石砌的房間裡還留著壁爐餘溫，橡木窗棱雕著簡單的卷草紋，窗外，鵝卵石路在屋舍間蜿蜒，木筋牆的房屋頂著陡峭的尖頂，街角酒館的木招牌掛著褪色的麥穗刺繡，在微風裡輕輕晃蕩。
“撲空了，是誘餌！”由雨欣猛地將手中電文摔在鋪著粗麻布的桌上，紙頁彈起又落下，邊角蹭過桌沿的銅燭台。
她一襲黑裙襯得身段愈發婀娜，裙擺垂落的蕾絲隨著動作輕顫，可嬌媚的麵容卻滿是氣惱，聲音裡裹著一絲壓抑的顫抖：“姐妹會這群混蛋，竟布了這麼多幌子！幾條要道上，我們的人已經截住五支隊伍，結果——全是假的！”
楊妙妙站在窗邊，指尖摩挲著窗棱的木紋，目光落在遠處那座帶著鐘樓的小教堂尖頂上。
她轉頭時，發梢掃過肩頭的銀鏈，語氣比由雨欣沉緩許多：“不止如此。剛接到的報告裡提了，獵屠會和協和聯盟的人已經分散出擊，專門針對我們圍捕多爾麗安娜的隊伍動手。這幾日已經爆發了好幾起衝突，雙方各有傷亡。”
她頓了頓，指尖在窗玻璃上輕輕點了點，映出窗外掠過的黑袍傭兵身影：“看樣子，為了讓多爾麗安娜順利抵達西北，他們是真的不惜一切代價了。”
指尖仍抵在微涼的窗玻璃上，楊妙妙的目光從遠處教堂的尖頂移向天邊——雲層正慢慢壓低，像要把整個小鎮裹進沉悶的陰影裡。她心中算著路程：多爾麗安娜從南方出發向西北行進已過三日，按尋常商隊的速度推算，最多再三天，對方便能抵達西北領地的戈林堡。
一旦多爾麗安娜踏入戈林堡，以維卡男爵的鐸鋼步兵團為依托，對方必然會立刻行動；屆時局勢將徹底脫離掌控，無論最終結果如何，西北軍領的動蕩都已注定不可避免。也就是說，風際會隻剩三天時間——必須在這三日之內攔住多爾麗安娜，否則一切都將晚矣。
時間的緊迫像無形的繩，勒得人喘不過氣；姐妹會連同獵屠會、協和聯盟的狡猾與瘋狂更讓她心驚——他們為了護送多爾麗安娜，竟已到了不惜一切代價的地步。
楊妙妙望著天邊漸漸暗沉的雲絮，喉間溢出一聲輕喃：“看樣子，他們是抱著不成功便成仁的覺悟啊……從某種角度來講，倒也算令人敬佩。”
——劃破時空的分割線——
同一時間，戈林堡的城堡大廳內，維卡男爵正坐在橡木椅上輾轉難安。連日的等待像塊巨石壓在心頭，每一分每一秒都透著煎熬。隨著姐妹會三個軍團的兵力從各地化零為整，陸續彙入戈林領地，他看向窗外營帳連綿的方向，心中對那位姐妹會“傳諭使”的忌憚愈發深重。
此前他雖聽聞姐妹會靠力特魯銀會的資助積蓄了不少力量，卻萬沒料到其底蘊竟深到這般地步——這三個軍團雖未按國家標準編製組建，卻實打實有兩萬之眾，其中更有兩千四百名騎兵，這般規模讓他不由得重新審視這個暗中組織。
要知道這時代的騎兵堪稱陸戰之王，是頂級兵種。即便是多蘭王國這樣的德瑪拉大陸軍事強國，全國騎兵總數也頂多不過十萬。
而姐妹會一個潛伏多年的暗勢力，竟能獨立組建起一支騎兵部隊——這絕非僅靠戰馬與兵源便能成事：後續的騎兵訓練、戰馬日常喂養、特製鎧甲鍛造、趁手兵器打造，每一項拆解開來，都是足以壓垮中小領主的海量資金與人力投入。
看著營地中隱約閃動的鎧甲寒光，維卡男爵暗自心驚：姐妹會的底牌竟如此深厚，難怪敢公然與天明帝國叫板。
“大人！王都方向的斥候送回信了！”
廳外突然傳來副官急切的聲音，像一塊石子砸破了大廳的沉寂，瞬間打斷了維卡男爵的思緒。他猛地從橡木椅上直起身，指尖還殘留著對姐妹會兵力的忌憚，此刻卻被一股緊繃的警覺取代，當即抬手道：“快呈上來！”
副官快步上前，將一封印著斥侯專屬火漆的信封遞到他手中。維卡指尖利落挑開蠟封，蠟屑落在鋪著羊毛毯的地麵上，脆響在寂靜中格外清晰。他展開信紙，目光掃過一行行字跡，原本就凝重的臉色愈發陰沉，眉峰擰成了一道深溝。
“大人，可是出了什麼狀況？”副官見他神色不對，心頭一緊，忍不住上前一步問道。
維卡沒有立刻回答，隻將信紙遞了過去，眼中閃動著陰晴不定的光——其實自從答應紐麗絲的那一刻起，他便清楚，自己這方的異動遲早會被王都察覺。為了掌握先機，他早就在王都方向布置了三個斥候小隊，嚴令他們緊盯王都軍政動向，稍有風吹草動便即刻彙報。
而這封信，正是其中一支小隊傳來的急報：信中寫明，王都近幾日調兵跡象愈發明顯，軍務大臣接連召見軍中將領，就連不久前才離京返回南方駐地的雄獅軍團長萊茵米爾，也已連夜重返王都。
更關鍵的是，戰斧軍團已全麵進入戰備狀態，軍營內外日夜有披甲精銳值守，連所有告假返鄉的軍官、士兵，都被緊急傳令取消假期，限三日內歸隊。此刻的王城，早已是風聲鶴唳，一副大戰將至的模樣。
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副官飛快讀完信，手不自覺地攥緊了信紙，抬頭時，正撞見維卡男爵望向窗外姐妹會軍營的目光，那目光裡，既有忌憚，又多了幾分難掩的焦灼。
同一時間的多蘭王都，首相戴勒曼斯的焦慮絲毫不遜於戈林堡的維卡。他的書房內，燭火在夜風中微微跳動，映得桌上堆疊的情報卷軸泛著冷光——接連幾日，他提前安插在西北的眼線不斷傳回急報，每一封都讓他的心沉一分。
線報裡寫得明明白白：戈林領地近來有大批女兵陸續抵達，她們的穿著既非多蘭正規軍的製式鎧甲，也不像尋常傭兵的粗布勁裝；如今聚集的人數已超兩萬，戈林堡外的空地上，紅白相間的營房密密麻麻鋪開，遠遠望去像一片突然冒出來的斑斕色塊，透著說不出的詭異與壓迫。
戴勒曼斯攥著最新一封情報，指節因用力而發白，當即傳令召見軍務大臣兼王國元帥馬裡奧。
兩人很快定下對策：戴勒曼斯決定命戰斧軍團即刻北上前置，一方麵借大軍壓境之勢震懾戈林領地的異動勢力。另一方麵牢牢守住西北通往王都的要道，阻斷對方南下的可能；
而馬裡奧則立刻簽發軍令，責令南方的雄獅軍團星夜馳援，進駐王都防務區，隨時做好接應戰斧軍團的準備，以防局勢失控。
燭火將兩人的身影投在牆壁上，動作急促卻不失沉穩——王都的平靜之下，一場關乎多蘭西北安危的部署，已悄然展開。
戰斧軍團北上前置的鐵蹄聲，像沉重的鼓點砸在戈林領地的上空，局勢驟然繃緊。
巨大的軍事壓力如烏雲壓頂，讓維卡男爵心頭的焦慮瞬間擰成了緊迫感——他清晰地意識到，王都顯然已將自己視作潛在的叛國之徒。“若不搶先動手，遲早要被王都的大軍碾碎！”這個念頭在他腦中反複盤旋，危機感壓得他喘不過氣。
恰在此時，紐麗絲再度找到他，力勸道：“與其被動挨打，不如先取南部洛可郡！拿下這片要地，既能掌握對王都作戰的主動權，也能向即將到來的女侯爵獻上一份賀禮。”這番話精準戳中了維卡的心思，他當即拍板決定發兵。