當她們繼續前進，很快路就變得難以下腳，慘白的地麵幾乎以屍骨鋪就，骨頭堆裡時不時還會竄出來一條警惕的毒蛇。
加上飛行術的buff，三人以飄浮的姿態進入溶洞，沒有一絲響動。
在不滅明燈的照耀下，眾人可以清楚看到遠處那具被綁在木頭柱子上的骷髏，甚至能看清骨骼上有數百處細小切痕和缺口，仿佛死者在生前受到千刀萬剮的可怕刑罰。
儘管骷髏身上殘留著新鮮肉末和血跡。可奇怪的是，本該被血肉吸引來的蒼蠅，在洞穴裡一隻都沒有看見。
這樣的受害者洞穴裡不止一具。
在知道洞裡有很多屍骨後，利亞就對格林上尉的生死不抱任何希望，但真的找到上尉的屍體後，她還是忍不住歎息了一聲。
上尉被捆綁的姿勢和前麵的死者一樣，都是被捆在一根木頭柱子上，身上滿是細小刀痕，連鎧甲都被血液、以及一些奇怪的綠色泡沫浸透。
割斷繩索，再把屍體放在譚森浮碟上，一行人便打道回府。
洞穴口，利亞對著滿懷希望的中士搖了搖頭。
“我很抱歉。”她讓出位置，讓中士得以看到浮碟上的遺體。
“有人在洞穴內舉行某種邪惡的儀式。裡麵有很多屍骨、毒蛇、捆縛受害者的木柱。受害者身上有很多刀痕，除了上尉，還找到不少新鮮的骨架子，應該沒死幾天，身上的肉都被割了下來。”
中士越聽，後槽牙就咬得越緊。
“先是一場颶風，摧毀了我們的艦隊，殺死了我們的士兵，現在，一個先祖神州的上尉被殘忍虐殺……”
菲莉安茫然地注視著遠方，臉上是顯而易見的痛苦。
這樣的痛苦，利亞在係統給予的記憶中見過很多次。
懸在頭頂的危機壓得所有人喘不過氣。人們不停地在分離和失去，一開始還會痛苦，但漸漸地，所有的悲傷都被沉默代替，痛苦也變成了麻木。
你家人過世了？那有什麼，誰家沒有死人呢。
利亞晃晃腦袋，驅散那些尚未開啟的悲傷。
“很遺憾沒能幫上忙。”
“不，千萬彆這麼說，這不是你們的錯。真的，我反而要謝謝你們，如果是妮斯特爾進去，恐怕又要搭上一條人命。”
“關鍵是查出真凶，給上尉報仇。”安維爾勸道。
聞言，菲莉安重新振作起精神。
“我們……”
她朝四周看了看，看到了士兵們眼中的疲乏、恐懼，還有信任。
“……妮斯特爾發現附近一艘擱淺的船隻，整體大致完好，而且上麵都是我們的人……”
“我們需要找出謀殺格林上尉的人，但不是現在。其他人需要得到警告，不能讓更多的士兵陷落在這座危險的蛇窟裡。”
士兵們本想用燒焦的木炭做筆，在洞口岩壁上塗抹代表危險的警告標識，但利亞拿了一桶紅色油漆出來，事情就變簡單了許多。
做好標記之後，一群人邁著疲憊的步伐，繼續朝著船隻方向前行。
……
擱淺的船隻名為“潛行者號”，是一條帶著明顯卡吉特特征的貨船，但又漆著先祖神州的標記。
雖然同屬先祖神州陣營，但卡吉特們更像是雇傭兵之類的存在。
潛行者號的負責人之一，軍需官奧布蘭，是個有著花豹斑紋的卡吉特。
看到利亞一行人到來，他放下計算損失的賬本，那張豹臉上並沒有顯露出高興的笑容。
“又是批喋喋不休的落難者？還是長著兩條腿，穿著閃亮護甲的貨物？”
“我們需要幫助，我們的上尉被人謀殺了——”
“打住，奧布蘭知道我們還是盟友關係。但現在說這些沒用，颶風已經奪走了幾百上千條人命，再多一個上尉也算不上多大的事情。”
卡吉特冷漠地聳了聳肩。
“但他是在附近的一個洞穴裡，被人用邪惡的手段謀殺的，那裡麵有很多毒蛇和人骨。”
格林上尉的屍首被當做證據送到卡吉特麵前。
比起死掉的上尉，顯然能夠在半空懸浮的浮碟更吸引奧布蘭，卡吉特驚奇地瞅了操控浮碟的法師——利亞一眼，然後對菲莉安說：“奧布蘭能否檢查一下？”（在奈恩，對施法者的統稱就是法師，還有個法師公會）
菲莉安點了點頭。
奧布蘭戴上兩副皮手套，避開看起來就有毒的綠色泡沫，小心翼翼剝掉上尉的護甲。
暴露出來的皮肉幾乎沒有一處完好。割傷形成某種波浪形的規律符號，而填充其中的染料，則是死者本人的鮮血。
無論誰看到上尉的屍體，都能看出這確實是一場邪惡的、駭人聽聞的謀殺，甚至還牽扯到邪惡的獻祭。
豹紋大貓歎了口氣。
“好吧，謝謝你們帶來的消息。奧布蘭會稟告船長，相信船長會考慮增援的，但現在有一件更重要的事情要做。”他指了指背後的潛行者號，“看見了嗎？我們的潛行者號情況不太好，到處都是裂縫和破洞。如果在漲潮時無法修補完，我們就得和它告彆了。”
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