翌日，天光未明，東方天際才泛起一抹魚肚白，棲霞城尚籠罩在朦朧的晨霧與沉睡的寂靜之中。
蘇若雪已悄然起身，用冰冷的井水淨麵漱口，褪去睡意，換上了一身便於行動的淺青色束身勁裝。
布料是尋常的棉麻，卻漿洗得乾淨挺括，勾勒出少女初綻的窈窕身姿。
她將一頭烏黑如瀑的長發用一根素色絲帶簡單束成高馬尾，露出光潔飽滿的額頭與姣好明麗的麵容。
銅鏡中映出的少女，眸光清亮如寒潭秋水，雖稚氣未脫，眉宇間卻自有一股曆經磨難後淬煉出的堅韌之氣，如岩間青竹，風霜難折。
她將行囊中僅剩的幾塊碎銀與銅板仔細點算，裝入一個邊角已有些磨損、繡著幾叢素雅蘭花的舊荷包，貼身收好。
指間那枚得自玉女宗、觸手溫潤的白玉戒指微微泛著瑩光，帶來一絲安定心神的力量。
想起戒中天地裡那位清冷如月的次身蘇清雪，以及那頭憊懶貪睡、卻關鍵時刻頗為可靠的大黑豹，她嘴角不由得微微揚起一抹極淡的笑意，仿佛在冰冷的修行路上，尋到了一處可供倚靠的溫暖角落。
“無論如何，今日之約，必須去。”蘇若雪對著鏡中自己，低聲自語，眸光堅定如鐵。
昨夜與蘇清雪以神念交流許久，二人達成共識：這胡舟行為詭譎，目的難測，但其展露的武道境界與眼力做不得假。
無論他是真心授藝還是另有所圖，目前看來，所傳授的東西確是實實在在、直指大道的。
在這弱肉強食、步步驚心的修行界，實力才是安身立命的根本。
至於其中風險……正如蘇清雪所言，有她在戒中暗中護持，見機行事便是。
這或許是一場危機，但更可能是一份難以估量的機緣。
推開客棧那扇吱呀作響的陳舊木門，清晨微涼的、帶著草木清新與遠處霞川水汽的濕潤空氣撲麵而來。
長街寂寥，青石板路泛著露水的濕痕，隻有幾家早食鋪子亮起昏黃的燈火，炊煙嫋嫋，在漸亮的晨光中拉出淡淡的痕跡。
蘇若雪原本打算去馬行租一匹快馬趕往城西落霞坡，行至馬行前才驀然想起——自己竟還不會騎馬。
在放牛村時家境貧寒，在玉女宗時終日為雜役與基礎修煉奔波，竟是從未學過此等代步之術。
少女臉上掠過一絲窘迫的紅暈，隨即搖搖頭，暗笑自己思慮不周。
她四下張望，見街角停著一輛等候生意的舊馬車，車轅上坐著個五十來歲、麵容黝黑、打著哈欠的車夫，便走了過去。
“勞駕，去城西外，落霞坡。”蘇若雪聲音清脆。
車夫揉了揉惺忪睡眼，見這麼早便有主顧，還是個容貌清麗、氣質不俗的少女，頓時精神一振，熱情道：“好嘞！姑娘快請上車！落霞坡那地方可有些偏僻，平日除了采藥的老農和砍柴的樵夫，少有閒人去。姑娘這是去訪友，還是踏青？”
“訪友。”蘇若雪不欲多言，簡短應了，輕盈地躍上車廂。
車內陳設簡陋，卻收拾得乾淨。
車夫見她氣質沉靜，不似尋常女子，識趣地不再多問，隻抖了抖韁繩，吆喝一聲：“得兒——駕！姑娘坐穩咯，落霞坡離城有十多裡地，路不算平整，估摸著得走上小半個時辰。”
馬車吱吱呀呀地啟動，碾過濕潤的青石板路，穿過尚在沉睡的街巷，向著西城門迤邐而行。
蘇若雪輕輕掀開側簾，望向窗外逐漸後退的街景。
棲霞城作為邊陲重鎮，城牆高厚，屋宇連綿，在漸明的天光中顯露出厚重的輪廓與滄桑的氣息。
然而，與記憶中那座龐然巨物般矗立、修士如雲、繁華鼎盛的涅盤雄城相比，終究少了幾分直衝霄漢的磅礴氣勢與摩肩接踵的喧囂。
“不知何時，能再去涅盤城看看……”她心中暗忖，一縷淡淡的鄉愁悄然浮現，隨即又想到遠在渝國的放牛村，想到早已天人永隔的爹娘，眼神微微一黯。
但很快，她便深吸一口氣，將這些雜念強行壓下，將注意力全部集中在今日即將開始的“修煉”上。
那行事莫測的胡老頭，不知又會弄出什麼刁鑽古怪的考驗來。
馬車出了西門，沿著官道向西行駛。
初時道路還算平坦，兩旁是阡陌縱橫的農田與零星散布的村落，雞鳴犬吠之聲隱約可聞。
待到天色大亮，紅日初升，萬道金霞刺破雲層，為天地萬物鍍上一層暖金時，道路漸漸崎嶇，轉入丘陵山地。
空氣中草木清香愈發濃鬱，遠處山巒起伏，輪廓在晨光中顯得柔和靜謐，宛如一幅緩緩展開的淡墨山水畫卷。
約莫辰時初刻，馬車在一處林木掩映的岔路口停下。
車夫指著前方一條蜿蜒深入林間、僅容一車通過的泥土小徑道：“姑娘，從此處上山，便是落霞坡了。前麵馬車實在不便行走，您得自己走一段山路了。”
蘇若雪點頭，付了車資——一枚小小的碎銀，讓車夫眉開眼笑，連聲道謝。
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她躍下馬車，雙腳踩在鬆軟濕潤的山路上，深深吸入一口山間清潤沁涼的空氣，舉目望去。
眼前是一道綠草如茵的緩坡，野花星星點點，綴在碧毯之上。
坡邊倚著一座小巧的六角涼亭，紅柱漆色斑駁，灰瓦縫間生著茸茸青苔，顯然年歲已久。
亭旁立著一塊半人高的青石碑，碑身布滿風雨侵蝕的痕跡，上麵鐫刻的幾行詩句已有些模糊難辨，但最上方“落霞坡”三個鬥大的古篆卻依舊清晰可辨，筆力蒼勁沉雄，隱隱透出一股飄逸出塵、看儘雲卷雲舒的意境。
“倒是個清靜幽僻的所在。”蘇若雪信步走上山坡，涼亭內空無一人，石桌石凳上落著些許枯葉。
站在坡上回望，棲霞城的輪廓果然清晰可見，雖隔了十數裡，但因城池宏大，加之此處地勢漸高，竟仿佛近在咫尺。
晨光為巨城勾勒出金色的邊線，炊煙嫋嫋升起，漸漸有了人間煙火氣，與這山間的清寂形成鮮明對比。
她沿著石碑後方那條被踩出的小徑繼續向上。
山路蜿蜒，兩旁樹木漸密，多是些虯枝盤結的老鬆、挺拔蒼翠的柏樹，間或夾雜著葉片初紅的楓樹與掛著青澀果實的野栗、山桃。
鳥鳴清脆悅耳，露珠在草葉間滾動，折射著七彩光芒，空氣清新得讓人心曠神怡，滌蕩肺腑。
走了約一盞茶的功夫，眼前豁然開朗，已至山頂。
這落霞坡山頂竟頗為開闊平坦，約有數十丈見方，地麵是堅實的黃土地，偶有青褐色的岩石裸露，仿佛被巨斧生生削平了一般。