另一邊，偏殿之內。
待其他人全部離去，殿門重新閉合後，餘詠奇立刻三步並作兩步，快步來到元起麵前，毫不猶豫地深深一躬，腰彎成了標準的九十度，語氣誠懇中帶著一絲不易察覺的緊張：
“屬下餘詠奇，拜見元長老！方才……方才屬下說話聲音大了些，行為舉止亦有失恭敬，未能……未能足夠堅定地站在您這一邊，實屬不該！還請長老恕罪！屬下保證，絕不再犯同樣錯誤！”
看著眼前這位已是一殿副座、位高權重的舊識如此鄭重其事地請罪，元起先是微微一怔，隨即忍不住搖頭失笑。
他沒有立刻讓餘詠奇起身，而是認真地打量了他片刻，目光似乎穿透了時光，看到了當年那個在執法堂中豪爽卻也帶著幾分審慎的副堂主。
片刻後，元起收斂了笑意，語氣變得鄭重而溫和，帶著一種令人心安的篤定：
“老餘，你我之間，真的不必如此。”
他上前一步，虛扶了一下餘詠奇的胳膊，示意他直起身來。
“我是一個念舊的人。隻要我們之間沒有出現什麼原則性的問題，你我之間的交情，就一直在那裡。無論我的實力如何，地位變成怎樣，這一點，不會變。”
餘詠奇依言直起身，聽到這番話，心中那根緊繃的弦終於鬆了幾分，眼神中流露出複雜的感慨。
元起繼續說道，語氣裡帶著些許追憶：“剛才一進偏殿，看到你，我之所以沒立刻說話，也是被回憶拽了回去。想起了當年我初入宗門不久，去執法堂找你幫忙時的情景。和現在的你相比，變化……確實不小。時間荏苒，難免有些唏噓。”
他頓了頓，看著餘詠奇，嘴角又勾起一絲淡淡的弧度：“至於稱呼你‘副殿主’……老餘，你彆多想。沒有彆的意思，純粹是因為我師伯是第二殿的正殿主。我覺得，還是區分清楚一些比較好，這是對他老人家的尊重。”
這一番話，坦率、真誠，既安撫了餘詠奇的忐忑，也點明了兩人之間那份源於過往的、特殊的情誼，更解釋了他行為中可能引起誤會的細節。
沒有高高在上的施舍，也沒有刻意拉攏的做作，就像老友間的敘舊與解釋。
餘詠奇聽在耳中，暖在心裡。
他知道，元起這番話的分量。這位已然一飛衝天、身份貴不可言的第一長老，還願意稱他一聲“老餘”，還願意跟他解釋這些細枝末節，這份態度，比任何承諾都更讓他感到踏實與敬服。
他再次抱拳，這次腰杆挺直了許多，語氣也恢複了往日的沉穩，卻多了幾分發自內心的敬重：“是，元長老！是老屬下格局小了。您的話，我記下了。”
“不過，”餘詠奇的態度卻極為堅定，他正色道：“元長老，有些事，您或許對屬下有所誤會，我需要解釋清楚。”
他略一停頓，目光澄澈，語氣不帶半分猶疑：“在屬下心裡，正殿主便是正殿主，副殿主便是副殿主。不能因為正殿主閉關，副殿主暫行管理事務，副殿主就成了正殿主。”
他迎著元辰宇的目光，一字一句，清晰地說道：“屬下以前是這樣想的，現在是這樣想的，未來，也依舊會這樣想。”
元起似笑非笑地看著餘詠奇這番“正氣凜然”的表態表演，直到後者終於有些扛不住那洞悉一切的目光，老臉微微一紅，略顯局促地停了下來。
元起並未在意這些細節，輕輕揭過，轉回了正題，語氣平和地說道：“好了，老餘。今天來找你，是有正事要托付。”
餘詠奇立刻收斂心神，肅容躬身：“元長老，您請吩咐。”
元起的神色也隨之變得鄭重：“我將要返回荒域，準備凝結金丹。在我離開的這段時間，會交代元明去做一件事——每隔一段時間，需要往返秋水城一趟。屆時，他會回來找你。”
他頓了頓，目光落在餘詠奇臉上，語氣帶著不容置疑的嚴肅：“你要給他安排兩名築基後期修士隨行協助。記住，這兩人不僅要實力過硬，更要心思縝密、處事穩重，必須絕對可靠。此事……不能出現任何差錯。”
餘詠奇聞言，心中先是一震！
凝結金丹！這四個字如同驚雷在他腦海中炸響。他第一次受命幫這位元長老辦事時，自己已是築基後期，對方尚是初出茅廬的煉氣弟子。
如今……對方竟已要跨過那無數修士夢寐以求、卻終其一生難以企及的金丹門檻！而自己，依然在築基境界中苦苦摸索，前路晦暗。
這其中的差距與對比，讓他瞬間湧起一股難以言喻的複雜心緒，有震撼，有感慨，更有一絲深藏的自慚與緊迫。
但所有的情緒都被他迅速壓下。他的臉色在短暫的震動後，立刻恢複了副殿主應有的沉穩與專注。他知道，此刻最重要的是眼前這件元長老親口交代、語氣如此鄭重的事。
他挺直身軀，毫不猶豫地抱拳，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力度：“元長老放心！此事屬下親自督辦！必定挑選最得力、最可靠之人！確保萬無一失！”
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“此事關乎元長老家眷往來，屬下明白輕重。必以最高規格、最周密安排應對。若有半分差池，屬下提頭來見！”餘詠奇補充道，眼神堅定，這不僅是承諾，更是向元起表明他將此事置於何等重要的位置。
“好。”元起聞言，臉上露出笑容，“這件事交給你，我自然是放心的。”他話鋒一轉，接著道：“請這些築基修士隨行護衛，算是我通過宗門貢獻點雇傭他們。該給多少貢獻點，就按宗門規矩給，這部分貢獻點先由宗門墊付，待我回來之後，會一並補上。此事，我會親自與元太上以及宗主打招呼說明。”
餘詠奇一聽，立刻擺手，態度極為堅決：“元長老，咱們第二殿為您辦事，哪裡需要您花費宗門貢獻點雇傭？這等差事，不知多少人搶破頭想做！就算……就算真沒人願意，屬下自己抽身走一趟，也定能把事情辦得妥妥當當！這‘雇傭’之說，還請元長老萬萬不要再提！”
“老餘！”元起的臉色陡然一正，語氣也變得極為嚴肅，甚至帶著少有的嚴厲，“這話，我隻說一次。我也隻是一個普通人，說要事事做到絕對公正客觀，那不可能。但我有我做事的原則和底線！”
他目光直視餘詠奇，字字清晰：“彆人幫我做事，我給予相應的報酬，這是我的原則之一。我不會、不想、也不屑於讓彆人無償為我出力。公私分明，該給的，一分不能少。”
餘詠奇心中暗自吐槽：您要是普通人……那我算什麼？豈不是連當人的資格都沒有？
但他麵上絲毫不顯，立刻收斂了剛才的“豪氣”，明白了這位上級真正的意圖——不是客套，而是確實要按規矩來，不占宗門和個人的便宜，更不願欠下人情模糊了界限。
“是！元長老，屬下明白了！”餘詠奇肅然應道，心中已決定嚴格按照元起的要求辦理，該算的貢獻點一分不少，賬目清晰。
“嗯。”元起見他領會，態度重新緩和下來，語氣也恢複了幾分隨和，“我不會讓陌生人為我白出力，我們之間這等關係，更不會讓你白白辛苦。有機會的話……”
他頓了頓，看著餘詠奇的眼睛，意味深長地說道：“我會支持你，把這個‘副’殿主的‘副’字……拿掉。”
轟！！！
餘詠奇隻覺得腦海中仿佛有驚雷炸響，又似有煙花絢爛綻放！
蔥橙！！！
他猛地再次躬身，這一次，腰彎得更深，聲音因極力克製而顯得有些低沉，卻蘊含著無比的激動與堅定：
“屬下……多謝元長老！屬下定當竭儘全力，不負所托！更不負……長老栽培！”
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