埃尼族現任族長巴特拉接到盧斯帝國皇帝撒拉哈，與皇後薩尼卡拉迪亞娜的聯合動員令後，當即召集族內長老召開緊急會議，最終議定服從帝國調遣——從族中各部征調三萬兵力組建埃尼軍，由巴特拉族長親自掛帥，向埃尼族東北方向的巴韋胡勒一線火速挺進。
天明帝國曆“宸域”二年十二月中旬，埃尼族大軍率先抵達巴韋胡勒區域西南郊。其中，由埃尼族著名女將梅朵雅拉統率的一萬前鋒部隊，此時距天明帝國陸軍第2師所屬第6團的駐防陣地僅四十裡之遙。
梅朵雅拉接到斥候傳報時，天色已近黃昏。她當機立斷，下令前鋒部隊連夜疾行，終於在次日傍晚抵達天國陣地西南方五裡之外，隨即傳令安營紮寨，穩住陣腳。
此刻，梅朵雅拉騎跨在一匹黑色神駿戰馬上，眼眸銳利如刃，周身透著悍然戰意。
她冠上珠寶明滅閃爍，金飾如纏枝蛛網般覆滿軀體；臂甲與腿甲泛著冷鐵寒光，與身上綠綢裙裾形成鮮明對比——裙裾上綴滿的金幣隨戰馬輕晃，叮咚作響，華貴中透著狂野。
手中長劍柄嵌精致金飾，刃鋒淩厲得似能割裂暮色，每一處裝飾都宛如沙場勳章，每一寸甲片都在無聲嘶吼著戰意，整個人便是華貴與鐵血的共生體，抬手投足間，仿佛金飾與利刃即將共舞出一曲殺伐之歌。
她勒馬遠眺天國陣地，暮色之中，對方的部署清晰可辨：星星點點的火光沿地勢呈梯次排布，前沿是交錯的拒馬與沙袋構築的矮牆，矮牆後隱約可見黑洞洞的槍口朝向外側。
每隔十丈便矗立一座簡易哨塔，塔頂火把搖曳，將防線輪廓映照得分明；後方帳篷陣列整齊劃一，帳篷間留出筆直的通道，偶爾有巡邏士兵手持火把走過，步伐沉穩，火把在夜色中劃出規整的弧線。
雖能看出對方兵力有限，卻憑著梯次防禦、哨塔預警與規整陣列，構成了一道嚴密無隙的防線，宛如一條蟄伏的長蛇，盤踞在大地之上。
梅朵雅拉望著遠處天國軍嚴整的防線，眉頭微蹙，先前對盧斯軍的輕視漸漸褪去，臉上浮起一抹凝重的謹慎之色。
她勒住馬韁，聲音低沉而嚴峻，對身旁的副官說道：“難怪前方戰報裡說天明帝國的軍隊如何厲害，把盧斯帝國的主力軍團打得丟盔卸甲。
我原先還以為是盧斯軍墮落到不堪一戰，今日親眼見了天國軍的陣仗才知——他們果然嚴整有度，縱然兵力不多，也絕不能小看！”
副官在馬背上微微欠身，動作恭敬卻不失悍勇之氣，開口接話時，聲音帶著幾分沙啞的銳氣：“梅朵雅拉大人，對方的陣勢確實規整，但兩軍交戰，終究憑的是戰士的勇氣與膽魄。
明日清晨，不如讓我帶一隊精銳先去試探一番，看看這天明帝國的軍隊到底有何過人之處。
若是他們實力不濟，咱們正好一舉殺過去，將這股敵軍儘數剿滅；若他們真有兩把刷子，您也能及時調整戰法，另做打算。”
這位副官是名四十歲上下的埃尼族男子，棕褐色的皮膚在暮色裡泛著油亮的光澤，腦袋光溜無發，模樣格外醒目。
他生著高挺的鷹鉤鼻，兩道極深的法令紋刻在消瘦的臉頰上，讓整個人透著一股陰鷙感；唯有一雙狹長的眼睛，閃動著懾人的銳利精光，添了幾分悍氣。
他身上披掛著一套泛著冷光的銅黃鎧甲，腰間懸著一柄鋒利的彎刃，胯下騎著一匹神駿的黑色高頭大馬，周身縈繞著濃烈的殺伐戾氣——這般模樣，一看便知是久經沙場、敢衝敢殺的悍將。
可就是這樣一員猛將，對年僅二十六歲的梅朵雅拉卻恭敬得近乎謙卑——連戰術試探都要主動請纓，想為她探明敵情、鋪平戰法製定的道路。這份恭敬，恰恰印證了梅朵雅拉在埃尼族中的極高名望，是憑實打實的戰績與能力，贏得了族中上下的信服。
梅朵雅拉聞言，嘴角勾起一抹淡笑，看了眼主動請戰的副官，抬手輕輕拍了拍戰馬的脖頸，馬鬃在她掌心下溫順地顫動。“恩，今日天已經晚了。”
她抬眼望向漸沉的暮色，營地方向已有點點火光亮起，“就算是埃尼族的雄鷹，也不能在漆黑的夜色裡精準撲殺獵物。明日清晨，咱們再揮軍攻打他們的營寨——倒要看看，這些天國人是不是長了三頭六臂的怪物！”
說罷，她手腕一扯馬韁，黑色戰馬發出一聲低嘶，乖巧地調轉方向。梅朵雅拉雙腿輕輕一夾馬腹，率先朝著己方營地行去，要養足精神，待明日與天國軍一較高下。
副官緊隨其後，兩人的身影很快融入漸濃的夜色裡，隻留下馬蹄踏過草地的輕響，消散在晚風之中。
待到第二日清晨，晨曦剛漫過草原地平線，梅朵雅拉已穿戴整齊——臂甲與腿甲在晨光裡泛著冷亮的光澤，冠上珠寶隨動作輕晃，綠綢裙裾下的戰靴踩穩馬鐙，翻身上了那匹黑色神駿戰馬。
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她抬手示意，身後一萬埃尼前鋒陸續列陣，馬蹄踏過草地的悶響連成一片，朝著天國軍陣地進發。
可當大軍抵達陣前，梅朵雅拉勒住馬韁的手猛地一緊——對麵天明帝國的陣地竟空空蕩蕩，連半個人影都沒有。
帳篷依舊搭在原地，卻掀著簾門不見人蹤；前沿的拒馬與沙袋矮牆完好無損，可哨塔上沒了值守的士兵，昨夜還殘留著煙火氣的篝火堆，此刻隻剩一堆冷灰。
“這...怎麼回事？”梅朵雅拉瞪圓了眼，幾乎不敢相信自己的視線。昨夜明明還是燈火通明、陣列嚴整的營地，不過一夜光景，竟成了人去營空的模樣，簡直荒唐得像見了鬼。
她下意識攥緊腰間劍柄，腦海裡飛速閃過昨夜與副官的對話——那清晰的話語、營地的火光，絕不是幻覺，可眼前的空營又鐵一般擺在眼前，讓她滿心都是疑惑與不安。
此刻，與梅朵雅拉有著相同震驚的，還有盧斯帝國第二軍團長布特。
天剛亮，他的指揮部便接連收到各部隊傳來的急報，十幾份信紙攤在案上，內容竟出奇地一致：“與我部對峙的天國軍消失無蹤，營地空無一人！”
布特捏著信紙的手指微微發顫，眉頭擰成死結——天明帝國第2師昨夜還在各條戰線與己方僵持，怎麼會一夜之間全沒了蹤影？這絕非偶然，背後定然藏著貓膩。
而這一切的幕後籌劃者，正是天明帝國第2師師長董向平。