般的陰影，那是亡者怨念未能完全消散的殘留。
整個祖宅，寂靜得可怕。除了風聲穿過破損窗欞的嗚咽，再無其他聲響。
蕭辰的感知如同水銀瀉地，無聲鋪開。在他的“視野”裡，祖宅變成了由明暗不一的光點組成的圖譜。大部分區域是沉滯的黑暗死物或殘留陰氣），少數地方有極其微弱、仿佛隨時會熄滅的“小火苗”幸存的、氣息奄奄的低等生靈，可能是藏匿的蟲鼠），而在幾個主要的院落和房舍中，他感知到了十幾團稍微明亮些、但也混亂虛弱許多的“火焰”。
那是幸存的人。數量極少，且氣血虧損嚴重，神魂驚悸不安。
他“聽”到了壓抑的、斷斷續續的哭泣，沉重的喘息，以及牙齒打顫的咯咯聲。這些聲音被牆壁和距離削弱，卻在他的感知中清晰可辨。
他沒有靠近任何一處。棺奴的職責是守棺，不是巡視領地。而且，他能感覺到，自己這副模樣，這身縈繞不散的陰煞死氣，一旦出現在那些幸存者麵前，隻會引起更大的恐慌，甚至可能觸發他們脆弱的神經，做出不理智的舉動。
更重要的是，陰棺傳來的隱隱意念，似乎對宅院中這些殘存的“陽氣”帶著一種本能的漠視與疏離。隻要他們不靠近密室區域，便無需理會。
他就像一個幽靈，穿行在自家已化為鬼蜮的祖宅中，熟悉又陌生。記憶裡那些鮮活的場景——父親在書房訓話，仆役在廊下忙碌，孩童或許是他自己？）在庭院嬉戲——如今都被眼前這片死寂的灰敗覆蓋、替代。
最終，他來到了祖宅邊緣，一處了望用的角樓。角樓位置較高，可以俯瞰小半個棲霞城。
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天色依舊晦暗，鉛灰色的雲層低垂。已是清晨時分，卻沒有日出應有的暖意與光亮。整座城市籠罩在一種不祥的沉寂之中，炊煙稀落，街巷冷清，許多房屋門窗緊閉，一些地方甚至能看到匆忙丟棄的行李和翻倒的貨攤。
城中的幾處“陰氣節點”，在他的感知中如同黑夜裡的燈塔般顯眼：亂葬崗方向陰氣彙聚如漩渦；義莊舊址死氣沉凝；古戰場遺址殺氣與怨念交織……這些都是昨夜亡者虛影湧出的源頭，此刻雖然平靜下來，卻像是被驚動的巢穴，留下了難以平複的痕跡。
而在城市中心，青冥宗設在棲霞城的彆院方向，他能感覺到數道頗為強大的“火焰”正在活躍，氣息中帶著驚疑、警惕，以及一絲不易察覺的憤怒。似乎有修士正在集結，嘗試探查昨夜異變的根源。
蕭辰靜靜地站著，陰影般的衣袍在微風中紋絲不動。灰白色的眼眸倒映著下方死氣沉沉的城市。
棲霞城，蕭家，一夜之間，天翻地覆。
而他，蕭辰，蕭家名義上最後的繼承人，如今是陰棺之奴，非人之軀，守著破碎的棺槨，等待著一個不知何時蘇醒、不知何等模樣的“主人”。
那點微弱的自我在封印中顫栗，金色光點寂靜懸浮。
遠方，青冥宗彆院的方向，一道明顯的探查性神識，如同探照燈般，謹慎地掃了過來，掠過枯萎的蕭家祖宅，在角樓的位置微微停頓了一瞬。
蕭辰身形未動，周身的陰煞死氣卻自然內斂，與角樓的陰影幾乎融為一體。那道神識並未發現異常，帶著疑惑收了回去。
他緩緩轉身，離開角樓，沿著來時的路徑，無聲地返回地下密室。
陰棺還在那裡。破損的棺身，幽暗的內部，沉眠的“主”，以及那條冰冷的、連接著他全部存在的鎖鏈。
他走回棺旁，屈膝，以一種自然而然的、仿佛演練過千百遍的姿態，在棺側盤膝坐下。陰影衣袍垂落，與地麵和棺身的陰影相連。
守此棺，待主醒。
灰白的眼眸緩緩閉上，意識沉入那具冰冷軀殼的深處，沉入被封印的自我與寂靜的金色光點之旁，僅留一絲最基礎的感知，連接著陰棺的脈動，監控著密室方圓。
如同一尊沒有生命的、用陰煞雕琢而成的塑像。
隻有在他意識最深處，那點被重重禁錮的“自我”餘燼，偶爾會閃爍一下，映照出破碎記憶中，父親臨終前複雜難言的眼神，以及那驚鴻一瞥的、溫暖的金色符文。
棺槨深處，那沉眠的黑暗脈動，平穩而悠長。
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