千草城前哨站，這是一座像是釘子一樣死死釘在紫色霧氣邊緣的鋼鐵要塞。
多虧了戈斯塔手裡那張蓋著好幾個傭兵工會印章的加急通行證，再加上法倫在入城時不動聲色地塞給衛兵隊長的一袋沉甸甸的“樹葉幣”，這支看起來成分複雜的隊伍總算是沒有在城門口被那群神經緊繃的士兵扒掉一層皮。
一進城，氣氛便陡然一變。
與繁華的月空城或者安逸的範吉達爾不同，這裡的空氣中彌漫著一股血腥味。
大街上到處都是全副武裝的巡邏士兵，或者是像戈斯塔他們一樣，甚至比他們更凶悍的傭兵小隊。
有的人盔甲上還掛著未乾的魔獸體液，顯然是剛從魔力潮汐的邊緣地帶殺回來的。
對於這些人來說，千草城的魔力潮汐不是災難，而是一場狂歡。
那些平日裡躲在深淵魔窟不敢露頭的稀有魔獸，現在像瘋了一樣往地麵上跑，隻要膽子大，這就是遍地的黃金。
“聽說了嗎？昨天有個幸運的家夥在西邊林子裡撿到了一顆變異的雷獸蛋！”
“切，那算什麼，要是能進到內城，據說那裡的魔力結晶都快從地裡長出來了！”
法倫壓低了帽簷，聽著周圍貪婪的議論聲，眼神平靜。
“觀察期一天。”戈斯塔辦完手續回來，臉色有些難看，“這是死命令，所有外來人員必須在隔離區待滿二十四小時，確認具備對於魔力潮汐有足夠的抵抗力才能放行進內城區域。”
“一天麼……”法倫點了點頭。
這個時間還在可接受範圍內，正好利用這一天摸清底細。
他轉頭看向身後的瑟琳娜和歐成，不動聲色地打了個手勢。
“分頭行動。”法倫壓低聲音，用隻有幾人能聽見的音量說道，“瑟琳娜，你和歐成去西區的交易市場和冒險者公會，重點打聽一下有沒有關於‘鬼醫’行蹤的消息，當然還有珊迪學姐的消息。”
“明白。”瑟琳娜言簡意賅，她看了一眼法倫依然纏著繃帶的手，帶著歐成轉身融入了人群。
法倫並沒有提起“銜尾蛇”。內金德曼那句“遇到立刻遠離”的警告猶在耳邊，這種級彆的渾水，在沒有恢複實力之前，越少人知道越安全。
“那大佬，咱們去哪？”托德扶了扶眼鏡，有些緊張地看著周圍那些凶神惡煞的傭兵。
“當然是去消息最靈通的地方。”
法倫抬起頭，目光鎖定在了街角那家掛著“醉鬼與斷劍”招牌的破舊酒館。
“喝酒。”
……
推開厚重的橡木門，一股混雜著劣質煙草、酒精和汗臭的熱浪撲麵而來。
酒館裡人聲鼎沸，甚至有人在桌子上跳舞。法倫帶著托德穿過擁擠的人群，徑直坐到了吧台最角落的位置。
“喝點什麼？如果是想找麻煩，出門右轉是衛兵所。”
擦拭著杯子的光頭酒保頭也沒抬，那雙粗壯的手臂上布滿了刀疤，顯然也不是善茬。
“兩杯‘迷霧漿果酒’，要加冰，最貴的那種。”
法倫手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的“噠噠”聲。
酒保的動作頓了一下，終於抬起頭，那雙渾濁的眼睛審視著眼前這個穿著體麵卻一臉蒼白的年輕人。
“這裡沒有加冰的服務，隻有加血的。”酒保把兩杯渾濁的紫色液體重重地頓在桌上。
法倫沒有去碰酒杯，而是看著酒保的眼睛，緩緩開口，說出了一句莫名其妙的話：
“紫霧遮住了月亮，我想問問，地裡的‘草根’什麼時候能爬上牆頭？”
這是歐成教給法倫的關於綠茵聯盟地下黑市的切口，意思是詢問千草城內部牆頭）的地下勢力草根）現在的動向。
酒保擦杯子的手停住了。
他深深地看了法倫一眼，眼神變得有些古怪，隨後壓低聲音，回了一句更加晦澀的黑話：
“草根爛在泥裡了，現在的牆頭上，盤著的是吃人的蛇。”
蛇？
法倫心頭一跳。
就在他準備進一步追問“蛇”的巢穴在哪裡時，旁邊突然伸過來一隻乾枯如柴的手，一把抓住了法倫麵前的酒杯。
“咕嘟咕嘟。”
那是一個瘦得像骷髏一樣的男人，戴著一頂破破爛爛的草帽，幾乎遮住了半張臉。
他一口氣喝光了那杯昂貴的漿果酒，打了個響亮的酒嗝，然後轉過頭，露出一口殘缺不全的黃牙，對著法倫咧嘴一笑。
“小少爺，彆問這傻大個了，他嘴裡吐不出象牙。”
骷髏男指了指空酒杯，“再請我喝一杯，你要找的地方，我帶你去。”
法倫看著這個突然冒出來的家夥，沒有生氣，反而揮了揮手。
旁邊的托德心領神會，雖然肉疼，但還是摸出了幾枚亮閃閃的樹葉幣拍在桌上。
“滿上。”
“爽快！”骷髏男眼睛一亮，抓起酒瓶直接往嘴裡灌了一大口，然後抹了把嘴，“跟我來，彆跟丟了。”
……
離開喧囂的酒館，骷髏男帶著兩人七拐八拐，鑽進了前哨站最陰暗、最肮臟的貧民窟巷道。
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這裡的空氣中彌漫著腐爛和排泄物的臭味，連巡邏的士兵都不願意踏足。
最終，在一處死胡同的儘頭，骷髏男停下了腳步。
那裡蹲著一個裹著黑袍的小個子，正在吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中看不清麵容。
似乎是感應到了腳步聲，黑袍人抬起頭，那一瞬間，兜帽滑落了一角，露出一雙精明卻布滿血絲的眼睛。
當他的目光落在法倫身上時，整個人猛地一僵。
“咳！咳咳咳咳！”
黑袍人像是見了鬼一樣，被一口旱煙嗆得劇烈咳嗽起來，連肺都要咳出來的樣子。
法倫的眼神瞬間變得犀利如刀。
這種反應，絕不是陌生人該有的。
他的右手不動聲色地摸向了腰間，那裡藏著一把在路上順來的精鋼短刃——雖然無法使用武裝，但他的近戰能力依然致命。