開車開到了山腳下，車停下來，陳辰從車窗探頭出去，往上看了一眼。
映入眼簾的是一條依山勢蜿蜒而上、幾乎看不到儘頭的巨大石階。
石階的起點矗立著一座氣勢恢宏的朱紅色鳥居，顏色鮮豔奪目，鳥居兩旁熱鬨得宛如廟會，鱗次櫛比地排列著無數攤位，形成了一條熙熙攘攘的短街。
這邊的攤位賣得大多都是一些食物和周邊。
順著階梯往上看，階梯兩邊是高大且密集的樹木，陳辰認不出樹的品種，這些樹的樹冠已經形成自然的隧道。
陽光穿透層層疊疊的葉片，略顯磨損的石階上投下無數搖曳閃爍的光斑。
而在距離鳥居最近、最顯眼的位置，有一處格外莊重的建築……雖然名字上沒有“店”這個詞，叫做【授予所】，但是職能其實差不太多。
木結構，瓦片頂，門口懸掛著暖簾，上麵用墨筆書寫著“授”字。
這裡並非簡單的買賣場所，而是參拜的第一步。
虔信者——或者至少需要表現得像個虔信者——需要到這裡，捐贈一筆稱為“初穗料”的款項，以表示對神明的誠意，然後這裡的神職人員也會送你一塊【繪馬】，也就是許願用的小木牌。
參寫上心願之後，授予所的神職人員會在這塊繪馬上加蓋一個獨特的、難以仿製的神紋印章，然後參拜者就可以拿著繪馬去爬山了。
爬到山頂的神社，找到神職人員，神職人員檢查了繪馬上的防偽標記之後，就會帶參拜者去將參寫上心願掛在神社的指定地點，讓神明看到參拜者的祈願。
接著，又會代表神明，將一件已經通過儀式被淨化、並寄宿了神明“分靈”或守護力量的物品授予給參拜者，比如禦守、禦朱印、破魔矢、神劄等等。
——畢竟是神社，用錢直接買神授品不太像話……但是對於這些虔誠的參拜者，代表神明來贈與就沒關係了。
至於那些帶著自己手製或者盜版繪馬來的……你不虔誠。
“……這麼長的階梯，隻能用腿走啊？沒個電梯之類的嗎？”陳辰看著階梯說道。
紀之瑤看了他一眼：“趕緊找地方停車吧。”
這裡是新約的神山，聽說以前是個很大的公園，然後津神集團平地起了座山起來，作為神道教大神社的所在地。
愛麗絲就在這裡接受修行，陳辰和紀之瑤這次就是收到愛麗絲的消息之後，以和人的名義過來看她的。
附近就一個停車場，陳辰看了一眼停車費，比其他地方的停車場貴了十倍，而且是按分鐘收費。也就是說爬這座神山花的時間越久，費用就越高，也算是一種提高翻台率的方法了。
不過陳辰他們手裡有一張非常好用的通行證，可以把停車費免掉。
下了車，兩人到了山腳下的階梯前麵，抬頭看了一眼好像永無止境的階梯，兩人有些無奈地對視了一眼，然後邁步開始向上走。
本身爬這麼一座山對他們的體力來說不算什麼問題，主要是因為太費時間了。據說住在附近的那些老頭老太太經常順道過來參拜，走上去至少都的得要一個小時。
陳辰一步上兩階，紀之瑤需要邁大步才能也一次上兩階，便直接拉住了陳辰的手，讓陳辰走再快也得等她，或者拽著她一起走。
來參拜的人有不少，這還隻是日常參拜，如果是遇到一些特定的日子，據說這整條山道都是人山人海。
階梯的坡度不算太陡峭，每到一定的距離，就會有一個小小的平台供人休息，還能回頭看到上來的路。
路的兩邊還有些祠和地藏菩薩像，路過的人偶爾也會停下來參拜一下。
“他們也信這個？”陳辰看向路邊的地藏菩薩，有些疑惑道，“這個不是佛教的東西嗎？”
“這我就不知道了。”紀之瑤實話實說，她對這方麵的研究不多。
短暫地停留之後，再次向上攀爬，每隔一段距離還會有一座鳥居，不過之後兩人沒有再停下來觀看風景，很快就已經接近了山頂。
走到了這裡，周圍的空氣更涼，風更清冽，鳥居也變得更加密集起來。到了石階梯的儘頭，最後一座大鳥居代表著作為分隔神域與俗世的結界，穿過這裡，前方那座規模驚人的神社拜殿就在眼前。
深色的木結構屋簷下懸掛著巨大的鈴緒，殿前放置著巨大的賽錢箱，旁邊垂著粗壯的搖鈴繩，一切都符合陳辰印象中神社的布局，應該是故意隱去了其中科技的成分。
而就在拜殿前方不遠處的空地上，一個熟悉的身影正靜靜地站在那裡。
“喲，愛麗絲，好久不見。”陳辰向著愛麗絲打了個招呼。
這位下一任的神巫女就穿著標準的白衣緋袴巫女服，酒紅色的短發比之前見麵時稍稍長了一些，用簡單的發飾彆在耳後，整個人在山頂的陽光下，皮膚白得近乎透明。
愛麗絲朝著兩人微微鞠了一躬：“陳先生，紀小姐，一路辛苦了。請跟我來。”
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他們並沒有前往香客眾多的主殿參拜，而是跟著愛麗絲，繞過主殿，走向神社後方一片更為幽靜的區域。
這裡像是神社的內院，遊客罕至，綠樹成蔭，地上鋪著白色的碎石。
他們邊走邊閒聊著，像是隻是來敘舊一般，直到兩人跟著愛麗絲來到一個類似院子的地方。
這裡沒有其他人，一棵鬆樹巨大的枝丫伸展開來，上麵用無數紅色的細繩，密密麻麻地掛滿了繪馬，成千上萬的木牌在微風中輕輕搖曳碰撞，發出細碎的嗒嗒聲。
愛麗絲停下腳步，眼角的餘光迅速而謹慎地掃視了一下四周，確認無人跟蹤或監聽後，她才轉向陳辰和紀之瑤：“陳先生，紀小姐，我有一件事需要你們幫忙……”
“說什麼幫忙，你不說幫忙我們也不會問你要錢的……”陳辰話還沒說完，就被紀之瑤戳了下腰，於是閉了嘴。
紀之瑤於是問道：“有什麼事？”
愛麗絲回答：“你們是否還記得我說過，當初我離開新約的時候，是得到了我的經紀人的幫助？”
紀之瑤想了一下：“我記得，你說是那位小姐幫你安排了秘密離開新約的方法，不過還是被津神發現了，他們還派了人來抓你，導致在航空港交火了。我記得她叫……”
“麻美小姐。”
愛麗絲點點頭，眼神有些擔憂。
“我一直在暗中打聽麻美小姐的下落。但是，自從我離開那天起，她就如同人間蒸發了一樣，完全失去了聯係。無論是她的公寓，還是她可能去的地方，我都托人悄悄找過，沒有任何線索。不過……最近我好像得到了一些關於她下落的線索。”
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