最後的準備工作緊張地進行著。每個人都清楚，這很可能是一場有去無回的征途。
夜色再次降臨，小鎮死寂得如同墳墓。隻有小學方向，那無形的、令人心悸的惡意波動，如同沉睡巨獸的鼾聲，預示著最終時刻的臨近。
張若塵擦拭著承影劍的劍身，感受著其中傳來的、既熟悉又陌生的冰涼觸感。他想起了莫裡鎮的張鎮嶽，想起了東北消失的那些無辜民眾，想起了師父和師兄們的擔憂。
他的眼神逐漸變得堅定。
無論對手是神是魔，還是天外科技，有些事，總要有人去做。
他收劍入鞘，站起身，走向已經集結的若木小組。
通往地下深處的廢棄通風管道入口，如同怪獸張開的大口，散發著陰冷和未知的氣息。
最終的行動，開始了。
……
廢棄的通風管道入口隱藏在小學後院一處荒廢的花壇後麵，鏽蝕的鐵柵欄早已被雷棟用某種高頻震蕩切割器無聲地卸下。
洞口不大，僅容一人勉強通過，裡麵黑洞洞的，散發出一股混合著鐵鏽、塵土和某種難以形容的、仿佛電路板燒焦後又帶著腥甜的詭異氣味。
“我先下。”雷棟言簡意賅，他調整了一下作戰服領口的一個裝置，一層更暗淡的光學迷彩覆蓋全身，讓他幾乎與黑暗融為一體。
他率先彎腰鑽入管道，動作輕盈得與其魁梧身材完全不符。
“跟緊，注意腳下和四周，管道內壁可能附著有信息殘留或微型防禦探針。”若木對張若塵和林玥說道，他的電子合成音在狹窄的空間裡顯得格外清晰。
他第二個進入，手中那個懷表狀的裝置散發著微弱的白光，似乎在掃描前方的路徑。
林玥向張若塵做了個請的手勢，自己則緊隨若木之後，手中的平板電腦屏幕調至最暗，隻有指尖劃過時才會亮起細微的數據流。
張若塵深吸一口氣，最後看了一眼身後被夜色籠罩的死寂小鎮，以及遠處指揮部隱約的燈火，轉身鑽入了管道。
管道內部比想象中更加壓抑。
直徑不過一米左右，成年人需要一直彎著腰前行。
內壁覆蓋著厚厚的、濕漉漉的汙垢，腳下不時踩到碎裂的磚塊或不知名的軟膩物體。
空氣汙濁不堪，那股詭異的焦甜味愈發濃烈，直衝腦門，讓人陣陣作嘔。
更令人不安的是空間本身。
承影劍從進入管道開始就一直在發出低沉的嗡鳴，劍身的微光勉強照亮前方幾步的距離。
張若塵能清晰地感覺到，這裡的空間結構極不穩定，仿佛走在一條隨時會斷裂的繩索上。
方向感也變得模糊，明明感覺是在向下，但有時又會產生正在水平移動甚至向上攀爬的錯覺。
耳邊偶爾會響起極其細微的、仿佛無數人低語又像是電流雜音的聲響，但當凝神去聽時，又消失無蹤。
“空間曲率異常，存在多重折疊現象。我們實際行進的路程可能遠超地圖標注。”