白晝降臨，與昨夜的血月地獄形成鮮明對比，河岸兩側是大片大片荒蕪的原野，戰火與動蕩早已摧毀了這裡的生機。
廢棄的田壟間雜草叢生，偶見幾株枯死的樹木，枝椏扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，幾隻烏鴉聒噪地盤旋，更添荒涼，陽光並不溫暖，隻是冷冷照亮著這片被時代遺忘的瘡痍之地。
航程出乎意料地順利，或許是布洛克多夫的潰逃震懾了沿途，或許沙俄的兵力確實捉襟見肘，一路向東，再未遇到任何沙俄據點的攔截。
然而之前與布洛克多夫的不歡而散，如同懸在頭頂的陰雲，讓陽雨等人對埃爾賓的現狀毫無把握，未知帶來的壓力，遠比明麵上的敵人更沉重。
在現實世界短暫休憩後，陽雨等人重新回到遊戲世界，此時太陽已高懸中天，光線刺眼卻也冰冷。
船隊按計劃，在維斯瓦瀉湖上遊，一處河岸土壤堅實，四周被大片荒蕪農田和茂密枯敗森林包裹的隱秘地段，悄然靠岸登陸。
棄舟登岸，明輝花立甲亭的隊伍如同融入森林的陰影，沉默而迅速地行動。
沉重的腳步踩踏在厚厚的腐殖質層上和斷裂的枯枝上，發出細微卻清晰的“嚓嚓”聲，在寂靜的林間顯得格外突兀。
謹慎穿越著彌漫著腐敗氣息的林帶，高大的喬木與光禿禿的枝乾交錯，投下斑駁陸離的光影，宛如無數窺視的眼睛。
跋涉許久，眼前豁然開朗，一處位於地勢較高的小小廢棄村莊出現在視野中。
殘破的籬笆東倒西歪，幾間茅草屋頂早已坍塌，露出黑黢黢的椽子，村中心一口枯井的石沿布滿青苔。
這裡視野相對開闊，可以俯瞰來路的大片區域，易守難攻，卻又足夠隱蔽，被茂林的邊緣所環抱。
隊伍無需更多命令，立刻散開，如同精密的機器開始運轉，無聲地清理殘垣斷壁，布置簡易的崗哨，構建防禦圈，沒有喧囂，隻有金屬甲片偶爾碰撞的輕響，和壓抑的喘息聲。
明輝花立甲亭在此紮營，靜靜等待著後續力量彙合，風穿過廢墟和枯林，嗚咽如泣。
“老大，喝點茶，冰水就彆想了。”
七月的波陶聯邦北部悶得像個蒸籠，雖然氣溫不算頂高，但四下水網密布，沼澤蒸騰的濕氣黏糊糊裹在人身上。
明輝花立甲亭全員都戴著陽雨特製的香丸，蚊蟲倒是近不了身，可從骨頭縫裡滲出的煩悶卻揮之不去。
隊伍藏身在一片林地邊緣，從這能看清埃爾賓城中城堡塔樓的輪廓。
為免暴露行藏，沒人敢生火，宮鳴龍手裡兩杯冒著熱氣的茶水，全靠一塊神花琥珀提供熱源煮沸，嬉笑著把其中一杯遞給獨自坐在半截朽木樁上，正凝望埃爾賓方向的陽雨。
接過軍用水壺的杯蓋，指尖無意識摩挲著杯壁滾燙的邊緣，杯口氤氳的熱氣撲上下頜，陽雨卻隻是垂眼盯著杯中沉沉浮浮幾片半展開的暗綠色葉子，半晌才湊到唇邊，極其緩慢地啜飲了一小口，溫熱，帶著微苦草香的液體滑入喉嚨，卻沒能驅散眉宇間鎖著的凝重。
“大喬還沒消息？”陽雨目光始終沒離開前方看似平靜的邊境小城，成功將翼騎兵收歸麾下固然是意外之喜，卻也徹底得罪了在潛行計劃中舉足輕重的布洛克多夫。
從托倫一路潛行至此，暢通無阻地通過沿途城鎮，全靠這位在陰影中周旋，埃爾賓是通往東普魯士腹地的最後一道關口，“離巢之鷹”計劃能否成功撕開局麵，全看這關鍵一步。
“消息發送不過去，應該是在抓舌頭呢。”宮鳴龍隨手扯過一塊朽木墩子，一屁股坐在陽雨旁邊，學著他的樣子也朝埃爾賓望去。
試探著抿了口熱茶，立刻被寡淡苦澀的味道激得皺起了整張臉，誇張地吐了吐舌頭。
瞥見自己麵板左下角跳出了【清熱解毒】的狀態圖標，毫不猶豫地把還剩大半杯的茶，塞給旁邊的李鯤鵬。
蹬掉腳上沾滿泥漿的靴子，用指尖揉搓被汗水泡得發白發皺的腳趾縫，滿不在乎地嘟囔：“老大你怕啥，大不了就正麵乾一仗唄！咱從開局到現在，還沒正經打過一場像樣的攻城戰呢。”
“打一架我倒是不怕，人手不足才是關鍵。”陽雨的目光依舊鎖在埃爾賓灰蒙蒙的城牆上，指尖無意識刮蹭著粗糙的水杯壁麵，留下幾道不明顯的水痕。
“靠我們明輝花立甲亭自己硬啃下埃爾賓，代價太大，而且啃下來之後呢？”陽雨眉宇間的溝壑更深了，憂慮並非來自眼前的城池，而是更深遠，更糾纏的棋局。
“‘離巢之鷹’最終求的是和談，可冬宮裡畢竟坐著的是伊麗莎白，我們對她的態度一無所知。”陽雨的聲音沉了下去，帶著一絲難以言喻的複雜。
“反倒是卡爾·彼得，他許諾的好處，我們可是一分不少地拿到了手，難道真要幫他去謀朝篡位？”陽雨的話沒說透，但意思已然分明，難道真要卷入沙俄的渾水，去幫一個皇儲謀求至尊之位？
彼得·費奧多羅維奇親王，沙皇伊麗莎白的繼承人，性格怪異，行事衝動任性，甚至公開表達過對敵國普魯士腓特烈國王的病態崇拜，更像是個被寵壞又極度缺乏安全感的孩童，而非一個成熟的政治家。
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至於那份駭人，對皇位近乎盲目急切的野心，更像是增殖外神對於土地的急切追求，無論普魯士最終和誰選擇和談，似乎都無法徹底驅逐神聖羅馬帝國中繚繞的烏雲。
“這是沙俄內部的事情，就交給他們自己頭疼去吧，誰想當沙皇，誰不想當，關我們屁事？”宮鳴龍用力在腳趾縫裡搓了搓，得意地捏起一顆小小的泥丸，嬉皮笑臉地作勢要往陽雨杯裡彈。
“讓他們自個兒頭疼去！咱們隻管……”然而話音未落，陽雨的手指已經化為一道殘影，“啪”地一聲脆響，精準敲在他腦門上。
“哎喲！”宮鳴龍捂著瞬間泛紅的額頭，氣焰頓消，眼角餘光瞥到周圍幾個玩家正憋著笑看過來，立刻訕訕地坐直身體，揉了揉腦袋，換了副相對正經的麵孔說道，“老大，大喬跟你提過沒？關於搞點火藥的事兒？”
“說是說了，但你能有什麼好主意？”陽雨沒好氣地瞪了一眼宮鳴龍，挪了挪身體，與他拉開些距離，低頭吹開杯口漂浮的幾片茶葉，小啜了一口溫熱的茶水，語氣裡透著幾分無奈和幽怨。
“想在普魯士這邊買成品子彈或者火藥，根本繞不開康部長。但我去過他宿舍看過，標準的糙漢子，極簡主義者，油鹽不進，就算我們溢價收購，恐怕也會被限量卡死。”
作為上國遠征軍的統帥，康知芝嚴謹作風，子彈火藥和成品彈藥這類戰略物資的管控，絕不會因為私下的交情而鬆動。
“大喬跟我叨叨了一大堆，什麼‘發射’的法則啊，被釋放的惡魔啊，亂七八糟的，咱又不是搞科研的，聽著頭大，也不想懂。”
宮鳴龍完全不在意陽雨的嫌棄，反而把屁股下的木墩又往他那邊拖了拖，故意用肩膀撞了陽雨一下，話鋒一轉，盤起腿坐在木墩上，臉上露出幾分得意的狡黠，“不過嘛，他神神叨叨的話裡，我聽明白了一件事兒，神聖羅馬帝國的地界上，有好東西！值錢貨！”
看著陽雨投來詢問的目光，宮鳴龍壓低了些聲音，“火藥那玩意兒，說到底不就是硫磺、硝石、再加木炭嘛？大喬檢測過了，為啥神聖羅馬這邊能用熱武器？根子就在於他們的這些材料裡頭，被外神開了個‘口子’！”
“既然咱們搞不到成品子彈火藥的技術，也弄不來大批量的成品火藥，那乾脆直接買原料，買硫磺，硝石，和木炭。”
“腓特烈陛下現在看咱們順眼得很，從普魯士這邊買原料，價格可以適當給高點，堵住那些容克老爺的嘴。”宮鳴龍嘿嘿一笑，帶著點市儈的精明，“沙俄那邊嘛，就狠狠宰卡爾·彼得一刀！也大量進口！至於怎麼跟上麵交代，咱們就說進口的是民用物資。”
“硫磺嘛，就說給咱們溫泉浴場當治療皮膚病的添加劑，硝石嘛，當然是運回去給陶瓷廠當助熔劑，木炭就更簡單了，冶煉金屬，冬天取暖都用得上。”
“康部長之前可是許諾了咱們不少自主權，不能說話不算話吧？這點‘民用物資’他總得放行。”宮鳴龍作為軍工巨頭的獨子，對原材料采購，政策規避這一套，可謂駕輕就熟。
“你啊你，怎麼對康部長這麼大怨念？當初強征咱們戰艦的是戰備部，不是康部長負責的戰略部，這事兒，總歸還是要跟他報備一聲才好。”