眾人一腳踏入格蘭沼澤的範圍，一股濃烈到令人作嘔的腐爛惡臭便撲麵而來，仿佛無數具屍體在烈日下暴曬了數月，混雜著泥濘的腥氣，直往鼻腔裡鑽。
劉蓮等人下意識地收斂氣息，眉頭緊鎖，連呼吸都變得小心翼翼。
朱伶俐凝神分辨片刻，語氣中帶著幾分惋惜：“這是五階靈植腐爛的味道。真是可惜，這般珍稀的靈植，竟在沼澤中無人問津，最終腐爛變質，成了滋生瘴氣的溫床。”
劉蓮好奇地環顧四周，目光掠過那些倒伏在泥濘中、早已看不出原貌的植物殘骸，疑惑地問道：“我曾聽聞野生的高階靈植旁邊，必然有強大的妖獸守護，為何這裡連半隻妖獸的影子都沒見到？”
“或許是守護的妖獸受冥氣侵蝕，喪失了靈智，最終在瘋狂中死去了吧。”金無忌猜測道。
黎天卻緩緩搖了搖頭，否定了這個說法：“不太可能。秘境中冥氣大規模爆發，不過是最近幾十年的事，而格蘭沼澤早在千年前，就是秘境內出名的凶險之地了。若真有守護妖獸，也該是適應了這裡環境的強悍存在，不至於短短幾十年就全軍覆沒。”
“那會不會……這裡本就是一片毒地？”朱伶俐沉吟著補充，“靈植或許能在這種特殊環境中生長，但妖獸卻無法適應，或是不願靠近。久而久之，靈植成熟後無人采摘，便自然腐爛，日積月累，才形成了如今這般凶險的瘴氣環境。”
“有毒的土地？”劉蓮眼中閃過一絲驚訝。
“大概率便是如此。”黎天點了點頭，目光掃過腳下泛著黑紫色的泥濘，“你看這泥土的顏色，與尋常沼澤截然不同，顯然蘊含著某種詭異的毒素。”
眾人心中雖仍有不少疑問，但此刻身處險境，也沒有多餘的精力深究。他們紛紛收斂心神，全神貫注地留意著四周的動靜。
格蘭沼澤內部的景象，遠比眾人想象的還要猙獰。
腳下的泥濘深不見底，每走一步都要耗費不小的力氣，偶爾還能踩到腐爛的靈植殘骸和妖獸屍骸，發出“噗嗤”的惡心聲響。
腐爛的靈植周圍，布滿了密密麻麻的毒蟲。有的通體漆黑，長著尖銳的毒刺；有的色彩斑斕，拖著長長的毒腺，在泥濘中快速穿梭，發出“嘶嘶”的聲響。
這些毒蟲似乎也受了冥氣影響，變得異常狂暴，稍有動靜便會蜂擁而至，攻擊性極強。
更令人心悸的是，遠處的沼澤深處，不時傳來妖獸的嘶吼聲。那些嘶吼聲沙啞而瘋狂，沒有絲毫靈智可言，顯然是靈智儘失的狂暴妖獸。
眾人循著聲音望去，能隱約看到幾隻體型龐大的妖獸在泥濘中橫衝直撞，它們的皮毛脫落了大半，體表布滿了潰爛的傷口，雙眼赤紅，瘋狂地撕咬著身邊的一切，哪怕是同類的屍體，也會毫不猶豫地撲上去啃食，場麵血腥而恐怖。
“小心腳下！”黎天適時出聲提醒，目光鎖定劉蓮腳邊的一灘黑水。
劉蓮連忙收腳，低頭看去，隻見那灘黑水中，正有數十條細小的毒蛭在快速遊動，一旦沾上皮膚，恐怕會瞬間吸乾血液。她心有餘悸地退了一步，對黎天感激地點了點頭。
黎天之所以能精準察覺這些隱藏的危險，全靠關莞和意淩這兩個意識體在前方探路。
兩個家夥的意識融入沼澤中的冥氣，如同無形的鬼魅，任何危險都逃不過她們的感知，總能提前將消息傳回黎天的識海，讓黎天及時指點眾人避開。
即便如此，前行的速度依舊極為緩慢。
三天後，黎天的腳步突然停下，眉頭緊緊皺了起來，語氣凝重地說道：“諸位，前麵不遠處，有一大片濃鬱的瘴氣，如同黑色的濃霧般盤踞在沼澤上空。我們要想繼續深入秘境核心，必須穿過這片瘴氣區域。”
“必須穿越嗎？”王茂才臉色微變，下意識地問道。
儘管眾人經過一年的修煉，已經掌握了冥氣護盾的運用之法，對瘴氣不再像之前那般畏懼，但能避開這種詭異的東西，誰也不願主動去招惹。
金無忌上前一步，沉聲道：“進入沼澤之前，我們已經推演過多次應對瘴氣的辦法，如今正好趁機嘗試一番。有主人在，我們必然能順利穿過瘴氣。”
小魅也跟著說道：“就是！我們都躲到主人的冥氣護盾後麵，讓主人帶著我們直接穿過去，省時又省力。”
“小魅，不可如此。”朱伶俐連忙開口製止，“凝聚大範圍的冥氣護盾，極其耗費心神和能量。我們不能事事都依靠主人，應當各自嘗試運用冥氣護盾抵禦瘴氣，儘可能減少主人的負擔。”
朱伶俐的話得到了眾人的認同。劉蓮更是主動看向王茂才等漠北城修士，開口說道：“王道友，我們不如組隊，找一小團瘴氣試試手？你們對冥氣的感悟稍弱，我可以在一旁指點一二。”
王茂才聞言，心中一喜，連忙拱手道：“多謝劉道友！有你指點，我們求之不得！”
一路同行下來，他深知劉蓮的實力與見識，能得到她的幫助，對他們掌握抵禦瘴氣的方法大有裨益。
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劉蓮隨即轉身，走到黎天麵前問道：“黎供奉，附近可有小股的瘴氣？我們想先嘗試著應對一番，積累些經驗。”
一旁的墨聞看著劉蓮主動尋求合作、不願依附他人的模樣，眼中閃過一絲讚賞。她此刻也明白了，黎天之所以沒有將劉蓮收為追隨者，或許正是看中了她這份自立自強的性子。這樣的人，更適合成為並肩作戰的盟友，而非依附他人的下屬。
黎天點了點頭，抬手朝著一裡外一片低矮灌木叢指去：“那裡有一團遊離的小股瘴氣，正好適合用來嘗試。你們小心應對，若有危險，立刻退回來。”
“多謝黎供奉！”劉蓮恭敬應下，帶著王茂才等人朝著灌木叢的方向走去。
黎天則轉身看向金無忌、朱伶俐和小魅，說道：“我們也找一處瘴氣試試。老金，你和伶俐各自凝聚冥氣護盾，小魅你跟在我身邊，用心觀摩。”
三人紛紛應下，跟著黎天來到另一團瘴氣附近。
如之前意淩傳回的情報所言，這裡的瘴氣果然擁有一絲微弱的靈智。
黎天剛靠近，故意釋放出一絲微弱的血肉氣息，那團原本安靜漂浮的瘴氣，瞬間如同嗅到血腥味的鯊魚，猛地朝著他撲了過來！
“來了！”黎天神色淡定，體內冥氣按照功法快速運轉，瞬間在體表凝結成一層漆黑如墨的冥氣護盾。
“嗤……”瘴氣撞上冥氣護盾，發出一陣如同燒紅的烙鐵浸入冷水的聲響，卻始終無法侵蝕護盾分毫。
這團瘴氣見無法突破冥氣護盾，竟沒有退縮，反而靈活地繞著護盾遊走，試圖尋找護盾的破綻，繼續撲向黎天本體。
黎天眼神一凝，不斷調整體內冥氣的運轉，操控著護盾隨之移動，始終將瘴氣擋在外麵，與它纏鬥起來。
纏鬥的過程中，他的神識緊緊鎖定瘴氣，仔細感悟著它的氣息與運轉規律。