此時車隊緩緩駛至檢查口。
整座中巢至下巢的檢查點如堡壘一般，被高達十米的混凝土牆環繞，冰冷的鋼筋混凝土構成一道仿佛分割兩個世界的鐵壁。
檢查口兩側，崗樓林立、警報塔高懸。探照燈在濃霧中掃射，重型爆彈機槍安靜地佇立在各個製高點，如死神的眼睛。
而此時，巢都武裝部的官員們早已整裝待命，恭敬地站在檢查口兩側。他們身穿全套儀式製服，軍帽壓得低低，袖口熨帖得能反光，背後則是整整一排荷槍實彈、全副武裝的pdf士兵，個個站得筆直，像一堵金屬鑄成的牆。
車隊緩緩停在那扇厚重的巨型鐵門前。
那是通往下巢的最後一道屏障——十餘米高的鋼筋混凝土門體像一尊沉睡的巨獸，在警報燈和探照燈的照耀下泛著冰冷的光澤。其後，便是那片“失落的地層”：常年不見天日的陰影之地。
伴隨著一陣氣動的輕響，被車隊層層護衛在中心的加長裝甲版考斯特的中段車窗緩緩降下，露出車內淡金色燈光與一室茶香。
武裝部帶隊軍官幾乎是下意識地躬身走上前，雙腳並攏，低頭向車窗內敬禮：
“李峰閣下，凱恩政委……還有，摩根領主大人。”
車窗後，一隻手正在悠悠地搖晃著瓷蓋紫砂壺。李峰神情自若，微微抬眼，算是回應；凱恩則半靠在車座上，手中一塊點心還沒吃完，笑意不明地打量著窗外一眾軍官。
而後排的摩根領主，此刻就像個坐在後排偷玩終端被老師點名的小學生，整個人抖了一下，連忙收起雙腿，一臉緊張地從座椅上起身。
他哈著腰、低著頭，從後排小跑到車窗旁邊，聲音略帶顫抖，努力掩飾：
“咳……幾位領導準備下巢和底巢視察指導工作，請各位一定……一定要確保他們的安全，配合一切調度和安排，不得有誤！”
那軍官聞言更加低頭哈腰，立刻表態，語速飛快：
“是！我們早已做足安排！目前已有兩個營的pdf部隊先行部署至下巢與底巢關鍵節點，維持秩序，清理障礙，沿線通訊與警戒係統也已全麵啟動。”
他頓了頓，小心補充道：
“並在各通道部署了法警與水炮驅散係統，一定保證閣下們的巡視任務順利、安全、高效……絕無失誤！”
李峰點點頭，眼神掃過這名軍官的臉，像是在翻閱一份待審的報告，淡淡地說道：
“不要太緊張，我們隻是看看民情、走走基層，聽聽百姓的聲音。”
他放下茶杯，拿起在那個自帶加濕器冒白煙的山峰大型茶台上的茶壺，給自己和凱恩的茶杯裡麵添上新的茶水，聲音不重，卻帶著不容置疑的緩和語調，
“你們，照常執勤就好。”
凱恩笑了笑：“就是，彆整得跟巡視似的，搞得我們壓力也大。”
而後排的摩根領主則幾乎快要謝地三拜，心道這兩個祖宗嘴上說得輕巧，但他要是出了半點差錯，怕是自己家還沒回去，腦袋就會掉下來。
進入下巢之後，景象驟變。
如果說中巢還殘留著一點點“泰拉帝國城市”的象征——廣場、行政樓、紀念碑、法院雕塑、稀薄卻存在的綠化——那麼下巢，已經是另一種文明了。
一座末日餘火下的鋼鐵森林，一張被高密度人口撕扯得千瘡百孔的人類臉皮。
沿途道路蜿蜒崎嶇，坑坑窪窪，雨水混著汙泥從破裂的管道中流出，蜿蜒成河。
每隔300米，便是一處機關槍悍馬車駐守的崗哨，槍口冰冷地指向街口與空中高台。哨兵戴著麵罩，護目鏡反射著探照燈的白光，他們站得筆直，卻帶著一種野戰軍才有的緊繃感。
街道兩側，全是密度極高的自建房，像潰爛之地瘋長出來的腫瘤。鐵皮棚、石棉瓦、廢舊塑料板層層疊疊，屋頂上插著天線，牆壁上刷滿非法標語和宗教塗鴉，有些還沒乾透。
這些房屋之間幾乎沒有“街巷”可言，隻有能勉強容納一人側身通過的夾縫。而在這座龐大的“都市墳場”中，無數人影在樓宇縫隙、陽台鐵籠、樓道平台上看著這一切。
他們的眼神空洞、臉色蠟黃。站在窗戶旁、探在牆縫後，他們一動不動地盯著車隊，就像沙漠深處的亡魂看著流星劃過天幕。
當他們的視線落到那輛中心位置的加長裝甲考斯特上時，氣氛仿佛凝固了一瞬。
——那旗幟，在昏黃的路燈與探照燈交織的光芒下，獵獵作響。
是李峰的帝國親王旗，象征著舊日皇權的最高榮譽。在灰塵與風雪中飄揚的那麵旗幟上，天鷹與盤龍共舞，巨大的龍爪下，赫然攥著一枚玉璽浮印——
「受命於天，既壽永昌」。
幾個下巢的孩子站在樓梯間的水泥平台上，衣衫襤褸卻沒哭沒鬨，隻是安靜地看著那旗幟。他們甚至說不出這是什麼意思，但潛意識已經知道，那是帝國的真正象征，是決定生死的天命之物。
車隊緩緩駛過，壓過一條早已乾裂的河道橋梁，踏入更深的街區。
“這裡的風，”李峰皺眉看著車窗外，“都是甜的。”
凱恩聞言，放下茶杯，隨口道：
“屍體腐爛、澱粉溶液、垃圾燃燒、毒粉作坊——混著幾百萬人呼出來的濕氣，當然甜。”
摩根坐在後排已經說不出話來，腦門上全是汗。他知道下巢會臟，但沒想到竟臟得如此政治不正確。
馬格努斯卻顯得極為冷靜。他依舊抱著那本《紅樓夢》，翻過一頁，淡淡說道：
“——我看見他們的眼睛了。那不是仇恨，也不是絕望，那是……被馴化之後，逐漸麻木的沉默。”
李峰沒有回應。他隻是抬了抬下巴。
車隊前方，一片由骨灰磚堆砌的廣場出現在視野中，原本應該是下巢最中央的“信仰廣場”，如今卻被垃圾與屎尿填滿。
曾經供奉帝皇聖像的神龕早已傾斜、破損，而幾個披著宗教破布的流浪者正席地躺在神龕下的陰影中酣睡。
李峰收回目光，對著凱恩輕聲道：“想不想賭一把？”
凱恩挑挑眉：“賭什麼？”
李峰笑了笑，眼神冷峻：“咱們一會絕對會出事。”