走出利亞的房間後，三人迅速來到離得最近的泰斯的房間集合。
一進門，他們幾乎同時衝向水瓶，各自倒滿一杯水，仰頭猛灌，仿佛要衝散剛才對話帶來的震撼與乾澀。
放下杯子，塔維茲仍有些恍惚，低聲喃喃：
“祂怎麼會是……怎麼會是……”
重複了兩遍，卻無法說出那個詞語，畢竟那是e給他們的禁製，禁止他們說出祂的真實身份。
但反過來，e能夠影響他們由帝皇所創造出來的軀體，也間接證實了祂的身份。
“總之，把祂看做帝皇就是了。”泰斯接口，聲音勉強維持平靜。
“我在想，帝皇為什麼不收回祂，反而任由祂留在利亞體內？”塔維茲眉頭緊鎖，“難道真像祂說的那樣——隻是因為利亞的靈魂過於破碎，需要祂作為黏合劑？”
可一想到帝皇那些早已數不清的、非人般的謀劃與手段，三人下意識覺得事情絕不可能如此簡單。
然而e顯然不願再多透露半分，而他們私底下的猜測……
得了吧，他們仨連e的真實身份都沒猜出來，又怎麼可能猜得透帝皇的心思？
“不管怎麼說，我相信e的承諾——關於利亞安全的保證那部分。”泰斯回想e撤掉靈能高牆後他所感知到的情緒，雖然有些跳脫，卻很真實。
“沒準，祂是想讓利亞以後替帝皇坐坐黃金王座呢。”塔維茲突然冒出一句，隨即轉向賽維塔，“賽維塔，你怎麼看？”
賽維塔卻猛地一敲掌心，仿佛恍然大悟：“我說呢！為什麼利亞的幻化形象總隱隱約約有點像原體！搞了半天是e的影響——在潛移默化中，讓她的幻化形態不自覺地朝著帝皇靠攏了啊！”
科茲的相貌雖不如洛加那般，幾乎堪稱帝皇的翻版，卻也隱約帶有幾分相似的神韻。隻是大多數人從未得見帝皇的真實容顏，加之科茲蒼白的膚色與幽邃的眼眸過於引人注目，那些細微的相似之處，便往往被忽略了。
“你……你就在琢磨這個？”泰斯一時哭笑不得。
“這可是困擾我們很久的未解之謎！”賽維塔理直氣壯地反駁，“現在終於破案了，難道不值得激動嗎？”
“其實我之前也有過類似的疑惑，”塔維茲緩緩說道，“在伊斯塔萬三上，我們幾乎毫不設防地接受了利亞的幫助，並逐漸以她為中心凝聚在一起。如今回想起來，或許這其中也有e的影響在悄然作用。”
“但我們的友情絕非僅憑這種影響，”泰斯語氣堅定地強調，“利亞本身就是一個值得信賴的朋友。至於e……我可以服從祂的命令，但恐怕我們很難成為真正的朋友。”
塔維茲深有同感地點頭。
而賽維塔卻突然猛地抬手捂住臉，發出一聲長歎。
“你又怎麼了？”
“唉……你們難道不覺得，那個e的性格實在有點……過於活躍了嗎？”賽維塔語氣沉痛，“我現在嚴重懷疑，我家原體那副德性，恐怕不全是利亞後天影響的——遺傳也很重要啊！”
另外兩人聞言，也一時默然。
他們確實很難將那個跳脫又話癆的“e”，與帝皇聯係起來。
——是因為缺少了純粹理性的壓製嗎？
這可真是個未解之謎。
……
這場坦白中，依然摻雜著不少謬誤與偏差。
畢竟，這一切都是從“e”的視角出發的敘述，而他的視野同樣存在盲區。
例如，帝皇為何親臨那條時間線上的伊斯塔萬三？
隻是為了尋找人性？
誠然，帝皇確實在追尋他當初親手剝離的人性碎片，但這並非他最初的目的。
直至踏上伊斯塔萬三的土地，他才驚覺，自己苦尋不得的人性，竟會出現於此地。
所以，找到人性其實才是意外。
他唯一的、真正的目標，自始至終都是——
利亞。
當他第一次摸索到世界的晶壁邊緣時，晶壁之外，那隻名為“織者”的大蜘蛛向他發出冰冷的告誡：
止步狂夢者出界即終焉
警告並未激怒帝皇。
自他剝離了部分情感之後，純粹的理性——那意誌之魂便始終占據著主導。
但一個純粹理性的存在，在這方宇宙中注定是痛苦的。因為這是一個非理性占據主導的、荒謬而混沌的世界。
他所追尋的一切，與這個世界的本質，從根本上便是對峙的。
若是旁人，在窺見世界真相之後，或許會選擇自我終結，或是投身於盲目的信仰。
但帝皇選擇了第三條路：反抗。
這是一條充滿荊棘的險峻之路，一個處處碰壁的迷宮。
而就在那時，他竟在這條孤絕之路上，意外撞見了這樣一頭龐然巨物——並從祂身上，窺見了一種前所未有的可能。
於是他開口：
+既厭棄我，何不踏入此間，親手清理？+
我為樹之守護職責止於界外