京城！
乾清宮！
常遇春跪在中央，額頭抵在冰冷的地板上麵。
這個姿勢，他已經保持了許久。
皇帝在批閱奏折，神情專注。
至於杜公公，站一旁垂手低頭，早已化作了一尊石像。
偌大的乾清宮，就算掉一根針，也能聽得清清楚楚。
“起來吧！”
也不知過去多久，皇帝的聲音終於在殿內響起。
此時的他，臉上露出了一絲絲的疲憊。
“下官不敢！”
“嗯？”
這略帶不悅的冷哼，讓常遇春心頭一驚，隨即老老實實地從地上爬起。
“東廠的稟報，是否屬實？”
也許是坐得太久，皇帝緩緩起身，開始在殿內走動。
一邊走，還一邊舒展雙臂。
“是！”
儘管起身站定，可常遇春的腰還是深深的彎了下去。
錦衣衛的職責，決定了常遇春的角色。
他是朝廷官員不假，但是，絕大部分的時間，他更像是皇帝的家奴，與站一旁伺候的杜公公並無不同。
真有不同，也不過是胯下多出了一個物件而已。
常遇春對此並無不滿，而且——
已經適應了自己的身份。
“說說你的理由！”
皇帝語氣平淡，喜怒莫辨。
“替陛下分憂，是錦衣衛的職責所在。”
常遇春的心底生出了濃濃的不安。
“朕還得誇你忠心可嘉？”
皇帝看了常遇春一眼。
就算是頭豬，也知道這句話中的含義，常遇春膝蓋一軟，再次跪了下去。
“朕告訴過你，如今錦衣衛最重要的職責，是刺探諸侯及帝國境外的情報，其次是保證朝中重臣的安全。這些話，你都忘了？”
皇帝的語氣依舊是波瀾不驚。
“下官銘記在心，半句都不敢忘！”
常遇春的腦袋再次杵了下去。
“既然沒忘，為何要派人監視西林伯？”
皇帝在常遇春的腦袋前停下。
“西林伯舉止異常，下官怕——怕——”
“怕什麼？”
“怕——怕西林伯對陛下不利！”
常遇春的聲音開始輕微的顫抖。
“在朕麵前，你還敢有所隱瞞？”
皇帝蹲下，伸出右手拍了拍常遇春的腦袋。
“下官一時糊塗，請陛下責罰！”
除了聲音，常遇春的肩膀也控製不住的顫抖起來。
“你這腦袋裡到底裝的是什麼？居然害怕被東廠取代？”
“下官一時糊塗，請陛下責罰！”
“你就隻會這一句？”
常遇春聽後一言不發，開始不停的磕頭。
皇帝居然微微一笑，隨即緩緩的抬起了右手。
杜公公急忙上前，小心翼翼地扶皇帝起身。
“起來吧，腦袋本就不太夠用，再這樣磕下去，人就廢了！”
皇帝轉身朝禦案走去。
杜公公跟在皇帝身後，轉身的那一瞬間，悄悄用腳尖踢了踢常遇春的肩膀。
常遇春會意，聽話的站了起來。
“除了朕剛才說的，錦衣衛剩下的職責，就是整頓江湖勢力，你可聽清楚了？”
皇帝在禦案後坐下，緩緩開口。
常遇春急忙應下。
“朕要錦衣衛將來成為帝國的情報機構，為帝國的軍隊開疆拓土提供重要的情報支持，你是指揮使，要有大局觀。”