從西域返回中原已半月有餘，蕭楓三人沿江南古道緩緩而行。此時正值暮春，江南煙雨朦朧，青石板路被雨水浸潤得泛著微光，兩旁的烏篷船在河道中緩緩搖曳，宛如一幅流動的水墨畫卷。
“這江南的雨，倒是比西域的風沙溫柔多了。”徐進武收起油紙傘，看著巷口的茶館，笑道，“走了這許久，不如去前麵的茶館歇歇腳，喝杯熱茶暖暖身子。”
蕭楓與曉蓮點頭應允。三人走進茶館，選了個臨窗的位置坐下。店小二麻利地端上熱茶與點心，笑著說：“三位客官是外地來的吧？最近咱們蘇州城可不太平，各位晚上儘量彆往偏僻的地方去。”
曉蓮好奇地問：“小哥，這話怎麼說？蘇州城出什麼事了？”
店小二壓低聲音道：“前幾日接連有三位綢緞莊的掌櫃失蹤了，官府查了好幾日，連個人影都沒找到。有人說，是巷子裡的‘鬼麵人’乾的，專挑有錢的商人下手。”
蕭楓聞言，眉頭微蹙。正說話間，茶館外突然傳來一陣喧嘩，隻見幾個官差抬著一副擔架匆匆走過，擔架上蓋著白布，周圍圍著幾個哭泣的婦人。
“這是……”徐進武起身走到門口，拉住一個圍觀的百姓詢問。
百姓歎了口氣：“是城西張記綢緞莊的掌櫃，今早被人發現死在自家後院的井裡，臉上還留著一個鬼麵印記，和前幾個失蹤的掌櫃一樣，定是那鬼麵人乾的！”
蕭楓三人對視一眼，心中皆有疑慮。待官差走遠，蕭楓對二人道：“此事蹊蹺，接連有商人遇害，且都留有鬼麵印記，恐非普通盜匪所為。我們去城西看看。”
三人辭彆店小二，朝著城西走去。張記綢緞莊外擠滿了圍觀的百姓，官差們在院內四處搜查，一個身穿官服、麵容嚴肅的中年男子正站在院中指揮——正是蘇州知府周大人。
蕭楓上前拱手道：“周大人，在下蕭楓，乃中原武林人士。聽聞蘇州城接連發生命案，特來相助。”
周大人抬頭看向蕭楓，眼中閃過一絲詫異，隨即拱手道：“原來是蕭少俠！去年武林大會上，蕭少俠鏟除聖火教的事跡，本官早有耳聞。如今蘇州城出了這等凶案，還望蕭少俠能出手相助。”
蕭楓點頭道：“周大人客氣了。不知案發現場可有什麼線索？”
周大人領著三人走進後院，指著井口道：“張掌櫃的屍體就是從這口井裡撈上來的，臉上有一個黑色的鬼麵印記，身上沒有外傷，初步判斷是被人下毒害死的。前兩位失蹤的掌櫃，家中也留有同樣的鬼麵印記，隻是至今尚未找到屍體。”
曉蓮蹲下身，仔細查看井口周圍的地麵，突然指著一處青苔痕跡道：“周大人，你們看這裡，青苔上有半個腳印，腳印邊緣沾著黑色粉末，與鬼麵印記的顏色相似。”
眾人湊上前，果然看到青苔上有一個模糊的腳印，邊緣散落著細小的黑色粉末。曉蓮用銀針蘸取少許粉末，放在鼻尖輕嗅，臉色微變：“這是‘墨魂散’，是西域的一種劇毒，中毒者半個時辰內便會全身僵硬而亡，且死後皮膚會留下黑色印記。”
“西域劇毒？”周大人臉色驟變，“難道是西域王庭的餘孽來到蘇州城了？”
蕭楓沉吟道：“不好說。但這鬼麵人接連針對綢緞莊掌櫃下手，定是有目的的。周大人，失蹤的兩位掌櫃與張掌櫃，可有什麼共同之處？”
周大人思索片刻道：“三位掌櫃都做著絲綢生意，且都與西域有貿易往來。前幾日，他們還一起參加了城西的絲綢商會。”
“絲綢商會？”蘇慕言曾提過江南絲綢商與西域的貿易往來，蕭楓心中一動，“周大人，能否帶我們去絲綢商會看看？”
周大人點頭應允。三人跟隨周大人來到城西的絲綢商會，商會內空無一人，桌椅擺放整齊，似乎並未發生過異常。曉蓮在屋內四處查看，突然在櫃台後的抽屜裡發現一張泛黃的紙條，上麵寫著“子時，寒山寺後山，交絲綢賬本，否則後果自負”。
“這紙條上的字跡潦草，且墨水尚未完全乾透，應該是近日寫的。”曉蓮將紙條遞給周大人，“恐怕三位掌櫃都是因為這賬本，才被鬼麵人盯上的。”
周大人接過紙條，臉色凝重：“絲綢商會的賬本，記錄著蘇州城所有綢緞莊與西域的貿易往來。若是賬本落入惡人之手，後果不堪設想。”
蕭楓道：“今日正是子時，我們去寒山寺後山埋伏，定能將鬼麵人擒獲。”
當日深夜，月色朦朧，寒山寺後山一片寂靜。蕭楓三人與幾個身手矯健的官差埋伏在樹林中，目光緊盯著後山的石亭——紙條上提到的交易地點。
子時剛到，一道黑影從樹林中竄出，身穿夜行衣，臉上戴著一個猙獰的鬼麵，手中拿著一個黑色的布包，正是鬼麵人。他環顧四周，見無人出現，便走到石亭中，不耐煩地踱步。
“鬼麵人，彆來無恙？”蕭楓縱身躍出，長劍直指鬼麵人。
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鬼麵人見狀，大驚失色，轉身就要逃跑。徐進武與官差們從樹林中衝出，將他團團圍住。曉蓮手持銀針，時刻警惕著，防止他逃脫。
“你們是誰？竟敢壞我的好事！”鬼麵人聲音沙啞，手中突然甩出一把毒針，朝著眾人射來。
曉蓮早有準備，從藥箱中取出折扇，輕輕一揮，將毒針擋開。蕭楓趁機上前，長劍一揮，挑飛鬼麵人手中的布包。布包落地，裡麵的絲綢賬本散落出來。
鬼麵人見狀，心中大怒，抽出腰間的彎刀，朝著蕭楓攻來。彎刀帶著淩厲的風聲，招招致命。蕭楓的“蕭門劍法”靈動飄逸，與他纏鬥起來。
鬥了約莫十幾個回合，鬼麵人漸漸體力不支，露出破綻。蕭楓抓住機會，長劍一揮，挑落他臉上的鬼麵。當看到鬼麵下的麵容時，眾人皆是一愣——竟是絲綢商會的副會長柳乘風！
“柳會長？怎麼會是你？”周大人驚訝地說。
柳乘風臉色慘白，卻依舊嘴硬：“我不是故意的！是西域的‘黑蠍幫’威脅我，若不幫他們拿到絲綢賬本，就殺了我的家人！”
“黑蠍幫？”蕭楓眉頭緊鎖，“這黑蠍幫是什麼來頭？”
柳乘風歎了口氣，緩緩道：“黑蠍幫是西域的一個邪派組織，專門從事走私與暗殺活動。他們想要絲綢賬本，是為了掌握蘇州城絲綢商與西域的貿易路線，壟斷絲綢貿易，從中牟取暴利。前三位掌櫃不願交出賬本，便被他們害死了。我也是被逼無奈，才答應幫他們取賬本。”
曉蓮冷笑道：“被逼無奈？你若真心不願，為何不向官府稟報？反而助紂為虐，幫黑蠍幫害人？”
柳乘風低下頭，無言以對。周大人上前一步，厲聲道：“柳乘風，你勾結邪派，殘害同道，本官今日定要將你繩之以法！”
就在此時，樹林中突然傳來一陣哨聲，十幾個身穿黑色勁裝的人衝了出來，為首者手持一把蠍形彎刀，正是黑蠍幫的幫主蠍無命。
“柳會長，沒想到你這麼沒用，竟被官府的人抓住了！”蠍無命冷笑一聲，“既然如此，那這賬本，隻好由我親自來取了！”
說罷，蠍無命揮手示意，黑蠍幫弟子們紛紛抽出兵器，朝著眾人攻來。蕭楓手持長劍，迎了上去：“蠍無命，你竟敢在中原為非作歹，今日定要讓你付出代價！”
蠍無命的蠍形彎刀招式詭異，刀風帶著劇毒，所過之處，草木皆枯。蕭楓將心劍之力灌注劍身，劍光形成一道屏障，擋住劇毒的侵襲。徐進武與官差們則與黑蠍幫弟子們展開激戰，曉蓮則手持銀針，專挑黑蠍幫弟子的穴位，阻止他們偷襲。
鬥了約莫半個時辰，黑蠍幫弟子們漸漸倒下大半。蠍無命見狀，心中大怒，從懷中掏出一個黑色的毒囊，朝著眾人扔來。毒囊炸開，黑色的毒氣瞬間彌漫開來。
“小心，是‘黑蠍毒霧’！”曉蓮厲聲提醒，連忙從藥箱中取出解毒香囊，分給眾人。
蠍無命趁機轉身，想要帶著剩餘的弟子逃跑。蕭楓豈會給他機會，縱身躍起，長劍直指他的後心：“哪裡逃！”
蠍無命被迫轉身抵擋，蕭楓的長劍與他的蠍形彎刀碰撞在一起，火花四濺。蕭楓趁機一腳踢向他的手腕，蠍無命慘叫一聲，彎刀掉落在地。徐進武上前，一掌將他拍倒在地，官差們連忙上前，將他綁了起來。