天明帝國曆“宸域”二年十二月下旬，盧斯東南部暑氣正盛。拜哈曼要塞雄踞高地之上，赭紅色的石牆在烈日下泛著沉凝的光，牆體依山勢蜿蜒，如巨蟒盤踞，將“帝京屏障”的威嚴展露無遺。
東門外，勒舒卜河奔湧不息，夏水豐沛，河麵寬闊如帶，濁浪拍打著岸石，濺起細碎的水花，化作天然護城河，將要塞與東方開闊地隔絕開來，易守難攻之勢一目了然。
北邊的魯哈羅嘉山巍峨聳立，峰頂雖無積雪，卻在熱浪中透著幾分蒼勁，成為要塞的天然後盾。
東方開闊地平坦無垠，熱風卷起沙塵簌簌掠過，遠處南方的臥勒丘綠洲綠意盎然，與開闊地的枯黃形成鮮明對比，宛若大地鋪展的綠毯。
要塞城牆上，守城士兵身著甲胄肅立，額間滲著汗珠，卻依舊目光警惕地遠眺四方，手中武器握得緊實，偶爾側身低語，神態凝重，儘顯戍邊的嚴謹，與腳下奔騰的河水、遠處的山影綠洲，共同勾勒出夏日要塞的肅殺與壯闊。
拜哈曼要塞的城牆之上，盧斯帝國最高統帥兼軍務大臣諾斯德卓然佇立。
他身著全套鏈甲，甲片環環相扣，在盛夏烈陽下泛著冷硬的金屬光澤，將身形襯得愈發挺拔沉穩。麵容刻滿歲月與戰火留下的風霜，溝壑縱橫間儘是鐵血滄桑；
頭頂頭盔的十字飾件鋒利如刃，泛著凜冽寒光，與他眸中那抹鷹隼般的銳利相互映襯，縱使身處危局，眼神依舊深邃而堅定。
他右手沉穩按在腰間佩劍的劍柄上，指節因微微用力而泛白，周身透著久經沙場的威嚴與果決。
目光越過城牆，投向遠處開闊地——天明帝國禁衛軍第3旅、第9旅的營寨赫然在目。軍營呈雙翼型鋪展開來，連綿數裡，與臥勒丘綠洲的綠意遙遙相對。
營內工事嚴密整齊，鹿角、拒馬錯落排布，壕溝環繞如帶；軍資器械分類擺放、井然有序，營帳排列縱橫如織，無半分雜亂。
營區內外三步一崗、五步一哨，士兵們身著新式軍服，肅立如鬆，目光警惕地掃視四方，整支大軍戒備森嚴，陣型規整得毫無破綻可尋，儘顯強軍風範。
諾斯德望著那片氣勢恢宏的營寨，眉頭微蹙，眸中銳利更甚，指尖不自覺地摩挲著劍柄，心中已然暗忖這對手的難纏。
這位老將已在城頭肅立整整一個下午，目光始終焦著於遠處天明帝國的營寨，垂老的身軀在熱風中斷然如鬆，未曾挪動半分。
身後傳來輕緩的腳步聲，副官輕步上前，在他身側躬身撫胸行禮，語氣懇切而恭敬：“將軍，明日天國人想必便要攻城了。您吩咐趕製的火器，至今未能如願完工，我已命士兵們添加了守城器械，加固了城牆隘口與箭樓。
明日的血戰，全仰仗您坐鎮指揮，您已在烈日下佇立終日，還請暫且退至帳中歇息，養足精神以應對明日的鏖戰。”
諾斯德緩緩頷首，眸中卻掠過一絲罕見的頹色，聲音帶著歲月的厚重與無奈：“我沒事！天明帝國槍炮威力驚人，單兵戰力也遠超我們的想象，這些時日送來的戰報，全是戰敗的消息。
本寄望於火器能守護要塞，未曾想終究未能及時完工，明日一戰，或許隻能向天神祈求庇佑了。”
盧斯大陸並非沒有火藥——帝國國教天神教的修士們，在煉製療愈傷病的藥方、製作宗教儀式的祈福器物時，曾無意中將硝石、硫磺與炭末按特定比例混合，意外引發了劇烈的燃爆。
這驚世的發現被修士們奉為天神的啟示，繪製成神秘的圖騰融入教義傳說，卻從未有人想過將其用於戰場。
畢竟盧斯帝國長久以來鮮有強敵來犯，除了偶爾征討周邊零散的部落城邦，便再無大規模的戰事。
自撒拉哈迎娶薩尼卡拉迪亞娜，埃尼族歸入帝國版圖，南方的部族紛紛獻上臣服的盟約，北方的沿海城邦也以自治之名並入帝國疆域後，盧斯的土地上便再未燃起過大規模的戰火。
戰爭本是催生技藝革新的最強動力，沒了戰事的需求，火藥的應用始終停留在古老的階段，僅用於宗教儀式中的燃爆祈福，從未被帝國的權貴們重視。
直到近期前線的戰報接連傳來，諾斯德才真正見識到天明帝國火槍、火炮的恐怖威力，也終於知曉這些致命武器正是依托火藥發揮殺傷。
他曾在深夜暗自盤算：若帝國能仿製出此類火器，縱使工藝不及對方精良，也足以給遠來的天國軍造成重創。
他們跨越重洋而來，兵源與補給本就是最大的軟肋，一旦傷亡過重，便難以快速補充。
而帝國坐擁四十餘萬大軍，若能以壓倒性的兵力優勢，輔以自製的火器，將這些入侵者趕出盧斯的土地，未必是難事。
可現實終究冰冷殘酷：軍械工坊奉命趕製火器，卻處處遭遇阻礙。帝國境內從未有過火器研製的先例，既找不到精通此類技藝的工匠，也無任何圖紙與經驗可供借鑒；
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內政部門向來輕視軍備的革新，撥下的經費少得可憐，連采購硝石、硫磺等基礎原料都捉襟見肘，更彆提打造精密的器械部件。在如此倉促的時間裡，仿製火器的計劃，終究未能如期完成。
眸中的頹色轉瞬即逝，諾斯德猛地挺了挺佝僂的脊背，鏈甲碰撞發出清脆的聲響，語氣重歸堅定與決絕：“即便沒有火器助陣，拜哈曼要塞也絕不能落入外敵之手！
這裡是帝京魯普哈的最後屏障，是陛下榮耀的守護者，若是失守，我便成了帝國的罪人，無顏再麵見撒拉哈陛下！
明日一戰，縱使戰至最後一兵一卒，流儘最後一滴血，也要擋住天國軍隊的鐵蹄！”
“以天神之名起誓，我與全體將士皆與將軍同在，與拜哈曼要塞共存亡！願為帝國的榮耀，獻上我們的生命！”副官神情肅穆，右手撫按胸前的家族紋章，深深躬身行禮，聲音鏗鏘有力，在城牆之上久久回蕩。
與諾斯德的惆悵焦灼形成鮮明對比，天明帝國的中軍大帳內暖意融融，燭火搖曳映照著滿帳的殺伐之氣。