東線！
桐軍開始收縮防線！
換句話來說，桐軍主動讓出了一部分城池，隻是牢牢的扼守住咽喉要道。
朝廷的軍隊沒有貿然前進，他們在等待張統領的命令。
張統領，如今依舊隻是虎賁軍的統領。
儘管他是東線的主帥，可完全聽命於他的，依舊隻有虎賁軍和虎豹騎。
沒有不滿，相反，張統領的心中充滿了濃濃的感激。
與國同休的公爵，讓他們世世代代都是帝國最頂級的貴族。
奢求更多，隻會適得其反。
月盈則虧的道理，張統領剛剛識字的時候，就聽安國公講過。
桐軍收縮，很明顯是在為接下來的戰爭做準備。
張統領命各軍移動到指定的位置，嚴陣以待。
京城！
從內閣學士的臉上，已經看不到笑意。
他們擔憂的，不是西線的的戰事，而是皇帝的病情。
從坤寧宮回到乾清宮，皇帝的病情在不斷惡化。
有小道消息從宮中傳出，皇帝已經無法行走。
皇城內的許多人對此深信不疑。
為何？
短短數日，皇帝便接連召見了鄭親王、越王、曹親王、康親王和密親王。
這幾位都是手握兵權的大佬。
除了他們，皇帝還命宗室大佬入宮，再三強調要以大局為重。
沈親王也是入宮的宗室之一，而且是單獨召見。
注視著癱在躺椅之中的皇帝，沈親王的臉上流露出濃濃的擔憂。
至於他心中在想些什麼，隻有他自己清楚。
“考封製度，一定要貫徹下去。”
皇帝似乎在交代後事，語氣中透著淡淡的不甘。
沈親王請皇帝安心養病。
“你是玉牒館的總裁，宗室膨脹的速度，你最清楚。如果不是降等襲爵，速度還會更快。”
一想起另一時空明朝宗室如蝗蟲般的增長速度，皇帝就心有餘悸。
“陛下聖明！”
坐在圓凳上，沈親王態度恭敬。
“朕——是不讚成圈養的，這樣做——雖然避免了宗室作亂，可也養出了大批的廢物。”
這話題有些敏感，沈親王隻能用沉默應對。
“而且——敦郡王不還是差點就成功了？”
吐出這一句後，皇帝的視線已落在沈親王的臉上。
儘管目光溫和，可沈親王的手心卻開始變得有些潮濕。
說錯一句，怕是就走不出這乾清宮了！
“拋開立場，朕同情敦郡王的遭遇，若是在茶館聽那些說書人的故事，朕甚至希望他能成功。”
皇帝語氣溫和，目光將沈親王牢牢的鎖定。
沈親王神色不變，聽得極為認真。
“可朕當時是太子，敦郡王想要朕的腦袋，朕就隻能親手割下他的腦袋。”
“敦郡王罪有應得！”
沈親王及時的附和一句。
“可他是你的弟弟？”
“他是逆賊！”
“杜芳！”
皇帝微微一笑，對沈親王的表態不置可否。
“奴婢在！”
杜公公一直在皇帝的身旁伺候。
“去將那把刀取來。”
皇帝輕聲吩咐。
杜公公清楚皇帝指的什麼，彎腰應下。
很快，杜公公便端著一托盤再次出現。
托盤內放著的，一把鏽跡斑斑的短刀。
皇帝示意他端到沈親王的麵前。
“朕當時就是用這把刀，割下了他的腦袋。”
皇帝介紹的語氣依舊十分溫和。