“想來這位就是秘密警察總督，亞曆山大·伊萬諾維奇·舒瓦洛夫閣下。”萊瓦爾特臉上的公式化笑容沒有絲毫動搖，仿佛迎麵潑來的不是侮辱，而是貴婦的香水，第一個穩步踏入金色的囚籠，軍靴踩在光可鑒人的拚花地板上，發出清晰的回響。
“琥珀廳如此輝煌，確實令人目眩神怡。”聲音平和圓潤，萊瓦爾特帶著滴水不漏的溫和微微頷首，眼神銳利而深邃，環視四周，牆麵上每一塊被鑲嵌成畫板的琥珀都流淌著凝固的暖金色澤，無數燭台燃燒著粗如兒臂的蠟燭，將整個空間映照得如同黃金打造的熔爐。
但這光芒沒有太陽的溫度，沒有自然的生機，隻有一種沉甸甸，令人窒息的華麗，如同將整個宮殿的死亡氣息，鍍上了一層璀璨的金箔。
“沐浴在這樣的光輝中，竟讓我仿佛重溫了普魯士先輩們曾經的榮耀時刻。”萊瓦爾特嘴角勾起一絲同樣意味深長的弧度，目光重新落回舒瓦洛夫身上，溫和的聲音裡悄然淬上了冰。
“經常遊走在陰影中的總督閣下，此刻也能安然坐在這裡，沐浴這份榮耀，想必也是深切感受到了，如今在腓特烈二世陛下統帥下，普魯士的偉大意誌吧？”
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“哈！”一聲響亮而充滿軍人粗糲感的笑聲響起，尼基塔·特魯彆茨科伊魁梧的身軀，霍然從座椅中站起，大步迎向使團，濃密胡須的臉上堆滿了笑容，張開雙臂，仿佛要擁抱久彆重逢的老友。
“萊瓦爾特將軍口齒倒是挺伶俐！這巧舌如簧的本事，真是令人印象深刻！”尼基塔·特魯彆茨科伊的聲音洪亮，震得空氣嗡嗡作響，重重拍了一下萊瓦爾特的手臂，力道大得讓對方微微一晃。臉上的笑容依舊熱情，但深陷在濃眉下的眼睛卻銳利如鷹隼，緊緊盯著萊瓦爾特的反應。
“隻不過，若是當初東普魯士一戰，您的指揮本領，也能像您今天的口才這般出類拔萃，想必我們仁慈的軍隊，也能有幸一路開拔，去欣賞一下柏林令人眼花繚亂的美景吧？”
特魯彆茨科伊稍稍傾身，聲音壓低了幾分，熱情的笑容瞬間凍結，隻剩下赤裸裸的嘲弄和挑釁，“刻意模仿著萊瓦爾特文雅的用詞，語氣卻充滿諷刺，比舒瓦洛夫陰冷的嘲諷更具直接的殺傷力，如同冰冷的重錘砸向普魯士使團本就緊繃的神經。
臉上肌肉極其細微地抽動了一下，但萊瓦爾特瞬間便恢複了外交官的從容，巧妙借著特魯彆茨科伊拍打的力道，自然側身一步，仿佛隻是調整站姿，正好避開了對方咄咄逼人的壓迫感。
“柏林的美景，當然會讓任何遠道而來的客人感到目不暇接。”萊瓦爾特的聲音依舊平穩，如同沒有被投入石子的深潭，微微抬起下巴，目光平和地迎向特魯彆茨科伊。
“如果元帥閣下真心向往，待和平降臨，我本人非常樂意作為向導，帶您儘情領略它的風采。”
“但現在，請容我代表偉大的腓特烈二世國王陛下，向至高無上的沙俄帝國主宰——”
萊瓦爾特的語調陡然變得莊重嚴肅，身體微微轉向琥珀廳深處高高在上的主位，右手已經抬至胸前，準備摘下帽子行最隆重的禮節，但聲音卻戛然而止，如同被無形的巨鉗扼住了喉嚨，所有的動作瞬間凝固。
麵對任何羞辱與威脅都波瀾不驚的臉上，第一次清晰裂開了一道名為驚駭的縫隙，抬至一半的手僵在空中，尚未摘下的帽子邊緣，被無意識攥緊，指節瞬間變得慘白，眼睛驟然瞪大，瞳孔深處映照著燭光，更像是驟然放大，凝固恐懼。
“伊麗莎白女……皇？！”萊瓦爾特艱難地擠出尊貴的名號，聲音卻完全走了調，帶著難以置信的顫抖和嘶啞，仿佛看到的不是一位君主。
主位之上，象征著無上權力的寶座裡，端坐著的與其說是帝國的女皇，不如說更像是一具被遺忘在皇袍之中的枯槁標本。
層層疊疊，繡滿金線重逾千斤的禮服華服，如同巨大的裹屍布般，披掛在幾乎無法支撐衣料的嶙峋軀體上，禮服的金碧輝煌與內裡包裹的腐朽，形成了最恐怖的對比。
裸露在寬大袖口外的雙手，皮膚緊貼著骨頭，蒼白泛青，布滿不祥的褐斑，如同風乾的樹皮，無力地搭在椅子的扶手上。
曾經傾倒整個宮廷，被譽為最美的臉龐，如今隻剩下削尖的下頜和深陷的眼窩，皮膚蠟黃鬆弛，緊緊包裹著堅硬的頭骨輪廓。
唯一能證明對方尚未徹底斷絕生機，是那顆微微聳動的頭顱，極其緩慢，仿佛鏽蝕齒輪艱難轉動般，向著門口的方向，極其輕微地點了一下。
動作幅度小到幾乎無法察覺，卻帶著令人毛骨悚然，被無形絲線操控的僵硬感。
空洞的眼窩隱藏在陰影裡，唯有鑲嵌在枯瘦脖頸上，流轉著詭異暗金色澤的琥珀項鏈，在燭光下閃爍著陰冷而貪婪的光。
“嗯~嗯~”一陣微弱到如同歎息，仿佛非人的氣音響了起來，從乾癟的嘴唇縫隙中泄出，不像是聲音，更像是氣流穿過朽木孔洞的嗚咽，如此回應比任何尖嘯，都更令人心膽俱裂。
“萊瓦爾特大使，請你注意你的儀態！”亞曆山大冰冷刺耳的聲音驟然響起，打破了琥珀廳內令人心悸的死寂。
蒼白陰鷙的臉轉向萊瓦爾特，眼中閃爍著近乎實質的怒火，但對方飛快瞥向高座時，眼底深處掠過的一絲難以掩飾的嫌惡與不安。
整個琥珀廳裡，所有沙俄權臣，臉色都籠罩著一層難以言喻的晦暗與尷尬，女皇非人的存在，本身就是對帝國威嚴最尖銳的諷刺，但他們必須維持這搖搖欲墜的體麵。
“在尊貴的女皇陛下麵前如此失態大吼大叫，成何體統？！”亞曆山大刻意拔高了聲調，仿佛要用音量驅散縈繞不散的恐懼，僵硬地挺直脊背，目光卻固執地避開主位，隻死死盯著萊瓦爾特。
這句訓斥與其說是針對普魯士大使，不如說更像是在提醒他們自己，提醒這個金碧輝煌的牢籠裡所有的人，去維係那層早已千瘡百孔的帝國幻象。
“請恕在下失禮了，尊貴的女皇陛下。”萊瓦爾特深吸了一口氣，空氣中彌漫著濃鬱的琥珀香氣，昂貴的熏香，以及一絲若有若無，令人作嘔的腐朽氣味，胸腔劇烈起伏，強行壓下幾乎要衝破喉嚨的驚悸，感到自己後背的禮服布料已被冷汗浸透，緊貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。
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聲音帶著明顯的沙啞和壓抑的顫抖，每一個字都說得異常艱難，強迫自己將視線從恐怖的寶座上撕開，僵硬地將施了一半的宮廷禮徹底完成，動作標準，卻失去了所有流暢與優雅，隻剩下機械般儀式感。
直起身，臉上努力擠出一絲極其勉強，甚至帶著抽搐的尷尬笑容，目光轉向了看似最為鎮定的米哈伊爾·沃龍佐夫。
“女皇陛下，似乎有些身體不適？今日的和談關乎兩國命運，如此重要的時刻，陛下龍體欠安，是否需要，推遲？”萊爾瓦特斟酌著詞句，小心翼翼地試探，幾乎是在祈求一個喘息的機會，一個能讓他逃離這具視覺衝擊的借口。
“推遲？哈哈，萊瓦爾特大使真是太謹慎了！”米哈伊爾·沃龍佐夫的臉，此刻笑容顯得異常熱絡，甚至帶著一絲不容置疑的強勢。
立刻上前兩步，極其自然地伸出手，幾乎是半拉半拽地將萊瓦爾特手臂挽住，力道堅定地將他引向談判桌前預留的席位，化解了對方的退意。
“當然要繼續，今日琥珀廳內聚集了整個帝國最核心，最具分量的大臣們，就是為了向普魯士表達，我們締結牢固且長久友誼，最真誠的意願！”沃龍佐夫的聲音洪亮而充滿自信，目光掃過廳內一張張或陰沉，或尷尬，或強作鎮定的麵孔，眼神卻如同黏稠的蜂蜜，緊緊纏繞著萊瓦爾特。
“來來來，都請入座，此等關乎世界和平與國家未來的大事，每一分每一秒都彌足珍貴，豈能因小小意外而耽擱？”沃龍佐夫不容分說地將萊瓦爾特按在鋪著深紅色天鵝絨的座椅上，隨即熱情地向普魯士使團其他成員招手。
“相信我，此時若能定下和平的基石，晚上的慶祝宴席，其歡樂氣氛必當更加醇美動人。”巧妙地將普魯士代表可能的疑慮堵了回去，熱情洋溢的話語，在充滿虛假光輝與無形恐懼的殿堂裡回蕩，顯得格外突兀而冰冷。
沉重的琥珀廳大門，不知為何，始終敞開著一條縫隙，並未緊緊關閉，光線昏暗，氣氛壓抑的冬宮走廊，與廳內令人窒息的璀璨，形成了詭異而危險的連接。
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