“唉，說起來，二郎也是個狠心的。”
四嬸嬸放下筷子，看向小秦氏，“娘，您說那紅綃姑娘，還在偏院等著呢，這事兒總不能一直拖著吧？”
小秦氏眼皮抬了抬，慢悠悠地喝了口粥：“怎麼說？”
“您想啊，紅綃原是二郎房裡的人，當年二郎走的時候，雖說給了她賣身契讓她改嫁，可人家姑娘癡心，愣是等了這麼多年。”
四嬸嬸越說越激動，轉頭看向明蘭，語氣帶著幾分懇切，“盛娘子，不是我說，如今二郎升官發財，娶了新媳婦，哪能把人家姑娘拋在腦後？她一個姑娘家，沒了清白，又不肯改嫁，往後可怎麼活呀？”
明蘭握著勺子的手一頓，心裡冷笑——來了。
昨晚顧廷燁才說四嬸嬸是“當刀而不自知”，今兒這刀就遞到眼前了。
她垂下眼睫，裝作懵懂的樣子，沒接話。
五嬸嬸立馬附和：“就是啊侄媳婦。你看哪家高官顯貴家裡沒有三兩個妾室？二郎如今是朝廷重臣，身邊沒個人伺候，傳出去也沒排場啊。”
小秦氏這才放下碗，用帕子擦了擦嘴，看向明蘭的眼神帶著“關切”：“好孩子，我知道你剛進門，說這個是委屈你了。可紅綃也可憐，要不……就留下她吧？不用給名分，隻當是個伺候你的丫鬟，不讓旁人指指點點就行。”
話音剛落，門外就傳來一陣細碎的腳步聲，一個穿著素色布裙的女子低著頭走了進來，身形纖細，頭發梳得一絲不苟，隻是臉色蒼白得嚇人。
她走到明蘭麵前，“撲通”一聲跪下，聲音哽咽：“求大娘子開恩，給紅綃一條活路吧！”
這一跪來得突然，四嬸嬸立馬拍著大腿：“你看看，多可憐！六姑娘，你就發發善心吧！”
明蘭抬眼看向紅綃，隻見她雖低著頭，卻時不時偷瞄自己，眼神裡沒有半分真委屈，倒有幾分算計。
她心裡越發篤定——這就是小秦氏給她的下馬威，先是用“規矩”催她起床，再用“癡情女子”逼她納人，無非是想看看她是不是個軟柿子。
她深吸一口氣，緩緩站起身。
不等四嬸嬸再開口，就先屈膝對著小秦氏跪了下去，動作標準，神色平靜：“婆母，四嬸嬸，五嬸嬸，兒媳知道各位是好心。”
這話讓小秦氏臉上的笑容深了些，剛要開口安撫，就聽明蘭繼續說道：“隻是兒媳剛嫁入顧家，還沒來得及學全侯府規矩，卻也知道‘一夫一妻，相敬如賓’的道理。
夫君娶我時，曾許諾我‘一生一世一雙人’，兒媳雖不敢奢求獨占夫君，卻也不能剛進門就容下旁人——這不是讓外人笑話夫君言而無信，笑話盛家女兒不懂廉恥嗎？”
四嬸嬸愣了愣，隨即急道：“你這孩子，怎麼說話呢？盛家也是書香門第，怎的連這點規矩都不懂？容下一個妾室是多大的體麵！”
“四嬸嬸說的是規矩，兒媳不敢反駁。”明蘭叩了個頭，聲音卻越發堅定，“若是兒媳今日容了紅綃姑娘進門，便是違了二叔的承諾，也丟了盛家的臉麵。兒媳願去祠堂跪著受罰，任憑婆母處置，可這紅綃姑娘，兒媳斷不能接。”
這話一出，客廳裡瞬間安靜了。
五嬸嬸張了張嘴，卻被明蘭“以退為進”的架勢堵得說不出話。
小秦氏臉上的笑容僵了僵，捏著佛珠的手指緊了緊。
她原以為盛家的庶女膽小懦弱，沒想到竟是個軟硬不吃的硬茬，用“祠堂罰跪”堵她的嘴，倒讓她沒法再用“不敬長輩”拿捏。
紅綃跪在地上，見沒人幫她說話，哭聲更大了：“大娘子，您就可憐可憐我吧……”
“紅綃姑娘。”
明蘭終於看向她，語氣平靜卻帶著力量，“夫君當年給了你賣身契和銀錢，便是放你自由。你既不肯改嫁，大可尋個好去處安身，何必非要賴在顧家？顧家雖大，卻容不下心思不正之人。”
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紅綃猛地抬頭，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即又低下頭哭個不停。
小秦氏深吸一口氣，連忙伸手去扶明蘭：“哎喲，我的好孩子，快起來！這事兒算婆母考慮不周，不怪你。”
她瞪了四嬸嬸一眼，“你也是，哪壺不開提哪壺，沒看見新媳婦剛進門身子乏嗎？”
四嬸嬸這才反應過來自己被當槍使了，臉色一陣紅一陣白，訥訥地說不出話。
明蘭借著小秦氏的力站起身，順勢福了福身：“謝婆母體諒。若是沒彆的事，兒媳身子還有些乏，想先回院歇息。”
“去吧去吧，讓丹橘給你燉點燕窩補補。”
小秦氏笑著應了，等明蘭的身影出了客廳，臉上的笑容瞬間淡了下去，眼神冷得像冰。
這盛明蘭，果然不簡單，往後這侯府的日子，怕是不會清淨了。
明蘭剛走出客廳，就見顧廷燁倚在廊下的柱子上，手裡把玩著個玉佩，見她出來，立馬迎上去，挑眉笑道：“怎麼樣？沒受委屈吧？”
明蘭白了他一眼：“你早知道她們要給我下馬威？”
“猜的。”
顧廷燁伸手幫她理了理被風吹亂的鬢發，語氣帶著寵溺，“我家娘子這麼聰明，定能應付。剛在裡頭聽見你說要去祠堂罰跪，嚇得我差點衝進去。”
“哪能真去跪。”明蘭忍不住笑，“對付她們，就得用規矩治規矩。
我盛家如今雖然不是什麼世家大族，但也不是任人拿捏的，他們不看在你的麵子上，也要掂量掂量大姐夫的名頭。”
顧廷燁摟著她的腰往院子裡走，陽光透過樹葉灑在兩人身上，暖融融的。
“走，回屋給你弄點好吃的。”
他低頭在她額間親了一下，“放心，過幾日我就找個由頭搬出去澄園，離這群人遠遠的，讓你安安穩穩做自己。”
明蘭靠在他肩上，看著庭院裡初開的海棠花，心裡的那點不安終於散了。
顧家雖是虎狼坑，可身邊有這個護著她的人，再難的仗，她也敢打。
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