鮑信，字允誠，泰山平陽今山東新泰人。
鮑信年少時就有遠大的誌向，寬厚愛人，沉著剛毅，很有謀略，在當地的名聲可不小，慢慢傳入到朝堂。
中平元年184年，鮑信受大將軍何進所征辟，就任騎都尉，並受命回鄉招募兵卒。
鮑信招募了一千多士兵，歸途中到達成皋時，何進已經死於政變。
鮑信趕回洛陽時，董卓已經進京。
他自己的兵力不夠，當時中軍校尉袁紹誅殺宦官，掌管了西園新軍，鮑信勸袁紹出兵除掉董卓。
但袁紹害怕董卓的西涼騎兵，沒有同意，鮑信對袁紹非常失望。
鮑信預見天下必將大亂，就領兵回到家鄉早做準備，他大肆發展自己的軍事力量，征兵近兩萬餘人，想要乘勢而起。
鮑信並沒有顯赫的家世，他自己的職位也不高，想要成為一方霸主，困難可不是一般的大。
剛開始，鮑信是準備用出身“四世三公”的袁紹做靠山。
但因為袁紹拒絕他除掉董卓的建議，鮑信失望之下，轉而結好名聲僅次於袁紹的曹操。
為了取得曹操的認可，鮑信可謂不遺餘力。
在討伐董卓時，董卓焚燒洛陽遷都長安，袁紹等人不敢貿然進軍。
鮑信作為十八路諸侯之一，跟隨曹操進兵滎陽汴水，與董卓部將徐榮激戰一天，曹操、鮑信負傷，鮑信之弟鮑韜戰死。
聯軍占據洛陽以後，聯盟破裂，鮑信勸戒曹操靜觀其變，他也回到齊北埋頭發展。
青州黃巾軍進攻兗州，鮑信主動領兵輔助刺史劉岱，被劉岱任命為副手。
但劉岱不通軍略，不聽鮑信的勸阻，貿然領軍出戰，兵敗戰死。
鮑信主動輔佐劉岱，並不是真心為了劉岱。
他無非是要展現自己的能力，並增加自己的威望，以後就有機會再取代劉岱。
劉岱在戰場上意外身亡，鮑信自己並沒有建立威信和立下功勞，很難服眾，統領兗州的時期還不成熟。
那時候，兗州刺史劉岱對整個兗州的掌控力並不強，所屬陳留、東郡、東平（國）、任城（國）、泰山、濟北（國）、山陽、濟陰八郡各有後台，分屬不同勢力。
東郡歸屬曹操。
山陽國歸屬袁遺（袁紹從兄）。
陳留國歸屬張邈，與曹操友善、與袁紹不睦。
泰山郡歸屬王匡。
濟北國歸屬鮑信。
濟陰郡歸屬吳資，因為與徐州交界，吳資暗中投靠了徐州刺史陶謙。
任城國相鄭遂、控製東平的刺史劉岱被殺，任城、東平國兩郡無主。
鮑信隻是八郡的掌控者之一，雖然是劉岱的副手，但他知道憑自己的出身和資曆，是無法掌控整個兗州的。
退而求其次，早就想與曹操交好的鮑信，便與陳宮一起，迎立曹操為兗州牧。