當夜。
墨香閣打烊之後，鋪板落下，後院一片靜謐。
書房內，燈火通明。元起將墨香閣內的一眾人都召集了過來：老燕、沈孤鴻、蘇清婉、沈雨柔，還有抱著孩子靜靜坐在一旁的白羽婷。
元起在書房內緩緩踱步，目光從眾人臉上一一掃過，溫和而認真。
“我來秋水城，已經兩年多了。”他輕聲道，打破了室內的寂靜，“事情的發展，比我預想的結果，要好上許多。現在……我也到了該離開的時候了。”
他頓了頓，看向眾人：“這一次，我會帶著羽婷，還有孩子，一起離開秋水城。”
此言一出，除了早已知情的白羽婷，其餘幾人臉上都露出了不同程度的驚色！
老燕的神情變化最為劇烈。他先是猛地一愣，隨即眼中掠過一絲難以掩飾的慌張。他的任務，是跟隨這位“元掌櫃”十年！如今才過了兩年多，掌櫃的卻要離開了？那他的任務怎麼辦？更重要的是，那份比他自己性命還要重要的“報酬”……還有沒有著落？如果有，是一份，還是……他不敢再想下去，隻覺得心頭一緊。
沈孤鴻與蘇清婉對視一眼，也是麵麵相覷，臉色都有些發白。他們的慌張，則更為複雜。正是因為有了東家的庇護和收留，他們才能在這亂世之中，擁有這樣一份安穩平靜的生活。
無論是沈孤鴻得以安穩養傷、嘗試恢複，還是蘇清婉母女能夠有個安身立命之所，不必再顛沛流離、擔驚受怕，都仰賴於東家的庇護。
現在東家要走了，這份平靜安逸的生活，是不是也要隨之結束了？而且，兩人心中都湧起強烈的愧疚。東家幫了他們太多太多，救了他們的性命，給了他們容身之處，提供了安穩的生活……
可他們呢？除了打理店鋪、做些雜事，幾乎沒有真正幫到過東家什麼忙。如今東家要走，以後天各一方，恐怕更是連回報的機會都沒有了。這份恩情，怕是要永遠欠下了。
沈雨柔的反應則是最直接的難過。小姑娘嘴巴一扁，眼圈立刻就紅了。
她的難過，純粹是對東家元起的不舍，還有對剛剛成為“嬸嬸”不久、平日裡待她極好的白羽婷姐姐的不舍。
在墨香閣的這段日子，是她經曆過的最快樂、最自由自在、也最安穩的時光。沒有了家族的勾心鬥角，沒有了時刻需要小心的危機，可以看自己喜歡的書，可以跟著白姐姐學武，可以偶爾“欺負”一下總板著臉的老燕前輩……
這一切，難道都要隨著東家的離開而結束了嗎？想到以後可能再也見不到東家和羽婷姐姐，再也回不到這樣無憂無慮的日子，她的眼淚就忍不住在眼眶裡打轉。
書房內的氣氛，因為元起宣布的消息，一下子變得沉重而壓抑。每個人心中都充滿了各自的不安、不舍與茫然。
元起將眾人的反應儘收眼底，心中也是微微一歎，有些感慨。人生在世，難免經曆彆離，活得越久，經曆的彆離也就越多。真正能陪伴自己走到最後的，或許……隻有自己。
他臉上露出溫和的笑容，打破了略顯沉重的氣氛：“天下沒有不散的筵席。聚散離合，本是常事。”
他首先看向神情最為緊張的老燕，溫聲道：“老燕，你不必擔心。我答應你的報酬，不會變。”
話音未落，他隨手輕輕一揮。
隻見兩道微光閃過，兩本看起來頗為古樸、以某種堅韌獸皮裝訂而成的厚實手劄，憑空出現在老燕麵前，懸浮於空中。
老燕此刻哪裡還顧得上驚訝東家這“隔空傳物”的玄妙手段！他眼睛死死盯住那兩本手劄，呼吸都變得粗重起來。臉上那慣有的淡然之色瞬間被一種近乎朝聖般的鄭重與渴望所取代。
他甚至在衣服上用力搓了搓雙手，仿佛要搓掉所有塵埃，然後才伸出雙手，以一種極其虔誠、甚至帶著顫抖的姿態，接住了那兩本手劄。
在他心中，這確實比自己的性命還要重要！
這兩本手劄，記載的正是武道至高境界——“玄意境”的奧秘，以及數位古往今來、已經成為無上大宗師的前輩們，突破到這一境界時的心得與感悟！對於困在大宗師巔峰多年、苦苦尋求前路的老燕來說，這不啻於黑暗中照亮前路的明燈，是真正的無價之寶！
捧著手劄，老燕激動得渾身都在微微發抖。他幾乎沒有任何猶豫，膝蓋一彎，就要朝著元起跪拜下去，以此表達心中難以言表的感激。
然而，他的膝蓋剛剛彎下，一股柔和卻無法抗拒的無形力量，便穩穩地托住了他。無論他如何用力，都無法再跪下去分毫。
老燕猛地抬頭，看向元起的眼神，已經從最初的感激激動，變成了難以言喻的震驚與敬畏！這般輕描淡寫、不著痕跡的手段，他已經猜出東家的真實身份，是仙師，而且不是一般的仙師！
“你我之間，不必如此。”元起語氣依舊平靜，仿佛隻是做了一件微不足道的小事，“這些東西，本就是你該得的。”
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他話鋒一轉：“報酬，我提前給你了。但是，我們約定的任務，還沒有結束。十年之期，還未到。”
老燕聞言，立刻挺直了身體，目光灼灼地看向元起，等待吩咐。
“後麵這七年，”元起看著他的眼睛，緩緩說道，“你要留在這秋水城，給我……看好我的墨香閣。”
元起之所以做出這個安排，完全是為了妻子白羽婷。
對他自己而言，這間小小的墨香閣，或許隻是漫長人生旅途中一個短暫的落腳點，無足輕重。他的世界很大，廣闊無垠，未來充滿了無限可能，這間小小的店鋪，在他的生命中占不了多大比重。
但是，對白羽婷而言，她的世界要小得多，也簡單得多。這間墨香閣，承載著她與元起相識、相知、相守的記憶，見證了她從無憂少女到為人妻母的轉變。這裡，是她心靈的港灣，也是她世界的重要組成部分。
元起希望，無論他們走到哪裡，無論過去多少年，這間墨香閣都能一直在這裡，保持著最初的模樣。這樣，他就可以隨時帶妻子回來看看，重溫舊日的時光。
或許，直到有一天，白羽婷的生命走到儘頭，他才會真正放下這裡，讓這段塵封的記憶，隨著時光慢慢淡去。
“是！東家！”老燕挺直腰板，聲音斬釘截鐵，帶著無比的鄭重與決心，“我一定會替你看好這裡！隻要我燕橫秋還有一口氣在，墨香閣，就絕不會出半點差池！”
他明白這個任務的分量，這不僅是守護一間店鋪，更是守護東家與夫人心中一份珍貴的念想。
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