晨風裹著細霜刮過，像無數小刀子蹭在賈布裡臉頰上，疼得他牙關緊咬。
他騎在顛簸的戰馬上，臉頰早被半夜的寒風刮得通紅發紫，額頭上昨夜滲出的冷汗沒來得及擦，此刻已凝成一層薄冰，牢牢貼在頭皮上發僵。
偶爾戰馬踏過凍土顛簸一下，冰碴便簌簌往下掉，他才騰出一隻粗糙的手，胡亂搓過額頭，將碎冰揉成帶著體溫的水沫。
此刻他的眼神裡滿是化不開的擔憂，昨夜的驚魂一幕還在腦子裡反複打轉，後背的冷汗即便凍成了霜，也壓不住那份深入骨髓的後怕。他暗自慶幸：若不是當時當機立斷，自己的步兵團恐怕早成了達也河畔的孤魂野鬼。
昨夜他本想賭一把，讓左翼彎刀兵分散突襲，試試天國軍側防的虛實。可那些彎刀兵剛摸到天國軍陣地百步之內，側翼就炸開密集的“呯呯”聲，士兵像被割倒的麥子般成片倒下，連對方的防禦圈都沒碰到就潰了回來。
賈布裡心下一沉，親自翻檢一名中彈未死的士兵——在對方翻起的皮肉裡，他摳出一枚圓鈍的金屬彈頭，指尖捏著那冰涼堅硬的鐵塊，看著士兵傷口止不住的鮮血，心裡猛地發涼。
旁人隻道他五大三粗、滿臉凶相，實則他最是心細如發。這枚金屬彈頭讓他瞬間清醒：能射出這種彈丸的武器，絕不是他們的鐵盾和鏈甲能扛住的。再戀戰下去，隻會全軍覆滅。他沒有半分猶豫，當即下令撤兵。
可撤兵的意圖剛露，天國軍就察覺了。兩翼的士兵即刻向前推進，密密麻麻的槍口對準潰退的盧斯軍，眼看就要把他們絞殺在河岸。
賈布裡急得嗓子冒煙，一麵吼著讓彎刀兵幾人疊舉盾牌護在陣前，鐵盾疊成臨時防線硬扛子彈；
一麵令弓箭兵在後方拚命拉弓，箭雨雖擋不住火槍，卻也能拖延片刻；
最後他咬牙下令，讓後勤隊點燃所有糧草物資，火光衝天時，濃煙裹著焦糊味擋住了追兵的視線和道路，他才帶兵堪堪逃了出來。
就這麼硬拚硬逃，兩千多條人命填了進去，才堪堪甩開天國軍的追擊。清晨在臨時休整清點人數時，原本滿編5000人的步兵團，如今隻剩千餘人還能站著，其餘的要麼倒在追兵的槍口下，要麼在混亂中走散，連屍首都找不回來。
賈布裡攥緊了手裡的金屬彈頭，指尖因用力而發白，寒風吹過，他竟覺得比昨夜的炮火還要刺骨。
“必須馬上將這個情報告訴軍團長大人，不然我們第七軍團絕對隻有潰滅一途！沒想到天明帝國的軍力如此強悍，難道我盧斯帝國的命運要到此為止了嗎？”想到這些，賈布裡心中的憂慮更甚，毫無血色的臉上此刻更加慘白。
臨時指揮部的羊皮帳篷裡，寒氣裹著雪粒從簾縫鑽進來，卻比不過盧斯帝國第七軍團長胡賽伊臉上的冷意。
他站在案前，指節因用力攥著一卷軍報而泛白，眉頭擰成一道深溝，連帳外呼嘯的風聲都沒能分走他半分注意力——那軍報上的字跡，每一筆都像淬了冰，紮得他心口發緊。
軍報是伊布拉步兵團發來的急報，字裡行間滿是潰敗的狼狽：伊布拉部對達也城側方高地發起進攻時，遭遇天國軍隊的毀滅性阻擊。
對方不僅有能穿透鐵盾的單兵武器，更配有威力驚人的野戰火炮。伊布拉步兵團傾儘全力衝鋒，卻像撞在鐵壁上，最終傷亡過半；連團長伊布拉本人，都因急火攻心從馬背上摔落暈厥，至今未醒。
如今，伊布拉的副將正帶著兩千殘兵向軍團本部靠攏，萬幸的是天國駐守兵力並未追擊；
可更讓胡賽伊憂心的是，軍報末尾提道，達也城內的天國駐軍已開始行動，主力部隊正開拔出城朝南而來——顯然，對方絕不會隻守不攻，下一步動作恐怕已在醞釀。
就在他對著軍報皺眉沉思，試圖梳理戰局時，帳篷簾布突然被猛地掀開。一名斥候連滾帶爬地衝進來，甲胄上沾著雪泥與血漬，剛站穩就扯著嗓子高呼：“軍團長大人，不好了！”
胡賽伊的臉色瞬間又冷了幾分，厲聲喝道：“什麼事如此驚慌！大呼小叫的，成何體統！”他本就因伊布拉的敗績心煩，斥候這副失魂落魄的模樣，更讓他心頭的火氣往上竄。
可那斥候根本顧不上他的怒喝，喘著粗氣急聲道：“啟稟軍團長……賈布裡步兵團……昨夜在達也河畔遇襲，被天國軍隊重創，傷亡過半！現在隻剩千餘殘兵，正往軍團本部這邊撤！您快拿主意啊，天國的兵恐怕很快就要有下一步行動了！”
“你說什麼！？”胡賽伊猛地瞪大眼，聲音驟然變調，幾乎不敢相信自己的耳朵。
一夜之間，兩支主力步兵團全被擊潰，且都是傷亡過半——這是第七軍團成立以來，從未有過的慘敗！他隻覺得怒火與震驚交織著衝上頭頂，手指不自覺地攥緊了腰間的彎刀柄。
沒等斥候再解釋，胡賽伊已跨步上前，一把揪住對方的脖領，像提小雞似的將人拎了起來。
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他眼底迸射出噬人的寒光，語氣冷得能凍住空氣：“你敢在這裡誇大其詞，我現在就把你剁碎了喂狗！”指節用力掐進斥候的皮肉裡，顯然是不願相信這殘酷的事實。
斥候被勒得滿臉通紅，卻還是急聲辯解：“軍團長！我不敢瞎說！這都是我親眼看見的！要不是賈布裡團長最後下令燒了後勤輜重，用濃煙擋住天國軍隊的追擊，現在恐怕連那千餘殘兵都剩不下了！”他聲音發顫，眼裡滿是驚恐，淚水在眼眶裡打轉，絕不是說謊的模樣。
胡賽伊盯著他的眼睛看了半晌，見他神色真切，沒有半分虛假，才緩緩鬆開手。
斥候“噗通”一聲摔在地上，他卻踉蹌著後退半步，重重靠在案邊——帳內的寒氣仿佛瞬間鑽進了骨頭裡，讓他連開口的力氣都沒有。
帳篷裡隻剩下斥候的喘息聲，與帳外的風聲交織在一起，格外刺耳。