香丸自燃的源頭，並非針對伊萬·舒瓦洛夫身上沾染，屬於蛻衍之神的氣息，而是直接指向眼前這個被徹底寄生，被蛻衍外神所占據的幼小軀殼。
看似脆弱如剝殼雞蛋的保羅，體內湧動的，才是真正引得陽雨瘋狂示警的恐怖核心，伊萬·舒瓦洛夫所承受的，不過是其本體無意識散逸出，微不足道的餘波。
指間傳來鑽心噬骨的劇痛，仿佛有燒紅的鐵釺，正沿著神經脈絡向上穿刺。
無火自燃的香丸，此刻宛如一顆微型太陽，在陽雨的掌中爆發出驚人的高溫，皮膚被灼燒的焦糊味，混合著腥烈刺鼻的腐朽氣息直衝天靈蓋。
額角有青筋隱隱跳動，太陽穴突突直跳，每一絲痛楚都在挑戰陽雨冷靜的堤壩，猛地咬緊牙關，口腔內彌漫開一絲鐵鏽般的血腥味，死死攥緊拳頭，指節因過度用力而發出不堪重負的輕微咯咯聲，將足以熔金化鐵的灼熱，緊緊囚禁在掌心。
必須忍下去！
香丸的香氣，是抵禦外神低語誘惑的最後屏障，更是在絕望深淵中，唯一能窺見的的翻盤契機
燃燒產生的縷縷白煙，尚且能用借口搪塞過去，但若此刻鬆手，讓散發著如此異常，如此濃烈腐朽腥氣的源頭，暴露在眾目睽睽之下，尤其是蛻衍之神麵前，一切偽裝都將瞬間崩塌，所有暗藏的籌謀都將化為泡影。
劇烈的痛苦扭曲了陽雨臉上的肌肉線條，讓原本沉靜的麵容此刻顯得有些猙獰可怖，順勢將這偽裝成被保羅身份揭露時，帶來的屈辱性憤怒，一雙燃燒著冰冷烈焰的眸子，死死釘在蒼白詭異的皇儲身上。
而蛻衍之神操控著保羅幼小的軀殼，似乎完全無視了陽雨憤怒的表演，或者說，祂根本不在意螻蟻的情緒，維持著詭異如剝殼雞蛋般的脆弱姿態，臉上卻帶著居高臨下，掌控全局的滿足感。
張開套在華服袖筒裡，同樣蒼白得過分的手臂，動作流暢，卻帶著非人的僵硬感，像一個初次登台，卻急於模仿大人物的提線木偶。
“諸位愛卿日安。”“保羅”的聲音響起，是孩童特有的清脆音色，但語調卻冰冷平滑，毫無孩童該有的情緒起伏，如同冰層下的暗流。
目光掃過在場噤若寒蟬的沙俄權貴，又落在普魯士使團成員蒼白僵硬的臉上，深不見底的孩童眼眸裡，閃過一絲與其外表年齡絕不相稱，純粹而殘忍的探究。
“普魯士的使者們，為什麼還沒有在和談合約上簽字？是對‘共沐榮光’的提議，有什麼異議嗎？”蛻衍之神微微歪了歪頭，本該天真的動作，此刻卻充滿了令人毛骨悚然的壓迫感，刻意放緩了語速，每一個音節，都像冰冷的金屬片刮過琥珀廳的空氣。
“皇儲殿下。”
“殿下……日安……”
麵對伊萬·舒瓦洛夫時，權臣們尚能含糊其辭，借整理文件或側身避開令人不安的視線，但此刻站在他們麵前的，是伊麗莎白女皇欽定的繼承人，是流淌著彼得大帝血脈的皇儲。
即使他蒼白得像個從墳墓裡爬出的嬰靈，即使他周身彌漫的氣息，讓最遲鈍的人也覺得脊背發涼，但帝國的鐵律和根深蒂固的敬畏，像無形的鎖鏈勒緊了他們的喉嚨，隻能暫時拋下與普魯士使者的唇槍舌劍，紛紛躬身行禮，聲音裡混雜著恭敬。與難以掩飾的驚惶顫抖。
“尊敬的皇儲殿下，和談合約的詳細條款，我們正在與普魯士友人進行最為審慎的討論，力求儘善儘美。”一名頭發花白，資曆深厚的老臣，強忍著心頭翻湧的寒意，儘可能讓臉上堆起慈祥溫和的笑容，腰彎得更低些，語氣帶著近乎懇求的委婉。小心翼翼地提議。
“琥珀廳內氣氛凝重，恐擾了殿下清聽，不如讓帕寧伯爵陪您先去花園散散心？此刻秋色正濃，或許還能遇見葉卡捷琳娜夫人在散步呢？”
“怎麼？”
然而回應他的，並非孩童的好奇或順從，蛻衍之神小小的身軀猛地轉向老臣，孩童清脆的嗓音瞬間拔高，扭曲成嘶啞暴戾，屬於成年男性的狂怒咆哮，如同砂紙摩擦鋼鐵，在寂靜的大廳中炸開。
“身為未來帝國的皇帝！我連強調和談內容的權力都沒有嗎？！”蒼白光滑如煮雞蛋的臉上，此刻因突兀的暴怒而泛起一層詭異的病態潮紅，像是皮膚下有什麼東西在急速蠕動。
“伊萬！”凸出的下巴高高揚起，帶著睥睨萬物的傲慢，與不容置疑的霸道，眼神陰毒地刺向敢於“提議”的老臣，聲音陡然轉冷，帶著主宰生死的殘酷決斷。
“殿下。”伊萬·舒瓦洛夫如同最忠誠的獵犬般無聲出現，臉上帶著毫不掩飾的殘忍，與近乎病態的興奮笑容。
“把他帶下去，好好說教一下。”蛻衍之神的目光，依舊鎖定在麵如死灰的老臣身上，嘴角勾起一絲與其稚嫩臉龐格格不入的冷酷笑意，輕描淡寫地下令，“告訴他，麵對帝國未來的主宰，應該如何抱有，應有的敬畏之心。”
“是，殿下。”伊萬獰笑著應道，動作快如鬼魅，在老臣絕望哀嚎剛剛衝出喉嚨的刹那，手已經鐵鉗般扼住了他的後頸，如同拖拽一袋沉重的垃圾，毫不費力地將掙紮呼救的身體，粗暴地拖離了燈火通明的琥珀廳，迅速消失在門外幽深，仿佛能吞噬一切光亮的走廊陰影之中。
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琥珀廳內死一般的寂靜尚未完全散去，空氣中仿佛還殘留著剛才老臣被拖走時的絕望氣息。
壓抑的恐懼像一層無形的油脂，覆蓋在每一個沙俄權貴的臉上，讓他們連呼吸都變得小心翼翼。
“‘共沐榮光’？”萊爾瓦特強行壓下胃裡翻湧的寒意和屈辱感，刻板嚴肅的臉上，此刻每一道皺紋都仿佛浸透了霜雪，死死盯著高踞於談判桌主位上的蒼白孩童。
“皇儲殿下，請原諒我的困惑，這次和談的目的，是為了結束七年戰爭的苦難，為普魯士與沙俄之間尋求一條通向長久和平的道路，您口中的‘共沐榮光’，具體指的是什麼？”
萊爾瓦特的聲音如同兩塊冰岩摩擦，刻意咬重的詞語砸在寂靜的空氣裡，帶著尖銳的質疑，微微抬起下巴，目光如淬毒的針，刺向光滑詭異的孩童臉龐。
“恕我直言，殿下，如今的沙俄帝國，權威依舊隻屬於伊麗莎白女皇陛下，即便今日陛下貴體欠安，按照帝國的禮儀與律法，主持此等關乎國運的和談，也理應由您的父親，彼得·費奧多羅維奇殿下臨席！”
“您這般逾越禮製，急切地占據主位，真的能代表帝國的無上權威，在這份決定無數人生死的合約上，簽下具有法律效力的名字嗎？！”萊爾瓦特的聲音陡然拔高，帶著孤注一擲的鋒芒，指向協議文件說道。
談判桌上用外交辭令編織的薄紗，被萊爾瓦特近乎直白的指控徹底撕開，然而回應他的並非解釋或憤怒，而是一聲極其輕蔑，屬於成年男性的嗤笑，從保羅小巧的喉嚨裡傳出，充滿了令人頭皮發麻的違和感。
“哼。”“保羅”深不見底的眼眸裡，閃爍著純粹而殘忍的愉悅光芒，仿佛在欣賞獵物徒勞的掙紮，小小的身體慵懶向後靠在高背椅上，華服壓出細微的褶皺，姿態卻帶著主宰生死的傲慢。
“我早就說過，普魯士人的脊梁太硬了，硬得像一塊頑固的燧石。”“保羅”的聲音恢複了冰冷的平滑，像毒蛇遊過光滑的石頭，過於成熟的眼睛死死鎖住萊爾瓦特，嘴角勾起一抹與其年齡絕不相稱，混合著殘忍與興味的笑容
“一場打了七年的戰爭，竟然還沒有教會你一件事嗎？在真正無法違逆的威嚴麵前，你們唯一該做的，就是低下你們高傲的頭顱，彎下你們僵硬的膝蓋！”“保羅”小小的手指輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出篤篤的輕響，每一下都像敲在人的心坎上。
“難道非要我親自把你的膝蓋骨，一點一點碾成粉末，你才會懂得敬畏為何物嗎？！”
“保羅殿下！！”怒吼如同驚雷炸響，齊騰猛地推開座椅，金屬鑲邊的椅腿與大理石地麵摩擦發出刺耳的銳鳴，魁梧的身軀站得筆直，如同戰場上屹立不倒的磐石。
鷹隼般的目光迅速掃過談判桌對麵，沙俄的權貴們，此刻全都變成了泥塑木雕，要麼深深低下頭顱恨不得鑽進地縫，要麼死死盯著麵前的桌麵，汗水浸濕了鬢角，沒有任何一個人敢直視狂暴的皇儲，更遑論出聲阻止赤裸裸的侮辱與威脅。
“請注意您的言行！您麵對的，是代表普魯士腓特烈國王陛下意誌的使節，是帶著和平誠意而來的談判者。”齊騰的心沉到了穀底，悲憤混合著破釜沉舟的決絕湧上心頭，布滿老繭的手，重重按在了腰間的佩劍劍柄之上。