前情提要：黎菲禹為保護許穆臻，不幸被廖元基打成重傷，陷入昏迷。為給黎菲禹療傷，眾人尋得一處隱蔽山洞，洞內恰好有天然溫泉，餘明便決定在此準備藥浴為其調理。藥浴備好後，按照許清媚的提議，傅常林等男性成員退出山洞在外警戒，由許清媚獨自留下照料昏迷的黎菲禹。
剛抵達洞口，餘明突然記起黎菲禹在昏迷前曾強撐著塞給他一疊符紙，當時情況緊急未能及時查看，眾人正打算取出研究時，山洞內突然傳來許清媚的淒厲慘叫。眾人當即衝回洞內，驚見一怪物正同時扼住許清媚與黎菲禹的咽喉。
李霄堯率先上前營救，怪物見狀將許清媚擲向他，李霄堯接住許清媚後迅速交給餘明，隨後許穆臻認出這隻怪物正是他們在邊境曾遭遇過的鬼怪。
令人猝不及防的是，怪物突然發力，一聲“哢嚓”脆響後，竟直接擰斷了黎菲禹的脖子，隨後將其屍體隨手丟在石台上。山洞內瞬間陷入死寂，唯有溫泉“咕嘟”的水聲回蕩。
眾人尚在震驚中未能回過神，餘明已發現被他扶住的許清媚也已沒了氣息，他帶著哭腔的告知讓眾人陷入巨大的悲痛——短短片刻，兩位同伴相繼殞命。此時，那隻鬼怪自報姓名為蟘??，言語間充滿挑釁。
許清媚的死讓許清樊悲痛欲絕，怒火中燒的他拔出長劍便朝著蟘??衝去，將滿腔悲憤都傾注在劍鋒之上。他的攻擊迅猛淩厲，直指蟘??的要害，但蟘??身上覆蓋的暗紅鱗甲堅逾精鋼，所有攻擊都隻換來清脆的碰撞聲與火星，未能造成任何損傷。
蟘??對此嗤之以鼻，儘顯輕蔑，隨後揮出一股磅礴黑氣將許清樊擊飛，許清樊重重撞在洞壁上，口吐鮮血，傷勢慘重，掙紮數次都無法站起，眼中滿是不甘與絕望。
此前因擔心誤傷許清樊而按兵不動的傅常林與李霄堯見狀，再也無法克製，兩人全力出手，李霄堯發出數道青色劍氣，傅常林轟出剛猛的金紅色拳風，攻勢銜接緊密，卻依舊未能對蟘??造成實質傷害，對方甚至未曾抬手格擋。
危急關頭，許穆臻迅速從儲物袋中取出一把火槍，對準蟘??的麵門扣動扳機，子彈裹挾著靈光射去，卻被蟘??輕描淡寫地接在手中。
就在蟘??準備嘲諷之際，掌心的子彈突然亮起刺眼強光並發生劇烈爆炸，瞬間讓蟘??失明。趁其怒吼著胡亂揮舞利爪、山洞內一片混亂之際，許穆臻當即招呼眾人撤離，他扶起受傷的許清樊，傅常林與李霄堯分彆抱起黎菲禹和許清媚的屍體，眾人相互攙扶，借著煙霧與混亂跌跌撞撞衝出山洞，朝著河岸方向狂奔而去。
抵達河岸後，確認蟘??並未追來，眾人才癱倒在地喘息。餘明立刻取出療傷丹藥為許清樊療傷，李霄堯與傅常林則將黎菲禹和許清媚的屍體小心放置在河邊草地上，用乾淨布料蓋住她們的麵容。
眾人複盤戰況，一致認為蟘??的實力遠超此前遭遇的鬼怪，失去黎菲禹的淨化能力後，眾人不僅難以與之抗衡，還會受到鬼氣侵蝕逐漸虛弱。
許穆臻滿心自責，認為是自己的大意導致黎菲禹被廖元基打傷，進而間接造成了她與許清媚的死亡。
許清樊則讓他不要自責，並將仇恨歸咎於廖元基與蟘??，立誓要為妹妹和同伴報仇。
就在此時，餘明突然想起黎菲禹昏迷前塞給他的那疊符紙，推測其可能是用於淨化鬼氣的關鍵，眾人眼中頓時燃起希望，紛紛注視著他去取符紙。
然而，就在這時，蟘??的聲音突然在眾人身後響起，幾道泛著黑氣的紫色鎖鏈從黑暗中射出，纏住餘明的四肢將其拖走。
李霄堯見狀怒喝著衝向蟘??，揮舞手中劍鞘砸向對方掐著餘明脖子的手臂。
出乎所有人意料的是，看似普通的劍鞘竟蘊含強大力量，一聲脆響後，蟘??的手臂被生生打斷，黑色血液湧出並腐蝕了地麵的青草。蟘??滿心忌憚，借著黑氣掩護迅速遁走。
眾人連忙上前查看餘明狀況，發現他氣息微弱、傷勢嚴重，許穆臻立刻催動胸前玉佩中的靈光為其療傷，卻僅能暫時穩住傷勢。
餘明拚儘最後一絲力氣，將藏在袖中的符紙塞到許穆臻手中，隨後便頭一歪失去了生機。
接連失去三位同伴的悲痛籠罩著四人。
“餘師兄！”許穆臻發出一聲嘶吼，悲痛與憤怒讓他渾身顫抖。
傅常林扶起癱坐在地上的許清樊，眼神中帶著決絕：“各位，蟘??雖退，但肯定還會回來。黎師姐留下的符紙是我們最後的希望，我們必須立刻找地方休整，研究出符紙的用法，再做打算！”
他的話音剛落，許清樊便搖了搖頭，聲音裡帶著一絲絕望：“沒用的。”眾人聞聲望去，隻見他臉色比之前更加蒼白，眼底泛著淡淡的青黑，嘴唇乾裂起皮，顯然是鬼氣侵蝕得更厲害了，“你們忘了嗎？黎師姐之前說過，一些厲害的鬼怪能以自身鬼氣為基，製造一個專屬的小世界。我們從山洞逃到這裡，看似走了很遠，其實根本沒離開它的掌控範圍——這整個區域，都是對它戰鬥有利的囚籠，我們無處可藏。”
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傅常林說道：“也是啊。難怪我明明巡視了兩遍山洞，還是讓它偷襲了許師妹跟黎師姐。我應該.......應該想到天沒那麼快黑的。”說著抹了一下眼淚。
李霄堯說道：“現在不是說這些的時候。我們不是符修，一時半會兒看不出黎菲禹留下的符紙有什麼用，也不知道該怎麼使用。眼下我們能對蟘??造成傷害的隻有穆臻兄弟手上的穆公烏金，以及他借給我的劍鞘。”
“眼下能對蟘??造成傷害的，確實隻有穆公烏金和這劍鞘。”許穆臻的聲音帶著一絲沉重，“可穆公烏金的力量我並沒有完全掌握，我隻能進行一些簡單的劈砍，以我的身手未必能擊中它。這劍鞘雖能傷它，但我們之間的實力差距太大，你要是被它擊中就可能喪命。”
這話如同一盆冷水，澆滅了眾人心中剛燃起的一絲希望。
李霄堯下意識地抬手摸了摸自己的臉頰，指尖觸到一片粗糙的皮膚，他舉劍照了照，驚呼出聲：“我的臉怎麼會這樣？”劍反射之人眼窩深陷，皮膚蠟黃，眼角甚至出現了細密的皺紋，與平日裡英氣勃勃的模樣判若兩人。
傅常林也低頭看向自己的手掌，那穩健有力的手掌此刻青筋暴起，掌心泛著淡淡的黑氣，“鬼氣在不斷侵蝕我們的肉身，這樣下去就算它不來找我們，我們也會……”
許清樊說道：“會死......”
受到鬼氣的影響，除了許穆臻，其他人的臉色都變得難看了許多。