暮色浸了窗時，謝淩才從叫佛樓出來。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對麵，請他出麵協調京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當時隻淡淡應了，沒說允，也沒說不允。
行至第三條巷口時，身側的蒼山忽然掀開車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：“大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。”
“從叫佛樓出來時就跟著了，看身手像是世子身邊的暗衛。”蒼山低頭，“世子怕是懷疑主子囚禁表姑娘了。”
“主子，再這麼耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。”
主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續運行。
向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關鍵處，那些卷宗需他親筆批複，越耽擱一日，底下就可能亂成一鍋粥。
謝淩望著窗外掠過的燈籠。
“知道了。”
而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節微緊。
沈景鈺在叫佛樓裡，聽著派出去的暗衛回來稟報消息。
半個時辰前，謝淩端著茶盞的手指骨節分明，談及阮凝玉時眼底掠過一絲極淡的波瀾，嘴上說著定會儘力尋訪，可是沈景鈺心頭總有絲異樣。
阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若她當真遭遇不測，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見人，死不見屍，倒像是被什麼人刻意抹去了所有痕跡。
謝淩對他的這份師恩，沈景鈺時刻記在心上。
可為了顧及凝凝的安危，他隻能沒忍住去懷疑謝先生。
……
謝淩回到謝府的時候，就看見阮凝玉跟書瑤冷秋她們在撲蝶，玩得不亦樂乎。
待聽到她回來了，花叢中的少女回過了頭。
“表哥。”
阮凝玉的聲音裡還帶著跑出來的嬌喘，臉頰泛著桃粉色，鬢角的珠串隨著轉頭的動作輕輕晃動。
“當心。”謝淩快步上前扶了她一把。
阮凝玉跑到了他的麵前，粉紅鼻子泌出香汗，謝淩拿出自己的帕子給她擦擦。
她仰頭看他，問：“表哥今日怎麼回得這樣早？”
謝淩一笑，沒讓她看出異樣來。
“宮裡的事忙完了，便早些回來了。”
冷秋捂嘴笑道：“大公子這是想快點回來陪表姑娘吧。”
書瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來。
表姑娘還不知情，這件事隻能讓大公子獨自一人撐著。
阮凝玉發現他今日來到了書房後便不說話了，他本來長得就顯凶，如今更是顯得老成。
過了會，她又央著他給自己今天抓到的一隻黑貓畫幅像。
“謝淩謝淩，”她忽然揚聲喚他，聲音裡裹著點撒嬌的意味，“你看它多乖，給它畫張像好不好？”
那野貓不知是被她手裡的魚乾哄住，還是被揉得沒了脾氣，此刻正眯著眼打呼嚕，尾巴尖偶爾掃過她的腕間，帶起陣細碎的癢。
謝淩瞥了一眼，“不過是野物。”
他向來不喜這些阿貓阿狗的，總覺得它們在草地打滾，路邊流浪，總歸是不乾淨的。
這話聽了，阮凝玉卻不樂意了。
她又求他。
明明他三番五次地勒令，書房是肅穆之地，絕不可行親密之事。她卻全然將他的話當作耳旁風，她就是要在這裡撩撥他。
趁不注意的時候，她在他臉上親了一口。
阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴肅，但那緊繃的線條似乎柔和了下來。
她露出了得逞的笑容，謝淩拿她沒轍。
謝淩給她懷裡的貓兒畫了幅畫像，不過片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。
阮凝玉卻得寸進尺，又讓他拿自己的官印給蓋上去。