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她們終於走出了森林。四周依舊是安靜祥和的景象。周圍幾乎沒有出現強大的妖獸，就算有，也大多是食草性的，隻要不激怒它們，就不會帶來任何危險。
“平靜的時候真好。”艾可望著周圍那些悠然自得的妖獸，感慨地說道。
“這些都是溫順的妖獸，我們很幸運沒有遇到食肉的。”影狐的話比以前多了一些，她依舊喜歡安靜地觀察著身邊的兩人。
“我有點餓了，但既然它們沒有敵意，我們就不管它們了。”血狐的語氣變得平和許多，不再像以前那樣瘋狂，見什麼都想獵殺，這都多虧了艾可的影響。所以她現在能夠很容易地區分什麼可以作為食物，什麼不能吃。
“我們晚點再打獵。我們已經走了好幾天了，找個附近的地方安營紮寨休息一下。”艾可說道，她的聲音中透露出一絲疲憊。此時，她正被體內的毒素折磨得有些難以忍受。
她們紛紛點頭表示同意。雖然她們自身並不需要太多的睡眠，但因為要照顧艾可，她們的行進速度慢了不少。所以，適當地休息一下，然後再加快速度前進，會是一個明智的選擇。
……
附近有一片繁茂的小草地，還有幾棵高大粗壯的大樹。她們都挨在一起，找到了一個舒適的位置休息。血狐和影狐輪流站崗放哨，而艾可則睡了一整晚來恢複精力。
這是一個異常平靜的夜晚，沒有發生任何異常的情況。
第二天，她們的行進速度快了許多。
“你真的沒事嗎？”看到精神飽滿的艾可，與之前那憔悴疲憊的模樣截然不同，血狐關切地問道。
“我不知道。”艾可也感到十分困惑，她同樣不明白自己為什麼會有如此巨大的變化。“在外麵睡我感覺好多了。”她歪著頭，若有所思地說道。
這個夜晚是最為平靜的一個夜晚，肯定不是因為她偷了血狐的尾巴，但同時又顯得十分奇怪……
“在狐村裡我從來沒有休息得這麼好……”艾可眯起眼睛，心中充滿了疑惑。這顯然是不正常的。
她們朝著附近的城市走去。現在，她們不得不沿著道路前行，改為步行前進，但艾可還是不願意完全放棄森林。
所以她們選擇待在森林的邊緣，能夠看到土路的位置。
……
她們就這樣走了兩個月的時間，直到周圍的景色發生了明顯的變化。
她們確實遇到了幾個小販和由馬拉著的車輛，但因為她們始終在森林裡行走，所以沒有與他們正麵相遇。
“一條真正的石頭路……”影狐顯得有些驚訝。她曾經讀過關於這片大陸上各個帝國的書籍，她們即將前往的這個被公認為是最為富有的。“即便如此，他們在這些石頭路上花費如此之多的財力還是很奇怪……”她暗自思索著。在她看來，皇帝為百姓做這麼多是不尋常的。更不用說，這項工程極其昂貴，因為他們需要將大量的石頭運輸到這裡，然後打碎，再精心修成道路。
艾可對這條石頭路驚歎不已。雖然它比不上狐村用石板鋪就的漂亮主路，但依然有著獨特的魅力。
“我們走這條路吧，能走得快些。”艾可哼著歡快的小曲，興高采烈地朝著道路走去。
那兩人對視一眼，無奈地搖搖頭。方便快捷總是能夠讓艾可迅速改變主意。
她們跟著艾可走上了這條石頭路。與泥濘的土路或者森林裡的崎嶇小路相比，走在這條路上要舒適得多，但這也意味著她們將會開始遇到更多的人類。
幸運的是，由於她們的穿著打扮，沒有人敢輕易靠近她們，這讓艾可稍稍鬆了一口氣。
她不想和其他人類打交道，在她的眼中，他們除了會無情地剝削，幾乎沒有任何價值。
……
一個月的時間匆匆而過。她們來到了一個小鎮的前方。和大多數小鎮一樣，它並沒有一個正式的名字。
她們在鎮裡行走的時候，聽到了各種各樣的八卦消息。
她們聽說距離玉池城已經不遠了，從那裡有一條直達她們目的地的道路。而且，她們還聽說人們都在議論王子為了那個來自亡國的女巫而變得瘋狂。
“那肯定是公主……”隊伍裡的人心中暗自想到。這讓事情變得容易了許多，因為有趣的八卦往往是一個很好的信息來源。可靠嗎？也許並不可靠，但八卦總歸是有其出處的，所以她們不會完全相信……同樣，也不會完全置之不理。認真傾聽是非常重要的。
艾可好奇地盯著村民們，奇怪的是，這裡隻有年老憔悴的男女。她看不到有孩子在街頭巷尾歡快地跑來跑去。
她覺得十分奇怪，但她也沒有關心到要去四處詢問的程度。
隊伍並不知道，大的門派一直在暗中監視著這些小村莊，將孩子帶走以求“長生”之法，然而，大多數孩子最後都淪為了門派中的雜役，為門派做著一些最基本的雜活。
為什麼帶走孩子而不是成年人？因為孩子天真無邪，容易被左右和操控。這使得門派能夠用“你努力工作就能加入門派”“你好好修煉就能飛升成仙！”之類的謊言輕易地掌控他們。
當然，大多數家庭都不願意骨肉分離，但有一個不成文的規定，如果不服從，全家都會生病，然後從這個世界上消失得無影無蹤。所以，所有的凡人在那些強大而神秘的“仙人”麵前，都隻能無奈地低頭屈服。
這就是這個世界殘酷的規則。凡人無法與仙人抗衡，所以隻能選擇低頭。沒有力量，你就什麼都不是，即便擁有了力量，你依然可能什麼都不是，因為總有更強大的人讓你不得不屈服。
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