倫敦。
必發集團總部頂層的董事會議室裡，水晶吊燈的光芒被調得昏暗，像是在刻意掩蓋滿室的焦躁。
胡桃木長桌兩端坐著集團的核心決策者，董事長邁克爾?道格拉斯指尖夾著半支熄滅的雪茄，深灰色西裝外套搭在椅背上，露出的襯衫領口泛著細微褶皺——這是他執掌集團二十年裡，少有的狼狽時刻。
“各位，”市場總監馬克?威爾遜推了推下滑的金絲眼鏡，將手中的平板電腦轉向眾人，屏幕上跳動的紅色數字刺得人眼疼，“昨天u22亞洲杯小組賽，中國12烏茲彆克斯坦一戰，我們向中國體彩渠道兌付的獎金總額，剛好40億人民幣。”
話音剛落，ceo布雷特?漢森猛地攥緊了拳頭，指節泛白。他麵前的咖啡杯早已涼透，杯壁上的水漬順著杯身蜿蜒而下，在桌麵上洇出一小片深色印記：“法克！一場九十分鐘的比賽，就快把去年的淨利潤吞完了！”
他頓了頓，聲音裡帶著難以掩飾的焦慮，“去年集團總利潤45億，其中中國市場貢獻了30億——歐洲市場因為通脹，體育投注量跌了12，東南亞市場剛被博天堂搶了一塊蛋糕，現在倒好，一場球就虧掉了中國市場大半年的收益！”
馬克咽了口唾沫，補充道：“博天堂比我們慘多了。他們去年在亞洲市場的淨利潤隻有12億，這次光中國區就虧了36億，等於吐掉了三年的利潤。還有澳門的幾家公司，昨天連夜召開緊急會議，有兩家已經暫停了亞洲杯的單場投注。”
“那我們為什麼不跟著停？”股東尼德?弗朗西斯突然拍了桌子，他是集團裡出了名的“短期利益派”，常年盯著季度財報，“乾脆跟其他公司一起賴賬！就說係統故障，延遲兌付，拖到彩民沒耐心，最後打個折了結——40億啊，又不是400萬！”
邁克爾終於開口了，他緩緩抬起頭，深邃的眼神掃過在座的股東，最後落在尼德身上：“尼德，你在博彩行業待了十五年，居然還會說‘賴賬’這種話？”
他伸手拿起桌上的市場報告，翻到中國區數據那一頁，“2012年，中國足彩總銷量270億，當時我們花了三年時間才拿到體彩中心的合作資質，第一年隻分到了5的市場份額。去年這個數字漲到了340億，而根據一季度的投注趨勢，今年總銷量至少能翻一倍，突破680億。”
他將報告重重拍在桌上，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴：“你想永久失去這個每年增長30的市場？中國體彩的監管體係比我們想象的更完善，2018年體彩法修訂後，所有合作機構的兌付記錄都接入了國家數據平台，一次賴賬就會被永久清退。到時候彆說40億，未來十年上千億的收益，你都要拱手讓人？”
尼德的臉漲成了豬肝色，他張了張嘴，卻找不到反駁的理由。
旁邊的股東愛麗絲?陳輕輕推了推他的胳膊，低聲說：“邁克爾說得對，我上個月去上海考察，看到地鐵站裡全是足彩的宣傳廣告——中國有1.2億足球迷，其中30都有定期投注習慣，這個基數太可怕了。”
會議室裡的氣氛漸漸緩和，股東們開始竊竊私語，剛才還叫囂著“賴賬”的人，此刻都盯著報告上的“680億”咽了咽口水。
邁克爾看在眼裡，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“各位，博彩行業的本質是什麼？不是靠一場比賽贏錢，是靠概率和人性。彩民能贏一場、十場，但隻要他們一直買，遲早會把錢還給莊家。昨天虧的40億，不過是給中國市場交的‘學費’，隻要留住這個市場，遲早能連本帶利賺回來。”
“那1月15號中國對沙特的比賽，我們怎麼操作？”尼德終於鬆了口，語氣裡帶著妥協，“賠率定了嗎？可彆再出意外了。”
馬克立刻調出賠率表，指著屏幕解釋：“我們參考了近五年中沙u22國家隊的交鋒記錄——中國隊在阿曼的熱身賽中01不敵東道主，暴露出進攻效率低下和防守失誤的問題。”
“而沙特隊雖在首輪小組賽中13負於伊拉克，但是它擁有多名在沙特國內聯賽和西亞俱樂部效力的球員，戰術體係成熟，尤其在中前場的傳切配合和定位球進攻上具備威脅。”
“例如，沙特隊在對陣伊拉克的首輪比賽中雖13告負，但仍展現出較強的進攻組織能力。”
“相比之下，中國隊陣容以國內聯賽球員為主，僅有徐新馬德裡競技）和李源一葡萄牙聯賽）等少數留洋球員，整體大賽經驗相對欠缺。”
他頓了頓，繼續說，“所以我們把中國隊勝的賠率定在2.3，沙特隊勝2.1，平局3.0。比分賠率控製在820倍，比如中國10勝8倍，21勝15倍，沙特20勝18倍，21勝10倍——主要是怕中國隊再出冷門，去年他們10贏伊拉克的時候，我們因為把賠率定到5.0，單場就虧了8億。”
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“2.1的賠率，100歐元買沙特勝，也就賺110歐元，會不會太低了？”股東托馬斯?金皺了皺眉。
“不低了。”邁克爾搖了搖頭，手指在桌麵上輕輕敲擊，“中國彩民有個特點——首戰輸了之後，會抱著‘回本’的心態加大投注。他們會覺得‘國足不可能連輸兩場’，所以大部分人還是會買中國隊勝。”
“我們把沙特的賠率定得略低，就是要吸引一部分理性彩民買沙特，分散風險。等到比賽前三天，我們再讓合作的體育媒體放風，說‘中國隊教練已經調整戰術，主力前鋒傷愈歸隊’，誘導更多人買中國勝——到時候投注量越大，我們賺的越多。”
布雷特恍然大悟，之前的焦慮一掃而空：“對，上次西甲的時候，我們就是這麼操作的。巴塞羅客場23負於皇家社會，我們故意放出‘梅西加練點球’的消息，結果80的彩民都買巴塞羅勝，最後皇家社會贏了，我們大賺了12億。”
會議室裡終於響起了笑聲，之前的壓抑被一掃而空。
尼德端起涼咖啡喝了一口，臉上露出得意的笑容：“還是邁克爾想得遠，680億的市場，確實比40億的虧損重要多了。希望15號那天，中國彩民能多買一點，最好能突破100億投注量！”
“會的。”邁克爾站起身，走到落地窗前，俯瞰著倫敦的夜景。遠處的倫敦眼燈火璀璨，近處的金融城高樓林立，而他的思緒早已飄到了萬裡之外的中國——那裡有上億的彩民，有不斷增長的投注量，有他布局了十年的市場。
他掏出手機，給中國區負責人發了一條信息：“1月15號前，把中沙之戰的預熱廣告鋪滿北上廣深的地鐵站，預算不限。”
與此同時，中國上海的一間出租屋裡，28歲的球迷李偉正盯著手機屏幕。他昨天買了5000塊中國勝，結果輸了個精光，現在看著屏幕上“中國2.3勝”的賠率，咬了咬牙，把剛發的8000塊工資全部充進了投注賬戶：“國足這次肯定能贏，把上次輸的賺回來！”
屏幕那頭，必發集團的董事們還在笑著討論未來的收益，沒人知道，千裡之外的某個出租屋裡，一個普通彩民正抱著“回本”的幻想，一步步走進他們精心設計的賭局。
而邁克爾看著窗外的夜色，嘴角的笑容越來越深——在他眼裡，那些跳動的投注數字，不是金錢，而是他征服中國市場的勳章。
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