江南的暮春總是裹著三分煙雨，七分柔情。當剿滅血影教的捷報傳遍各州府時，蘇州護城河邊的垂柳已抽出新綠，金陵秦淮河上的畫舫又響起了絲竹，唯有經曆過那場風波的人，眼底還留著黑風嶺的塵沙與血魂花的暗紅。
蕭楓站在武林盟的觀景台上，手中摩挲著那柄曾刺穿血影教主胸膛的長劍。劍身上的血跡早已被拭去，卻總像凝著一絲揮之不去的陰冷——那是無數傀儡眼中空洞的死寂，是清風寨百姓被控製時無意識的嘶吼，也是三位武林盟長老赤紅雙目裡的瘋狂。
“蕭少俠，趙盟主請你去前廳議事。”弟子的聲音打斷了他的思緒。蕭楓收劍入鞘，轉身時恰好撞見從杭州趕來的曉蓮，她一身素白藥袍，發間彆著一朵曬乾的醒神草，臉上帶著趕路的倦意，眼底卻亮得像淬了光。
“你倒比信上說得早一日。”蕭楓迎上前，鼻尖縈繞起熟悉的藥香，那是清心丹的微苦與冰心蓮的清冽交織的味道，是這場風波裡最安心的印記。
曉蓮從藥囊裡取出一個青瓷瓶，遞到他手中：“藥王穀送來的新製醒魂丹，加了天山雪水熬製，藥效比之前強三成。我想著武林盟還要安置那些剛恢複的長老，便先趕來了。”她頓了頓，目光掃過蕭楓緊握劍鞘的手，“你還在想黑風嶺的事？”
蕭楓沒有否認。那日在血影教山洞深處，他見過被鐵鏈鎖在石壁上的孩子——那孩子不過七八歲，手腕上還留著血魂花刺青的淡痕，醒來時第一句話竟是“教主讓我咬你”，至今想來仍像針紮在心上。
“走，前廳說。”蕭楓將瓷瓶收入懷中，與曉蓮並肩而行。剛到回廊轉角，就聽見前廳傳來徐進武爽朗的笑聲，那笑聲撞在梁柱上，震得簷角的銅鈴叮當作響。
推門而入時，徐進武正舉著酒壇，給趙天雄滿上：“趙盟主，你是沒見著！黑風嶺那一戰，蕭兄一劍挑飛血魂珠的模樣，簡直比話本裡的俠客還威風！”見二人進來，他立刻放下酒壇，大步迎上來，粗糲的手掌拍在蕭楓肩上，“你小子可算出來了，我等你半個時辰了！”
曉蓮被他的架勢逗笑，伸手擋了擋他揚起的酒氣：“徐副指揮使，剛過了一個月安穩日子，又開始貪杯了？小心誤了官府清點血影教餘黨的事。”
“誤不了！”徐進武一拍胸脯，從懷中掏出一本賬冊，“血影教在江南的十八個暗樁，除了三個逃到西域邊境，其餘全端了！這是名冊，趙盟主正要與蕭兄商議，要不要乘勝追擊，把那幾個漏網之魚揪出來。”
趙天雄站起身，將一杯清茶遞到曉蓮手中，沉聲道：“蕭少俠，曉蓮姑娘，今日請二位來，正是為此事。昨日收到邊關急報，那三個逃犯竟投靠了西域王庭派駐在邊境的‘黃沙千戶’——就是之前指使黃沙幫作亂的那個千戶。他如今在邊境集結了三百騎兵，揚言要為血影教報仇，燒了咱們江南的糧倉。”
蕭楓接過賬冊，指尖劃過“黃沙千戶·阿古拉”的名字，眉頭微蹙：“阿古拉此人，三年前我在西北剿匪時遇過。他慣用西域彎刀，更擅長驅策毒蠍，手段比血影教的傀儡術還要陰狠。若他真帶騎兵南下，江南的州縣防禦薄弱，怕是難以抵擋。”
曉蓮放下茶杯，指尖在桌案上輕點：“我倒是有個主意。前幾日藥王穀傳來消息，穀主研製出一種‘驅毒煙’，以醒神草和硫磺為引，遇風即散，不僅能驅避毒蠍，還能讓被毒物影響的人暫時清醒——對付阿古拉的毒蠍陣正好合用。隻是這煙需要大量的醒神草，杭州城外的雲峰山雖有種植，卻要派人看守采摘，免得被阿古拉的人暗中破壞。”
徐進武眼睛一亮，猛地一拍桌案：“看守的事交給我！我調兩百精兵駐守雲峰山，再讓士兵們跟著百草堂的弟子學辨藥，保證一根醒神草都不會少！”
趙天雄撫須點頭：“如此一來，便有了三重保障——蕭少俠帶領武林盟弟子馳援邊境，熟悉阿古拉的路數；徐副指揮使統籌兵力，守住後方糧草與藥源；曉蓮姑娘坐鎮百草堂，繼續煉製驅毒煙與醒魂丹。三位各司其職，定能讓阿古拉有來無回！”
計議既定，三人當日便分頭行動。蕭楓挑選了武林盟中擅長輕功與劍法的五十名弟子，次日清晨便策馬北上；徐進武則帶著兩百精兵趕赴雲峰山，臨行前特意繞到百草堂，硬塞給曉蓮一壇他珍藏的桂花釀：“等咱們打敗阿古拉，就著江南的月色喝！”曉蓮笑著收下，轉身便將桂花釀換成了清心丹，讓弟子悄悄送到他的軍營。
五日後，蕭楓一行人抵達江南與西域交界的“斷雲關”。關隘守將見武林盟援兵到來，激動得聲音都發顫：“蕭少俠，你可算來了！阿古拉的騎兵昨日已到關下，放了十幾隻毒蠍進來，咬傷了七個士兵，如今還在昏迷中呢！”
蕭楓跟著守將來到軍營醫帳，隻見七個士兵躺在床上，麵色青黑，手臂上的傷口腫得像饅頭，隱隱有黑色的紋路在皮膚下遊走——正是阿古拉慣用的“蠍毒咒”。他立刻從懷中取出曉蓮給的青瓷瓶，倒出三粒醒魂丹，用溫水化開，小心地喂給士兵。
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半個時辰後，士兵們的呼吸漸漸平穩，青黑的麵色褪去些許。蕭楓鬆了口氣，剛走出醫帳，就見關外揚起一陣黃沙，馬蹄聲像悶雷般滾來——阿古拉的騎兵到了。
“蕭楓！彆躲在關裡當縮頭烏龜！”黃沙中傳來阿古拉粗啞的呼喊，他騎著一匹黑馬，手中彎刀直指關隘，“你殺了血影教教主，毀了我的靠山，今日我便踏平斷雲關，讓江南百姓為我陪葬！”
蕭楓縱身躍上關牆，長劍斜指黃沙：“阿古拉，你勾結邪教，殘害無辜，早已犯了武林公憤。今日我便替天行道，拿你的人頭祭奠那些被你毒害的百姓！”
話音未落，阿古拉突然冷笑一聲，從懷中掏出一個黑色的皮囊，猛地擲向空中。皮囊裂開的瞬間，上百隻通體烏黑的毒蠍傾瀉而出，借著風沙朝著關牆撲來。毒蠍翅膀振動的嗡嗡聲，聽得關牆上的士兵頭皮發麻。
“放驅毒煙！”蕭楓高聲喊道。早已準備好的武林盟弟子立刻點燃手中的藥包，濃煙滾滾而出，遇著風沙便散成一片淡綠色的霧靄。毒蠍一沾到霧氣，頓時像被燒著般蜷縮起來，紛紛掉落在黃沙中，轉眼就沒了動靜。
阿古拉見狀，臉色驟變：“你竟有破解我蠍毒的法子！”他氣急敗壞地揮動彎刀，“兄弟們，衝！拿下斷雲關，金銀美女任你們搶！”
三百騎兵嘶吼著衝向關隘，馬蹄揚起的黃沙遮天蔽日。蕭楓握緊長劍，對身後的弟子道：“記住我們在武林盟練的‘七星陣’，守住關牆兩側，彆讓他們靠近城門！”
五十名弟子立刻結成陣型，長劍交錯如網，將第一批衝上來的騎兵擋在關外。蕭楓縱身躍下關牆，長劍如一道銀虹，直取阿古拉——他知道，隻要擒住這個首領，騎兵便會不戰自亂。
阿古拉見蕭楓襲來，彎刀橫劈而出，刀刃上淬著暗綠色的毒液，劃過空氣時帶著刺鼻的腥氣。蕭楓側身避開，劍脊順勢拍向阿古拉的手腕，阿古拉吃痛，彎刀險些脫手。兩人纏鬥在一起，劍光與刀影在黃沙中交織，每一次碰撞都激起一陣塵土。
激戰正酣時，突然聽見關外傳來一陣熟悉的呐喊：“蕭兄，我來助你！”蕭楓餘光瞥見，徐進武帶著兩百精兵從側麵迂回而來，士兵們手中拿著綁著醒神草的長槍，朝著騎兵的馬腿刺去——馬匹最怕醒神草的氣味，一沾到便驚跳起來，將騎兵掀翻在地。
“怎麼可能！你不是該守在雲峰山嗎？”阿古拉又驚又怒，招式頓時亂了分寸。
蕭楓抓住破綻，長劍直刺而出，劍尖精準地抵住阿古拉的咽喉：“你以為江南的英雄，隻會各守一方？”
阿古拉臉色慘白，卻仍不甘心地嘶吼：“我乃西域王庭千戶，你殺了我，王庭定會派大軍來犯！”
“那就讓他們來試試！”徐進武策馬趕到，長槍指著阿古拉的胸膛，“江南的百姓，不是任人欺淩的！”
就在此時，曉蓮帶著百草堂的弟子從關隘內走出，她手中拿著一個藥箱，走到被毒蠍咬傷的騎兵身邊，取出銀針為他們解毒。那些騎兵本是被阿古拉脅迫而來，見曉蓮竟不計前嫌地救治，紛紛翻身下馬，跪在地上投降。
阿古拉看著眾叛親離的場麵，終於癱軟在地。蕭楓收劍入鞘，對徐進武道：“把他綁起來，交給官府處置。至於西域王庭的威脅——”他轉頭望向曉蓮，兩人相視一笑，眼底都藏著堅定，“我們早已準備好了。”
三日後，斷雲關的守軍與武林盟弟子、百草堂弟子一同立下一塊石碑，碑上刻著“江南同心”四個大字。曉蓮將驅毒煙的配方交給守將，徐進武則調遣兵力，在邊境築起三道防線，蕭楓則帶著武林盟弟子，往來於各州府之間，傳授抵禦毒物與騎兵的法門。
這年中秋，江南的月色格外清亮。蕭楓、徐進武與曉蓮再次聚在秦淮河的畫舫上，桌上擺著曉蓮煉製的桂花糕，徐進武珍藏的桂花釀，還有蕭楓從西域邊境帶來的葡萄乾——那是投降的騎兵送的，說這是西域最甜的果子，要送給江南最勇敢的人。
畫舫緩緩駛過石橋，岸邊的燈籠映著三人的笑容，與上元燈會的燈火重疊在一起。蕭楓望著水中的月影，突然想起三個月前，上元燈會散去時，他眼中閃爍的燈火——那時的燈火，是喧囂後的餘韻；而此刻的燈火，是同心協力後，真正安穩的江南月色。
“明年上元燈節，咱們還來這裡看燈？”徐進武舉起酒碗，大聲問道。
曉蓮笑著點頭，給兩人碗中添滿酒：“我還要帶新煉製的‘月華丹’，吃了能讓人看清燈會上最遠處的燈謎。”
蕭楓舉起酒碗，與兩人碰在一起，酒液濺起的瞬間，他仿佛看見黑風嶺的塵沙已被江南的煙雨洗淨，血魂花的暗紅已被岸邊的燈籠照亮。他輕聲道：“不止上元燈節，往後每一個安穩的日子，我們都該這樣聚在一起——守著江南，守著這萬家燈火。”
畫舫上的笑聲隨著水波散開，與岸邊的絲竹聲、百姓的歡笑聲交織在一起。遠處的燈火次第亮起，像一串散落人間的星辰，照亮了江南的河，江南的路，也照亮了三位英雄心中，永不熄滅的俠義與溫情。
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此後多年，每當有人問起江南為何總能安享太平，老人們便會指著秦淮河上的畫舫，說起那個關於血影教、西域騎兵與“江南同心”的故事——故事裡，有持劍的俠客，有握針的醫者，有揮槍的將軍，還有無數同心協力的百姓。而那些故事的結尾，總繞不開上元燈會的燈火，與中秋夜裡，秦淮河上那碗甜甜的桂花釀。
秦淮河的桂花釀香還未散儘，江南的初冬已裹著寒雨來了。
蕭楓剛將武林盟新編的《防毒要義》謄抄完最後一頁，窗外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，踏碎了雨幕的靜謐。他抬頭望去，隻見一匹渾身濕透的黑馬立在盟門外，馬上騎士胸前彆著的“百草堂”銀徽，在雨霧中泛著冷光——是曉蓮派來的信使。
“蕭少俠！”信使翻身下馬，從懷中掏出一封油紙裹緊的信，雙手遞上，“曉蓮姑娘讓我務必親手交給你，說杭州出了大事，與血影教有關。”
蕭楓心中一緊，拆開信紙。曉蓮的字跡素來娟秀，此刻卻帶著幾分潦草：“楓兄，杭州府衙昨夜接到報案，城西‘沈記藥鋪’掌櫃沈墨離奇身亡。其屍身並無外傷，唯有眉心印著一點暗紅——與血影教當年用的‘血魂印’一模一樣。更詭異的是，沈墨生前藏在暗格的一本賬冊不翼而飛，而賬冊上記著的，是十年前血影教未被剿滅時，江南藥商與教中往來的明細。速來杭州，事關重大。”
“血魂印？”蕭楓指尖捏緊信紙，指節泛白。他分明記得，血影教教主死於黑風嶺時，隨身帶著的“血魂印鑒”已被徐進武收繳，送入了金陵府庫封存。怎麼會突然重現杭州？