延熹五年，冬。
公元162年的寒風，裹挾著西北戈壁的砂礫，如利刃般刮過武威郡的土地。
這座地處涼州的軍事重鎮，向來是漢胡雜處之地，周邊盤踞著諸多羌胡部落，而此次揮師入侵的，正是滇那羌的六千騎兵。
這群草原騎兵對占領城池毫無興趣，多年來皆是如此，趁著冬日草枯、糧秣匱乏之際，策馬南下，以掃蕩之勢分頭襲擊周邊所有村莊。
他們燒殺搶掠，無惡不作。
房屋被付之一炬，糧食、牲畜被洗劫一空，就連百姓家中的鍋碗瓢盆，但凡能帶走的鐵器器物，都難逃被劫掠的命運。
更令人發指的是，他們會擄走老弱婦孺充作奴隸，凡是敢於反抗的村民，皆會被當場屠殺。
自朝廷對涼州的管控日漸無力，當地世家大族早已紛紛築起厚厚的塢堡。
每逢羌胡劫掠，他們便帶著族人、部曲躲入堡中，憑借堅固工事避禍。
可散居在鄉野的平民百姓，既無塢堡可依，若來不及躲藏、無力反抗，最終不是死於刀下，便是淪為任人驅使的奴隸。
這是一片弱肉強食的叢林之地！
在涼州，老實軟弱者活不長久，身體瘦弱之人亦難捱過寒冬與劫掠，唯有練就彪悍體魄、養出強悍民風的人，才能在此地生存。
每逢羌胡來襲，百姓們便會抄起鋤頭、扁擔、柴刀等一切能當作武器的東西，與騎兵死拚。
這本就是你死我活的戰爭！
也正因如此，涼州這片土地，才孕育出了無數武力高強的士兵與將領，成為漢帝國悍勇將士的搖籃。
可這一次，滇那羌的劫掠規模遠超往昔，鋪天蓋地的騎兵讓沉寂多年的武威郡周邊郡縣遭逢了大規模屠殺。
並非所有人都能及時收到消息、找到藏身之處，唐玉便是在一片混亂中，得知了父親的死訊！
他父親身為郡署官員，負責看守糧倉，在羌人突襲時，為護糧殉職。
這樣的慘事，在涼州早已不算稀奇。
每年冬天，草原上都會因牲畜大批凍斃而缺糧，羌胡部落便會習慣性南下搶劫。
漢人善於耕種，糧食是他們的目標。
羌胡不擅冶鐵製器，就連一口鐵鍋，對他們而言都是珍貴之物。
可這一次的襲擊太過突然，規模又大，許多人都來不及反應。
“姑娘！快帶著夫人和公子離開這裡，去投奔賈氏塢堡！”
一陣急促的馬蹄聲撞碎了院中的死寂，父親身邊的心腹張叔渾身血跡斑斑，騎著一匹氣喘籲籲的戰馬衝了進來，臉上滿是驚惶與哀求。
“那群騎兵已經殺過來了，姑娘一定要保護好夫人和公子！”
唐玉攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，十三歲的臉上沒有絲毫孩童的慌亂，隻有與年齡不符的沉靜。
“張叔，”她抬眼看向張叔，聲音冷靜得可怕，“你以為現在逃跑，能活幾個人？”
突如其來的騎兵劫掠，早已讓官道淪為修羅場。
路上的販夫走卒、官署裡的官員小吏，但凡沒得到消息、來不及逃亡的，都已成為刀下亡魂。
“可姑娘難道要以一人之力，抵抗這來勢洶洶的騎兵？”張叔急得聲音發顫，“他們隻會將你劫掠到草原，生不如死啊！現在騎馬逃跑，或許還有一線生機！”
唐玉沒有再爭辯，轉身走進屋內，片刻後，她扛著一把沉重的鐵槍走了出來。
那槍杆足有碗口粗細，重逾三十斤，尋常成年男子都難以輕易舉起，她卻拎在手中舉重若輕。
“逃有什麼用？”唐玉眼神銳利如刀，語氣斬釘截鐵，“我父親已死，身為女兒，當為他報仇！與其倉皇逃竄，不如帶著剩下的人殺出去，召集鄉親們，一同抵禦羌賊！”
張叔望著少女挺拔的身影，看著她眼中翻湧的凜冽殺意，心頭猛地一震。他“噗通”一聲跪倒在地，身後十幾名唐家親衛也齊齊跪了下來，齊聲高喊。
“屬下誓死追隨姑娘，替家主報仇！”
唐玉抬手抹去眼角的濕意，沉聲道。
“今日，我們同生共死！我活，大家一起活；我死，唐家定會妥善撫養你們的家小，保他們一世安穩！”
簡短的話語，卻帶著千鈞之力，安撫了所有人的心。
沒有披麻戴孝，唐玉翻身上馬，馬匹嘶鳴一聲，前蹄揚起。
她握緊鐵槍，冷聲道。
“隨我殺賊！”
一行人縱馬衝出院門，映入眼簾的，是人間煉獄。
房屋裡燃起熊熊大火，濃煙滾滾，燒焦的木頭劈啪作響。