與空手的角鬥士不同，穿著華貴的客人們會帶著禮物參加宴會，他們的禮物則由身披薄紗的侍女們捧著、提著、或是幾人一起抬著。他們行走時袍紗飄蕩，令插在金燭台上的蠟燭搖曳顫抖，並蕩起一陣陣濃鬱的香味。
馬庫亞·巴西利卡·布魯圖，一個按照三名法標準起的名字。其中馬庫亞是正式用名，巴西利卡是氏族名，布魯圖是家族名。
她正是這次宴會的舉辦人，為的是慶祝一對孿生兒女提比利烏斯和提比利亞的成人禮。
不過，儘管賓客們送上的禮物精致漂亮，孿生子的心思已經溜到花園中，掛在那些英武不凡的角鬥士身上。這次他們的母親請了足足八個角鬥士過來，而他們的姐姐上次生日時，母親隻請了四位而已。
他們都很英俊，身上隻穿著裙甲和護腿甲，上身赤裸，隻用銅臂環作為裝飾。
在特彆點燃的火炬的照耀下，八具健壯的身軀泛著蜜金色的光澤，如此引人注目。
花園裡的女人們或是圓睜著眼睛，或是交頭接耳，談論著這些以往隻能通過無人機轉播才能看清的角鬥士們。
“……那個金色卷頭發的叫萊恩，一個長矛手，你真該看看他用長矛射死獅子時模樣……”
“……紅頭發的是塞爾，正經學院出生，是個追擊手，他追人時特彆迷人……”
“……那個最沉默的孩子叫安格隆，聽說是某個私人研究室裡逃出來的實驗品，所以十歲不到就長得這麼高大……”
賓客們對著角鬥士們評頭論足，觀眾席前排的位置已經被女人們占滿，就連端著東西走來走去的侍從侍女們，偶爾也會把目光偷偷地投向角鬥士們。
孿生子跟著母親來到花園時，甚至有一位穿深藍長袍的女人已經靠近了角鬥士，她伸出保養完美的手指，在赫斯結實的胸肌上劃了一個圈。
“他們很可愛，是不是？”馬庫亞笑著說。她的兩個孩子臉蛋紅撲撲的，顯然正為近距離觀看角鬥表演而興奮。
一個好的主人會以娛樂節目作為開場和結束。
歌舞、雜技、角鬥、魔術……戲劇則通常不會安排進去，畢竟耗時太久。
而馬庫亞選擇的是角鬥。
等在場的男人女人們都一一落座，馬庫亞吩咐侍從，讓角鬥士分兩組上場。
最開始上台的是學院派，他們似乎迫不及待地想要收獲觀眾——特彆是女性觀眾的歡呼和尖叫。
儘管是表演性質，但學院派顯然很了解這些高貴的女士們老爺們，他們的打鬥配合完美，精彩之餘又不乏驚險，不經意間製造一兩道小傷口，從而引發女人們的驚呼聲。打鬥持續了約十分鐘，使用的是沒有開刃的武器，但還是有兩位角鬥士負了傷。
安格隆他們則在台下看著，學著，等著自己上台。
他們不像學院派那樣注重技巧，便運用自己的風格，馬克利和安格隆走大開大合的力量路線，但行動間顯得緩慢笨拙，萊恩和赫斯就在他們身邊手舞足蹈，蹦來跳去，偶爾用劍身或是拳頭狠狠砸上他們的肩頭或後背。
最後，一直處於打不著和招架狀態的安格隆，用假動作騙過萊恩，甚至故作失了武器，可就在萊恩為此洋洋得意時，安格隆的拳頭砸在他臉上。萊恩暈暈乎乎地倒在地上，胸口還被安格隆踏上了一隻腳。
那邊，赫斯的短劍架上了馬克利的頸間。
勝負已分——當然，這其實都是商量好的——他們的打鬥觀賞性同樣上佳。
觀眾報以熱烈的掌聲，馬庫亞還給勝者丟了幾袋銀幣作為獎勵。
“這有什麼用？不能吃不能喝。”安格隆看著這些亮閃閃的印著布魯圖族長頭像的銀幣，一臉摸不著頭腦。
“這是傳統。”旁邊的學院派角鬥士告訴他，“雖然現在銀幣已經不被當做流通貨幣，但老爺太太們就喜歡賞這個。接著就是，如果拒絕，會被視作侮辱貴族。”
安格隆不吭聲了。
待打賞完畢，人們就湧到另一個更奢華的大廳，在那裡見證兩位十五歲的孩子的成人禮。
孩子們將脫下鑲紫邊的托加長袍，換上樸素的成年托加，同時脖子上戴的護身符也會取下。提比利烏斯將進行第一次剃須修麵，將孩童留的長發剪短，而提比利亞則隻需要將發型改梳成成年人的發型就行。
15歲舉行成年禮，17歲可以代表家族公開發言，25歲正式接手家族事業。
在場的賓客都為他們獻上祝福和祈禱，他們臉上的笑容看上去是如此幸福。
角鬥士們自然是沒資格進入大廳的，他們隻能站在花園裡，遙望著。
那幾個學院派的角鬥士對成人儀式沒有任何興趣，他們早就湧到自助餐桌那邊，拿起桌上的糕點水果，大口大口地塞進肚子。
“快來吃，就算不吃這些也會被丟進垃圾桶。”那個叫塞爾的角鬥士招呼著他們。
本就躍躍欲試的萊恩他們，立刻跟著吃了起來，並直呼從來沒吃過這麼美味的食品。
但安格隆一動不動地站在原地，用他比常人更好的視力觀察著整個儀式。此時此刻，這個八歲的孩童猶如一座高大精致的雕塑，佇立在光明照不到的陰影中，他的表情不被任何人看清，心中所想亦然。
……
桌上的美食，無論哪一樣都是安格隆見所未見，聞所未聞。可他一點都不想碰它們，仿佛它們比能量棒更加難以下咽，更加刺傷他的唇舌與喉嚨。
誠然，安格隆確實恨這些貴族，但在此之前他並沒有真正見過貴族，他的恨沒有一個實質的目標。
在競技場中角鬥士們見得最多的是蛆蟲之眼、是武裝智械，於是他們的恨隻能投射到這些死物之上，管貴族叫高騎士，並在大腦中為高騎士勾勒出一個醜陋無比的怪物形象。
但今夜的所見所聞讓安格隆了解到，這些貴族，這些高騎士，還有他們的家眷長得並不醜陋。
正相反，他們容貌俊美、舉止優雅，衣著得體，他們會結交朋友，愛護家人，並不是沒有感情的冷血怪物。
他們看起來和我們沒什麼不同。
安格隆想。
正因為如此，他才更加無法理解，人類為何會如此殘酷的壓迫自己的同類。
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