天明帝國曆“宸域”二年五月二十五日，剛完成回京述職的帝國駐多蘭王國外交大使苑秀華，登上了從青齊城啟航、駛向德瑪拉大陸的渡輪，正式啟程返回駐在國。
此前，京內知情人士已透露出一則重磅消息：因在多蘭任上政績卓著，苑秀華獲女皇李患之親自授予“列國夫人”位號，同時加授雙俸。這一加封讓她的地位水漲船高——人尚未抵達多蘭，駐多蘭的天明帝國使館已陸續收到多蘭王室與諸多貴族送來的賀禮，更有貴族主動發出邀請，待苑秀華返回後，將為其舉辦慶祝酒會，以此彰顯兩國交好的誠意。
一時間，德瑪拉大陸多蘭王國王都高盧城的氣氛驟然活絡。各方勢力圍繞苑秀華的加封暗自揣測：這位天明帝國大使地位的提升，究竟會給多蘭王國的外交格局、商貿合作乃至內部勢力平衡帶來怎樣的影響？城內議論聲此起彼伏，成為近期最受關注的話題。
然而，這場風波的始作俑者——天明帝國女皇李患之，卻無暇顧及多蘭王國的熱鬨。此刻她的目光，正全然聚焦在一張由謨森送來的飛艇圖紙上，圖紙上細密的線條與標注，才是她當前最關心的事。
於謨森一身大紅袍服挺括，腰係白玉錦帶，頭戴黑色一品烏紗，步態沉穩地趨近禦案，指著案上的飛艇圖紙向李患之稟報：“陛下，圖紙上的數據臣已反複測算，為確保萬無一失，臣特命軍工局趕造了一艘樣艇，懇請陛下撥冗前往觀看。”
“哦？這麼快便將樣艇造好了？”李患之聞言抬眸，眼中閃過一絲意外，隨即漾開笑意，指尖輕輕點了點圖紙邊緣，語氣裡滿是讚許，“恩，看來你辦事越發精進了！”
“陛下過譽了。”於謨森躬身垂首，語氣謙遜，“陛下所願，便是臣等職責所在，豈敢不儘心竭力以圖報效？隻是不知陛下何日得閒，可前往查驗樣艇？”他心中其實藏著幾分急切——此事需得女皇首肯，後續工作才能推進，若耽延下去，難免陷入停滯。
這急切並非無由。自從上次被李患之召入宮中，聽聞女皇欲研製飛行器的想法後，於謨森便日夜埋首鑽研。自得了李患之授予的能源水晶，他腦中零散的科技信息碎片漸漸拚湊成型，如今即便無需女皇指導，也能以天明帝國現有的科技水平與生產力為基礎，獨立研製先進裝備。
這張飛艇圖紙是他獨立繪製，樣艇更是親自坐鎮軍工局指導打造，此番正是想在皇上麵前展露成果，自然不願多等。
“好！現在就去！”李患之被於謨森的急切勾起興致，當即吩咐內侍官備車，命唐英婉、蕭妙貞兩位女官隨行，雲破軍與許儔率十名羽林禁衛整裝待扈，一行人即刻便要動身。
五月末的風已褪儘晚春涼意，一輪驕陽懸於蒼穹，將金輝漫撒在通政殿的漢白玉台基上。台基下的廣場上，往日的青石板路早已換成注石之法鋪就的平整路麵，日光下泛著細密光澤——那是特意摻入的夜光碎，入夜便會漫出淡銀微光，為車駕引航。
廣場中央，一輛豪華車駕靜靜停駐。車頭嵌著兩枚圓潤透亮的大燈，中央是紋理精致的豎直格柵，銀飾條勾勒出利落邊緣，頂端綴著天明皇家造車廠的專屬徽記。車身覆著墨黑車漆，亮如鏡麵，四門設計簡潔大氣，純銀打造的車門把手小巧精致，映著日光泛出柔光。銀色鋼絲輪圈裹著厚實車胎，車身側麵一道銀線自車頭延展至車尾，與黑色車頂形成雅致呼應，每一處細節都透著皇家專屬的貴氣，更藏著火晶能源的全新科技。
昔日六馬牽引的禦輦早已束之高閣，隻在重大典禮時由內務府鑾儀衛奉出彰顯威儀，平日李患之的座駕，便是這般專為適配火晶能源打造的車駕——不僅乘坐舒適，速度更比馬車快上數倍，由經專業培訓的內侍官執掌方向，出行便捷許多。
李患之攜唐英婉、蕭妙貞步出通政殿，在於謨森的陪同下走下漢白玉石階。雲破軍與許儔已率羽林禁衛列隊等候，見眾人就緒，她抬手示意出發，轉身登上座駕。上車時九龍裙擺輕掃車門，她心中暗忖：科技日新，工具漸趨精進，這身禮服怕是也要隨之調整，否則難免不便。
內侍官按下火晶能源開關，車駕發出一聲輕細的嗡鳴，緩緩起步。打斷了李患之的沉思，她隨意的瞥向車子後窗，見雲破軍、許儔率侍衛登上專為羽林禁衛打造的火晶護車輛，這才回頭對執掌方向的內侍官道：“去科技部軍工局。”
火晶車駛離永輝城城區，西郊的午風攜著草木清香撲在車窗上。道旁古槐枝繁葉茂，細碎日光透過層疊葉片，在平整的注石路麵上灑下斑駁金紋，偶有幾聲蟬鳴從樹蔭裡飄出，添了幾分初夏的鮮活。
遠遠便望見青磚灰瓦的建築群落伏在緩坡上——那便是軍工局。主殿是典型的歇山頂樣式，飛簷翹角如振翅欲飛的鴻鵠，簷下鬥拱雕花細膩，朱紅立柱撐著寬闊殿身，比兩側配殿高出近丈，形成高低錯落的層次感。配殿屋頂覆著淺灰瓦片，牆麵嵌著暗紋窗欞，幾處窗畔掛著晾曬的圖紙，風過時輕輕晃動，隱約能瞥見上麵的機械線條。
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近了些，便見正門兩側的門衛崗哨：兩名衛士身著青色勁裝，腰束玄鐵帶，肩扛鑲著銀紋的火晶銃，站姿如鬆。崗亭是青磚砌就的方亭，亭頂嵌著一小塊明黃色帝國徽章，陽光下泛著溫潤光澤。見禦用車駕駛來，衛士們抬手按在左肩行禮，動作整齊劃一，簷角銅鈴被風拂動，叮當作響，與車轍聲交織成趣。
火晶車穩穩停在軍工局正殿前的青石廣場上，車門剛被內侍拉開，階下早已等候的軍工局眾臣便齊齊躬身，聲線齊整如叩鐘：“參見陛下，恭請陛下聖安！”話音落時，眾人屈膝跪地，額頭輕觸手背，行足了君臣大禮。
李患之扶著內侍的手走下車，裙擺掃過車門的銀紋，目光掃過階下躬身的官員們，抬手虛扶：“都起來吧。”見眾人依言起身，她才緩聲說道，“朕今日是臨時起意過來，一來是想看看諸位近日的辛苦，二來是聽聞於謨森已將飛艇樣艇造好，特意來觀摩。”
說到此處，她話鋒微頓，目光沉了沉，語氣依舊溫和卻帶著不容置疑的鄭重：“今日觀摩之事，諸位若無事，也可一同跟著看。但有一事必須說在前頭——這飛艇是帝國要緊的軍事器物，關乎軍機機密，今日所見所聞，誰也不許往外泄露半分。若是有人觸犯國法、泄露機密，便是朕，也難從輕饒。”
“臣等謹遵聖諭！”眾臣聞言，連忙再次躬身應和，脊背繃得筆直。他們本就是軍工局的機要官員，深知軍機泄密的利害，此刻聽陛下特意叮囑，更不敢有半分懈怠，應答聲裡滿是敬畏與鄭重。
“走吧！”
李患之的聲音不高，卻帶著帝王特有的沉穩，目光掃過階下眾臣——隻見眾人皆身姿肅立，雙手垂在身側，連呼吸都放得輕緩，眉宇間滿是恭謹，沒有半分懈怠。她心中略感滿意，緩緩點了點頭，隨即抬了抬下頜，目光落在於謨森身上，無聲示意引路。
於謨森立刻會意，不敢耽擱，快步上前半步，側身讓過主位，右手微抬，指尖輕輕朝著殿後方向虛引，動作恭敬又利落。他腳步不快，始終與李患之保持著半步距離，既不越禮，又能及時應答。
不多時，一行人便穿過幾重朱紅廊柱，來到一片開闊的青石空場前。空場的地麵被打磨得光滑平整，陽光灑在上麵，泛著淡淡的青石光澤；邊緣處還隱約嵌著幾道淺槽，看形製像是用來固定大型器械的，顯然是特意為停放飛艇樣艇所預備。
在空地的中央，靜立著一艘飛艇。它的氣囊呈雙尖梭形，米白色的蒙皮布滿細密的網格紋路，似是用某種堅韌的織物縫製而成，幾道深褐色的箍帶如巨蟒般將氣囊牢牢束住，即便靜止，也能想見其充滿氣體時的飽滿張力。
下方的吊艙是古樸的船形，深棕色的木質船體帶著自然的紋理。黃銅色的管道在艙頂蜿蜒交錯，連接著一個圓鼓鼓的發動機艙，那裡是存放火晶能源的地方，機艙外殼閃爍著金屬冷光。