利亞回到基地還不到一天，收集的x基因資料尚未複印完畢，尼歐斯的通訊請求就已經迫不及待地閃爍起來。
尼歐斯：收集的x基因樣本給我一些，分析用。
利亞：行。
和往常一樣，會麵地點由織者安排。但這次出現在傳送坐標上的不是那個擺滿柔軟沙發、飄著食物香氣的會客室，而是一間泛著冷光的實驗室。
利亞被傳送進來時，首先感覺好像被一股冷氣撲了一臉，隨後看到尼歐斯正背對著她，專注地調整著實驗台上複雜的儀器陣列。整個空間潔淨得近乎苛刻，連空氣都過濾得沒有任何氣味分子殘留。
“需要這麼嚴苛的實驗環境？”利亞環顧四周，實驗室的配置讓她感覺像待在醫院的解剖室。
尼歐斯頭也不回地繼續調整著光譜儀的參數：“涉及基因層麵的研究，任何微小的汙染都會導致數據偏差。”祂的聲音帶著科研人員特有的嚴肅，“把樣本放在無菌操作台上。”
利亞取出部分基因樣本，小心地放置在指定位置。樣本剛接觸操作台表麵，一道淡藍色的力場立刻將其包裹起來。
尼歐斯並沒有動手，樣本管就在操作台上動了起來，自動進入分析流程之中。
先是光譜儀。
“有趣，基因組結構的穩定性超出預期值，這不符合常規進化模型。”
接著樣本管被無形之力插入分析儀中，全息屏瞬間展開數十個螺旋dna模型，每個堿基對都閃爍著不同顏色的標記光。
利亞注意到尼歐斯的眉頭微微皺起：“你在懷疑這些變異並非自然選擇的結果？”
“初步測序顯示，某些保守區域的突變率高達——”注意到利亞茫然的眼神，尼歐斯突然停頓了下，手指在全息屏上快速滑動，放大一段特定的基因序列，“這些突變位點呈現出非隨機的規律性分布。”
利亞眨眨眼。
尼歐斯歎了口氣：“我需要完成全基因組測序和表觀遺傳學分析，才能給出確切結論。但就目前數據來看……這段x基因中可能存在人為設計的痕跡。”
實驗室陷入短暫的寂靜，隻有精密儀器運作時發出的規律性嗡鳴。
利亞百無聊賴地在室內踱步，最終在休息角坐下，指尖輕劃調出係統商店界麵，給自己點了一杯冒著氣泡的橙味咖啡和一份點心。
“這次休閒世界要來我這邊玩嗎？”尼歐斯的聲音從實驗區傳來，顯然對祂而言，分心兩用隻是小事一樁。
“不了。”利亞咬著吸管，拿出數據板開始做法術研究，“我打算去找但丁學學魔武器的使用技巧。”
“但丁，”尼歐斯手上的動作頓了頓，金色眼睛閃過一絲興趣，“就是那個人魔混血的世界守護者？”
“是啊，傳奇惡魔獵人但丁！他的戰鬥風格簡直帥炸了！”
尼歐斯輕笑出聲：“從戰鬥美學角度來說，確實很帥！”祂的語氣中罕見地帶著幾分向往，“如果他這樣的惡魔克星能來我的世界就好了。”
“可惜世界規則限製，他不能跨位麵行動。”利亞遺憾地晃了晃杯子，冰塊發出清脆的碰撞聲，“他打惡魔那叫一個專業！e……不行，這次去怎麼也得說服他派個化身出門逛逛……”說著說著，她突然興奮起來，“我還想見識下貝優妮塔，doosayer，奎托斯，嘎子哥，哦，還有奈非天……不過這些大佬都快把自己的世界打穿了，也不知道需不需要彆人幫忙……”
尼歐斯索性轉過身，靠在實驗台邊認真聆聽。
全息投影的光影在祂臉上流轉，映照出難得一見的輕鬆表情。對於利亞提到的這些傳奇戰士，有些祂曾見過資料，有些則是第一次聽說。但此刻，祂更享受這種和同伴隨意聊天的時光。
談話間，實驗室的主控係統突然發出清脆的提示音。
“分析已完成。”
利亞立刻放下手中的咖啡杯，快步上前：“結果如何？”
“發現異常編碼序列。”
尼歐斯將分析數據通過全息影像播放出來。一組複雜的三維基因模型瞬間展開，在空氣中緩緩旋轉。某些特定的堿基序列被標記成刺目的猩紅色，像警報燈般不斷閃爍。
利亞湊近那些閃爍的節點，眉頭不自覺地皺起：“這些紅色標記代表什麼？”