她掐緊帕子，“書兒，糊塗！你可知你在說什麼？！”
謝誠居臉色鐵青，厲聲喝道：“子文！休得胡言！這是族中定下的事，豈容你隨意更改？”
謝易書卻沒有退縮，執意地跪著，不語。
謝誠寧氣得恨不得打死自己這個兒子。
這時所有人都看向了謝淩。
正當所有人都以為謝淩會接過時，他卻溫和地看著謝易書道：“你的心意，為兄都明白。但宗子之位，是族中對你的期許，也是你這些年勤勉的結果，我不能接。”
何洛梅緊繃的肩膀終於鬆弛下來。
謝易書卻赤紅著眼，執拗地不肯起身，“堂兄！這位置本該是你的，我——”
他的話還沒說完，族長忽然上前一步，沉厚的聲音如巨石落地，打斷了他。
“淩兒，你想拿回宗子之位，並非不可。但你必須收回先前的決定，謝氏宗族，絕不容許你與那名聲儘毀的表小姐有任何牽扯！”
“謝氏百年清譽，絕不能毀在一個德行有虧的女子手裡。你若執意要娶她，便不配為謝家宗子。”
躲在廊下的阮凝玉萬沒料到這件事會牽扯上自己，所幸其他人並不知道她跟了過來。
但這句話，還是激得她頭腦發麻。
她看向了那道長身玉立的背影。
手指不由握緊。
她有些好奇，謝淩會如何回應。
男人卻輕輕搖頭，目光掃過神色各異的族人，最後定格在謝易書臉上，“宗子之位，非關個人榮辱，而是家族責任。你品性純良，勤學上進，正是擔此重任的合適人選。”
這話一出，族老們的臉色頓時變得難看。
謝淩這是變相地在拒絕他們。
他竟是真的不在乎這個位置！
族老這時氣狠了，放出狠話：“謝淩！休要仗著身居戶部右侍郎之位便如此狂妄！須知道，若無謝氏一族為你鋪路奠基，你在朝中便是無根浮萍，寸步難行！沒了謝氏，你什麼都不是！”
然謝淩神色如常，已是做好了決定。
“堂兄，可是……”謝易書喉頭哽咽，眼中淚光閃爍，還欲掙紮著為堂兄辯解幾句。
他不希望堂兄徹底與謝氏一族反目。
然而話音未落，何洛梅已一把攥住他的手腕，指甲幾乎要掐進他的肉裡，那力道帶著不容置疑的警告，將他未儘的話語硬生生堵了回去。
“子文，既然淩兒都這麼說了，你就莫要再推辭了。”
謝淩微微一笑，不再說話。
謝易書的心卻倍感沉重。
謝誠寧不悅的聲音響起，“起來吧，彆讓長輩們久等。”
謝易書知道父親這是在警告他，於是隻好起身。
他雙眼開始茫然了起來，明明堂兄比他更合適這個位置。
在族長的見證下，謝易書最終還是接過了那枚沉甸甸的宗子印信。
祠堂裡的燭火依舊跳動。
阮凝玉看向了謝淩，卻發現從窗欞透出來的陽光照著眾人，卻始終照不暖謝淩。
眼見自己回庭蘭居，在無人的地方阮凝玉從身後默默跟了上來。謝淩停住腳步，淡淡地道：“今日之事，並不是為了你，你不要多想。我不拿回宗子之位，是因為我厭惡世家的醜惡，與你無關。”
阮凝玉聽完一愣。
抬頭便見謝淩已經走遠了。
可那身官袍孤絕之中又帶著落寞，阮凝玉又跟了上去。
至於謝淩說的是不是真的，她也沒有去細想。
至少他過去真的做了那個決定，為了她和謝老太太，乃至和整個世家抗衡。
那日祠堂的風波過後，謝府表麵恢複了平靜，底下卻暗流湧動。
謝淩的狀態依然沒有變好。
又在他這裡接連住了幾日後，阮凝玉想念春綠抱玉她們，於是一天夜裡便對謝淩道：“我在你這的消息，已經傳到了老太太那邊去了，我總留在這兒，於禮不合，也怕惹她心煩。海棠院既已收拾好，我便回去。這樣的話我白天依然能來看望你。”
慕容深如今有了信王加入聯盟，定會對他下手更狠。
不日便要下江南督戰，她怕慕容深會傷害他。而且離開庭蘭居後，她也能找到機會去給慕容深寄信，警告對方不要做出什麼傷天害理的事情來。
這便是她的打算。
謝淩正在燈下看書，聞言將書卷合上。
這個聲音並不輕。
嚇得阮凝玉不由坐直，不知道自己做錯了什麼。
謝淩目光掃了過來，“你同我在一起，便這麼在意旁人的看法？”
聲線平穩，卻比質問更讓人心頭發緊。
阮凝玉：“我不是這個意思，可那人是你的祖母……”
謝淩指節分明的手鬆鬆握著書卷，目光從紙頁上抬起，掠過她不安的眉眼，“我們的事，我已同祖母言明，她不會再攔著。”
阮凝玉忽然啞然。
是了，府中風雨幾度，謝淩的姻緣路更是坎坷，老太太如今怕是早已心力交瘁。更何況經此種種，她最憂心的，恐怕早已是謝淩深不可測的心境與前程。
至於其他，大約是真的無力，也無心再管了。
她忽然明白了老太太這次放手背後的深意。當年那樁醜事，老太太親自出手為謝誠居遮掩，如今默許她與謝淩的婚事，何嘗不是想借這個口子，給祖孫之間留一線轉圜的餘地？老太太是想修補的，可終究太遲了。
二人之間橫亙著大舅母的死，謝家永遠虧欠了他，老太太對不起他。
阮凝玉還在猶豫。
這樣的話，在謝淩的監視下，她不可能有給慕容深回信的機會。
可她並不知道，她臉上細微變化的表情儘數收納進了謝淩眼中。
他忽然放下了手頭這本書，聲音不輕不重，“阮凝玉。”
她回神，看了過去。
“如果我們兩人能一直這樣下去，我是挺高興的。可是，你說，我們能一直這樣嗎？”
謝淩情緒卻很淡，她分明看見了他眸子閃過的失望，他唇角雖然在笑，卻負載著說不出的苦澀。
說完謝淩不再看她，繼續閱書。
像夜幕低垂，他又將自己給藏在了地上的陰影裡。
麵對眼前這個言語溫和如初的男人，阮凝玉頓感羞愧，她低下頭，打消了搬出庭蘭居的計劃。
是她忘記了，現在是謝淩最需要她，也最多疑、最沒有安全感的時候。