柳修崖伏在地上，臉上全是苦澀，心中更是悔恨交加。
他多麼希望自己的猜測是錯的，眼前這位隻是某個同樣厲害但無關的散修，可理智和對方展露出的那顛覆性的實力告訴他，現實就是現實，不會因為他的希望而改變。
他深吸一口氣，努力收攏混亂的情緒和身體的痛楚，恭聲回答道：“稟告第一長老……您化名‘元啟明’，又與宗門內元明執事關係匪淺，這是不少人都知道消息。而且您身上還有上品靈石，就是落楓宗的普通長老也很難擁有一枚上品靈石。最關鍵的是……”
他頓了頓，似乎在組織語言，也像是在回憶方才那震撼的一幕：“最關鍵的是，您以火屬性靈根，施展出那……那遠超尋常理解的火鱗甲術，輕易擋下我等傾力一擊。放眼我西南三國，能將火係法術運用到如此登峰造極，又擁有此等實力與資源的築基修士……除了您，落楓宗的第一長老，屬下實在……想不出第二人。”
聽到自家老祖柳修崖的分析，另外兩位麵具男也終於徹底死心，明白眼前這位是何等恐怖的存在。
他們強忍著神魂劇痛與內心的無邊恐懼，掙紮著摘下了自己的麵具。
右邊那位修為在築基後期、麵容與柳修崖有幾分相似的中年男子，俯身叩首，聲音帶著抑製不住的顫抖：“小南州柳家，柳月淵，拜見第一長老！”
左邊那位受傷最重、此刻仍舊痛苦蜷縮的年輕一些的男子，更是用儘全身力氣，勉強撐起身體，朝著元起的方向深深低下頭，聲音因為痛苦和恐懼而扭曲：“落楓宗……第二殿戰堂執事，柳雲策，拜見第一長老！屬……屬下真的不知道是您在此隱居！否則，就是借屬下一萬個膽子，也絕不敢來此造次啊！求長老開恩！”
他的求饒聲淒惶無比，帶著濃濃的悔恨。
元起卻仿佛沒有聽到柳雲策的哀求，目光甚至連瞥都未曾瞥向他一下，隻是平靜地看著跪伏在最前麵的柳修崖，淡淡問道：
“你……還有什麼遺言嗎？”
此言一出，如同死刑宣判。柳修崖和柳月淵身體都是猛地一顫，但畢竟人老持重，心性更為堅韌。雖然身體因恐懼和傷勢而不受控製地顫抖，柳修崖更是麵色灰敗，但兩人都竭力維持著最後的體麵，沒有做出更多失態的舉動，隻是將頭埋得更低。
而柳雲策則完全無法接受這個現實，死亡的恐懼瞬間壓倒了一切。他像是被抽去了所有骨頭，癱軟在地，涕淚橫流，拚命地以頭搶地，砰砰作響，口中不住地哭喊哀求：“大人！長老！求您饒命！饒命啊！我真的知道錯了！我再也不敢了！求求您……”
聒噪的哭喊聲在山洞內回蕩。元起眉頭微不可察地一皺，隨手朝著柳雲策的方向虛點一下。
一道微光閃過，柳雲策張大的嘴巴仍在開合，喉嚨裡卻再也發不出任何聲音，隻剩下絕望的嗬嗬氣音。禁言術。
山洞內重新安靜下來，隻剩下柳雲策粗重而驚恐的喘息聲。
柳修崖深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，再次重重叩首，聲音沙啞而清晰地響起：
“第一長老明鑒！此事……皆是我等三人利令智昏，私自謀劃所為，與柳氏家族絕無乾係！柳家上下，對此毫不知情！”
他頓了頓，艱難地繼續陳述：“起因……是雲策他……貪生怕死，畏懼不久之後開啟的‘血煉走廊’試煉。不知他從何處打探到，元掌櫃……不，是您，與元明執事關係匪淺，便異想天開，以為若能在此事上‘幫’到元明執事，或可換取人情，躲避試煉。他需要家族支援人手和資源，我們……我們便鬼迷心竅，答應了。”
“計劃……原本很簡單。泄露您身懷異寶、且似有落楓宗背景的消息，引誘一些膽大貪婪的散修或劫修前來秋水城，試圖對您不利。關鍵時刻，再由雲策‘恰好’出現，‘英勇’救下您，以此博取元明執事的感激。我與月淵隱匿在側，一是防止意外，二是阻攔其他可能聞風而來的修士乾擾計劃……我們最初，真的隻是想演一場戲，換個人情……”
柳修崖的聲音裡充滿了苦澀與自嘲：“我們萬萬沒想到……您身上的‘東西’，會如此驚人。更沒想到，您本人……竟是第一長老您親臨凡塵。巨大的貪念蒙蔽了心智，看到那上品靈石，看到那疑似重寶的物件，我們……我們便忘了初衷，想要假戲真做，殺人奪寶……以至於，落得如今這般田地。”
他最後重重一叩，額頭觸及冰冷的地麵：“我三人，利欲熏心，冒犯大人，死有餘辜，絕無怨言！隻求……隻求第一長老念在柳家世代為宗門效勞、對此事毫不知情的份上，能夠……寬大處理柳家。”
元起沉默著，沒有對柳修崖的陳述做出任何回應。
事情的大致脈絡已然清晰，雖有些出乎意料——竟源於一個執事逃避試煉的私心，但仔細想來，又在這種混亂的時局下顯得合情合理。
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他沒什麼好說的，對這三人也並無絲毫憐憫。
他們必須死。
一方麵，他們確實死有餘辜，從最初的算計到後來的貪念爆發，每一步都踏在取死的路上。
另一方麵，他們的死亡，對元起而言，亦是激發他“金手指”的寶貴資糧。至於柳家的處理……他暫時還未深思。
一來事情的真相是否完全如柳修崖所言，還需後續查證；二來，對他而言，如何處理一個修行家族，不過是微不足道的小事。
現在，他不想因為處理一個築基家族，引來更多的關注。九年之後，凝結金丹、真正踏上更高層次，再回頭處理也不遲。
思緒輾轉間，元起已然抬手。指尖一點微不可察的火星跳躍，瞬間凝聚成一根細若牛毛、卻凝練到極致的火紅色箭矢。沒有破空之聲，箭矢仿佛瞬移般，洞穿了柳修崖的胸膛。
柳修崖身體一僵，眼中最後的神采迅速黯淡，連悶哼都未及發出，便軟倒在地，氣息全無。
與此同時，一股久違的、帶著奇異暖意的能量，悄然流入元起體內，這是他“金手指”被激發的感覺。
緊接著，元起神識微動，一股沛然莫禦的無形力量掃過柳月淵和柳雲策。兩人本就神魂受創、意識模糊，在這股力量衝擊下，連掙紮都做不到，眼前一黑，便徹底失去了知覺，被強行震暈過去。
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