尼祿那座集住家與事務所功能於一體的屋子，靜靜佇立在佛杜那城鎮的邊緣地帶。紅磚外牆被層層疊疊的常青藤緊緊纏繞，仿佛披上了一件斑駁的綠衣。院子裡，孩子們清脆的嬉鬨聲隨風飄來，為這略顯靜謐的氛圍添了幾分生機。
此刻，尼祿正坐在車庫內的工作台前，左手不自覺地摩挲著右臂那道斷口。傷口已經愈合得差不多了，但每當夜深人靜時，一種難以言喻的幻痛便會悄然襲來——仿佛那隻手還在，還能握緊緋紅女皇的劍柄。
“又躲在這兒？”
車庫與住宅區相連的那扇門被推開，妮可叼著煙走了進來，手中還端著一盤煮得軟爛不堪的意麵。
“姬莉葉在照顧阿貝爾，”她隨意地說，“你小子有福了，能吃到我煮的飯。”
尼祿扯了扯嘴角，帶著幾分無奈接過碗碟：“能把食物做成這副模樣簡直有罪。”
“有得吃就偷著樂吧，還挑三揀四。”妮可斜靠在車上，從口袋裡掏出一卷設計圖，“喏，看看這個。液壓驅動，合金骨架——我用戈爾茨坦的名頭起誓！這玩意兒絕對比原裝的還帶勁。”
圖紙上畫著一隻精密的機械臂，每個關節都標注著複雜的參數。尼祿盯著圖紙看了幾秒，那些複雜的數據在他眼中猶如天書一般，讓他一頭霧水。
“這……製作起來怕是很麻煩。”
妮可眯起眼睛，煙頭在昏暗的光線中明滅。
“聽著，小子，”她最終歎了口氣，“彆想太多，我——”
“有人來了。”尼祿突然抬頭，眼神銳利地看向門口。
車庫的卷簾門外，陽光在地麵上投下兩道修長的影子。
打頭的是個陌生的女人，她個子甚至比尼祿還高出幾分，身上穿著一件樣式奇特的深藍色長袍，黑色的頭發隨意地紮在腦後，一雙深棕色的眼睛在陰影中泛著微光。
在她身後，一個高瘦的黑衣男子安靜地佇立著，蒼白的手指間，穩穩地夾著一根金屬拐杖。他的肩頭還站著一隻鳥型的惡魔。
沒等尼祿質問對方的身份，那個女人已經率先開口。
“尼祿？”
被一口叫出名字，尼祿頓時眯起眼睛，眼神中滿是警惕與疑惑。
而妮可已經摸向腰間的扳手：“你們是誰？”
女子——利亞——沒有回答。她抬起手，掌心泛起翡翠般的光芒。
刹那間，尼祿隻覺右肩處突然傳來一陣劇烈的灼熱感，仿佛有一股熾熱的熔岩正順著他的血管瘋狂湧動，所過之處，每一寸肌膚、每一根神經都像是被烈火炙烤。他本能地抱住右臂，身體不受控製地猛然彎下腰。
“喂！你對他做了什麼？！”妮可心急如焚，舉起扳手就要衝上去，卻在半途被一隻手掌牢牢鉗住——那是尼祿的右手，五指修長有力，皮膚還泛著新生的粉紅。
整個再生過程不過短短數秒，骨骼在血肉中重生，神經如藤蔓般延伸，皮膚像潮水般覆蓋而上。而後，那隻熟悉的手重新出現在了尼祿眼前。
他顫抖著抬起那隻新生的手臂，手指微微活動，像是在試探這突如其來的“禮物”是否真實。他握拳，鬆開，再握拳。真實的觸感從指尖傳來，隻是新生的皮膚非常光滑，並沒有他在無數個日夜中練槍和練劍時留下的老繭。
“這……怎麼可能……”尼祿猛地抬頭：“你——”
“我叫利亞。”利亞收回手，微微一笑，“現在，我們能談談了嗎？”
妮可手中的扳手“哐當”一聲掉在地上：“見鬼了……”她喃喃著，目光在尼祿完好的右臂和利亞之間來回遊移。
尼祿卻沒有放鬆警惕：“先解釋清楚。你是誰？這是什麼把戲？為什麼要幫我？”
“我是但丁的朋友，剛才我用的是一種治療法術：再生術。至於為什麼幫你……”她轉頭看向某個方向，“我想請你對付一位魔王，自然要先付給你一些定金。”
……
二樓的醫務室裡，消毒水的氣味被陽光曬得淡了許多。曾經尼祿躺過的病床上，此刻蜷縮著發水痘的阿貝爾。男孩的小臉燒得通紅，棕發被汗水黏在額頭上，呼吸急促得像隻受傷的小獸。
姬莉葉正擰著第不知道多少條濕毛巾，聽到腳步聲抬頭時，手裡的水盆差點打翻。