到了正廳，就看見小秦氏穿著一身深紫色的錦裙，端坐在椅子上，手裡端著茶杯，眼神裡帶著幾分審視，見明蘭進來，才慢悠悠地放下茶杯，站起身：“明蘭來了，本該是我這做婆母的，去侯府給你請安，隻是這幾日忙著搬家收拾，倒讓你跑一趟，真是過意不去。”
明蘭走上前，對著小秦氏福了個禮，語氣恭敬卻不卑微：“婆母萬安！本該是我去侯府給您請安，隻是這幾日澄園剛搬進來，雜事太多，實在抽不開身，還請婆母彆見怪。”
她說著，也沒像從前那樣，站在一旁伺候，而是在小秦氏對麵的椅子上坐了下來，姿態從容，半點沒有晚輩的拘謹。
小秦氏眼底閃過一絲不悅，卻沒表現出來，隻是撚著帕子，笑著說：“雜事多也正常，隻是我聽說，我派來的賴媽媽和刁媽媽，到現在還沒分派到正經差事，倒是那個叫春月的女使，被你派去柴房劈柴挑水了？
你這孩子，怎麼把人派去做那種粗活，傳出去，彆人還以為我這個做婆母的，給你送的都是沒用的人。”
明蘭早就料到小秦氏會問這事，從容解釋道：“婆母誤會了。刁媽媽身子不好，我怕她累著，不敢給她派重活，想著等她歇養幾日，再給她派個體麵的差事。
賴媽媽老練能乾，澄園的庫房剛整理好，裡頭的東西多，還需要一個細心的人看著，我正琢磨著，讓賴媽媽管庫房，這可是個緊要的差事，旁人求都求不來。
至於春月，她年紀小，性子浮躁，派去柴房做些粗活，也是想磨磨她的性子，免得往後在府裡惹事，倒不是故意刁難她。”
小秦氏聽了，也挑不出什麼錯，隻好順坡下驢：“原來你心裡都有數，那我就放心了，免得旁人知道了，說我這個做婆母的摳搜，給你的全是老弱殘兵。”
“婆母素有賢名，汴京城裡誰不知道您有菩薩心腸？這話即便有人說，也沒人信呐！”明蘭笑著恭維了一句，語氣恰到好處，既不顯得刻意，又讓小秦氏聽著舒服。
可小秦氏話鋒一轉，語氣突然嚴肅起來：“我一個寡婦的名聲，有什麼打緊？要緊的是我們顧家的名聲！
我聽說，這幾日，有不少朝中官員，給澄園送了厚禮，金銀珠寶堆了滿滿一庫房，你怎麼還敢私下收禮？
你若是缺什麼，隻管打發人去我那兒拿，何必要瞞著你的官人，私下收禮？”
這話一出，小秦氏的語氣裡，滿是擔憂，像是真的怕明蘭敗壞了顧家的名聲，可明蘭卻聽出了話裡的意思。
小秦氏是怕她私下收禮，落下“收受賄賂”的話柄，到時候不僅能敗壞她的名聲，還能連累顧廷燁，甚至影響顧家的爵位繼承。
明蘭心裡冷笑，麵上卻露出幾分委屈：“婆母，這您可冤枉我了！我哪敢私下收禮？這些禮，都是夫君讓我收的。夫君說，如今朝中局勢不穩，各方勢力都在觀望，若是我們一概不收，便是與所有人樹敵；若是挑挑揀揀地收，又會落個結黨營私的話柄。
倒不如全收了，既不拆封，直接封存入庫，等過幾日，再一並上報官家，若是官家需要，便如數上繳，若是不需要，再原樣退回，這樣一來，既不得罪人，也不會落下話柄，婆母您看，這不是個好法子嗎？”
小秦氏愣了一下，她沒想到，明蘭竟會把顧廷燁搬出來，而且這法子，還挑不出半點錯。
她心裡暗暗嘀咕：這丫頭可真是長大了，居然有這般心機和城府，要是不知情的，還以為她以前在盛府裡，全是裝的呢！
明蘭似是看穿了她的心思，笑著說：“婆母，我也是跟著夫君學的。您也知道，夫君被您捧殺了二十多年，從前在外浪蕩，不懂這些人情世故。
如今總算長大了，也學會了怎麼顧全顧家的名聲，還有您唱南曲的‘本事’。
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懂得怎麼應付那些複雜的人和事，不再像從前那樣，動不動就發脾氣了。”
這話裡，明蘭既誇了顧廷燁，又暗暗點了小桃從前捧殺顧廷燁的事，語氣裡帶著幾分調侃，卻又讓小秦氏無從反駁。
小秦氏臉色僵了僵，隻好端起茶杯，掩飾自己的尷尬，嘴裡小聲嘀咕：“我說一句，你倒有十句等著，真是越來越會說嘴了！”
明蘭沒再接話，隻是笑著給小秦氏續了杯茶，姿態從容，眼神裡滿是篤定。
小秦氏坐在一旁，喝著茶，心裡卻亂了。
她本想來興師問罪，沒成想反倒被明蘭堵得說不出話，還被明蘭暗暗教育了一頓。
這澄園的後院，看來是再也由不得她拿捏了。
又坐了片刻，小秦氏實在沒什麼話可說，隻好起身告辭：“既然澄園的事你都安排妥當了，那我就先回侯府了，你在府裡，好好照顧自己，也好好照顧廷燁。”
“婆母慢走，我送您到門口。”
明蘭起身，親自把小秦氏送到門口，看著小秦氏的轎子走遠了，才鬆了口氣。
剛轉身，就看見顧廷燁站在不遠處，正笑著看著她，眼神裡滿是讚賞：“我的娘子，真是越來越厲害了，連我繼母都被你說得啞口無言。”
明蘭走到他身邊，拍了拍胸口：“可嚇死我了，剛才我還怕應付不來呢。”
顧廷燁伸手把她摟進懷裡，溫柔地說：“彆怕，有我在呢。往後不管她再來多少次，咱們都兵來將擋，水來土掩，絕不讓她欺負你。”
明蘭靠在他懷裡，看著天邊漸漸沉下來的暮色，澄園裡的燈籠一盞盞亮了起來，暖黃的燈光，映著朱紅的院牆，顯得格外溫馨。
她心裡想著：往後的日子，或許還會有很多麻煩，可隻要有顧廷燁在，她就什麼都不怕了。
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