在接下來的日子裡，貿易路線朝著兩個方向持續拓展，深入廣袤的沙漠腹地。
隨著建築團隊耗儘了所有剩餘的可用補給，猩紅屏障之外的貿易站、旅館、商鋪以及餐館規模不斷擴大。城市的外環專為那些不願久居於此、尋求烈焰皇帝蕭瑟庇護的人而建。
此外，已有16個小村莊與貿易路線相連，通過蕭瑟所統禦的皇帝領地，成功建立起300多個忠誠鏈接，使得他界麵中的總數突破500大關。這些村莊自然地融入城鎮格局，各自找到了適宜的位置。
人們在此各謀生計：有人開設店鋪，售賣來自異域的特色商品；有人深入副本耕耘，為公會大廳采集材料；還有些人隻是渴望換個生活節奏，尋求一方安穩之地。那些地處偏僻的村莊，時常遭受襲擊與掠奪，因而村民們頻繁遷徙，尋覓更安全的棲身之所。許多人在有機會擁抱更穩定的生活時，便紛紛湧入這座大城市。
不過，也有不少人鐘情於行商生涯，僅僅將深紅之城視作他們穿越黑暗大陸旅程中的又一處驛站。另有2000名來自周邊村落的零散訪客，前來進行交易。
在外村副本耕種並設立攤位售賣戰利品的人數急劇攀升。但凡能賣給公會大廳的物品，人們絕不放過。而蕭瑟收購戰利品的價格，遠高於任何精明買家願意支付的數額。這是因為他能直接將其加工成精選物品；原材料可從城外商人處以低廉得多的價格購入，再轉賣給市政廳賺取利潤。蕭瑟並不介意居民們以這種方式利用規則，畢竟大家都能從中獲利，堪稱雙贏局麵。
唯有向蕭瑟宣誓效忠的冒險家，方能進入副本峽穀——整個峽穀皆處於crison屏障的守護範圍之內。因此，城外商鋪所售的多餘物資大多轉化為資金，這些資金日後將以多種形式回流城市，在經濟體係中循環流轉。
內城住宅區尚有充足空間，至少還能容納現有人口的三倍之多，並且還有空地可供建造更多住房。目前，貿易路線甚至尚未延伸至2區之外，由此可見，未來的發展潛力巨大。
蕭瑟已在罪惡都市訂購價值100白金的新材料，為人口規模可能增長10到20倍的情況提前做準備。這筆訂單幾乎耗儘了他即將完成的貿易交易中135鉑金的全部利潤，但他堅信這一切都是值得的。在自我發展的道路上，沒有猶豫退縮的餘地。單從目前城市的增長數據來看，此次投資的收益將遠超他的最初預期。
隨著越來越多的人湧入村莊，他訂購的材料也在陸續交付。與此同時，蕭瑟持續耕耘收容石，並加緊訓練元素精英。
餘燼的隔離艙倒計時僅剩不到五天，也就是說又過去了四天。在一次訓練過程中，一名班長終於突破千級大關，獲得了晉升機會。這一天裡，達到1000級門檻的人越來越多，到夜幕降臨時，眾人挑戰第39層最終boss的次數已足以實現等級提升。
刹那間，數十道白色閃光劃破空氣，眾多獨特的等級提升增益效果隨之顯現。其中不乏靈獸能量具象化以及終極攻防技能，雖也有能量覺醒的情況出現，但並不如蕭瑟預想中那般普遍。
當晚，蕭瑟向眾人發表演講：“你們已達到這座試煉塔現階段所能賦予的力量巔峰。我賦予你們這般力量與能力，是為了讓你們能夠自衛，足以抗衡任何副本或敵人的怪物。我本想用你們各自的氣核喚醒更強力量，但為強化猩紅屏障、持續積累靈魂能量，補給已消耗殆儘；修士們則利用殘骸治療巫妖王之戰的創傷，並繼續訓練我的隊友。
“我們將繼續共同訓練，但如今你們必須適應新的力量形態。你們的成長速度遠超大多數冒險家的自然進階。短短一個多月的訓練，你們便達到了極少數冒險家窮極一生才能企及的境界。未來還有更高層次等待突破，但當下，我希望你們磨礪技能、相互切磋，探尋屬於自己的獨特風格，彼此取長補短。你們是烈焰皇帝軍的元素精英，是整個黑暗大陸最強大的戰力。相信你們都目睹過我與巫妖王的激戰，我的隊友們一月前還見證過我與黑暗守衛的交鋒，那便是你們接下來需要攀登的高峰。所以，當機遇來臨時，務必做好準備。”
cp。蕭瑟觀察著他們相互切磋，力求熟練掌握新的等級形態與能力。他不斷為b級副本注入法力，將其等級提升至940950級，使得boss房間的怪物有時能達到980級。看似近在咫尺……然而到目前為止……如今每提升一個新等級，副本就要消耗一百多塊完整的收容石。這座副本的堅固程度，甚至超過了試煉塔中的第38層。
此地棲息著巨大的白色飛鳥，它們翱翔於巍峨山峰與遼闊藍天之間。這裡的環境與第39層頗為相似；每15隻飛鳥中，便有一隻掌握極風魔法，其掉落的元素石質地堅韌，足以承受神話級掠奪者的灌注。這一發現使蕭瑟的收容石與夜明種植效率翻倍，物品存儲中的碎片數量突破100，但也導致深紅之城半徑600公裡內的絕大多數流浪副本消失不見。他僅保留了那些緊鄰村莊的副本，因為有些地方依賴它們獲取資源，而且這些副本等級均在中等d級以上，耗費大量石頭將其摧毀並不值得投入時間。
蕭瑟已被困在這座b級山地副本許久。即便消耗了數十塊石頭，副本仍未顯露出進入下一階段的不穩定跡象，於是他不再任由收容石散落副本各處，轉而開始積攢，打算一鼓作氣完成升級，避免因階段性操作而耗費更多石頭推動其進入下一階段。
直到兩天後，就在餘燼的隔離艙即將開啟的前一天，且貿易協議到期前夕，一件始料未及的事情發生了。
時值正午，烈日高懸。蕭瑟麾下已有1100餘人：約200人駐守深紅之城內村；200人在外屏障周邊，向來自附近城市的600名商旅兜售貨物；另有約100人深入副本采集戰利品。
他的分身敏銳感知到一股強大的能量波動從黑暗大陸中心擴散開來。起初這波動似曾相識，直至看到淺灰色衝擊波自深淵噴湧而出，蕭瑟才恍然大悟。
“許久未見了。這是……又一次能量湧動……”
若無全視之眼，常人無法察覺這股能量波，但它規模宏大，令人無法忽視；蕭瑟隻能眼睜睜地注視著一切發生。深淵那道黑色霧牆不斷延展，在他眼前向前推進了整整2公裡，隨後才隨著衝擊波向定居點外緣擴散而停下。深淵雖近在咫尺，但所幸距離尚遠，這一公裡的推進並未使其逼近城市。不過如今，從副本峽穀已能清晰望見它的存在，而此前它不過是地平線上的一個黑點。
蕭瑟的分身目睹那道無形的灰色浪潮穿過城市周邊數百名毫無察覺的民眾，卻未對他們造成任何影響。即便浪潮撞上猩紅屏障，也無人留意。他眼見紅色穹頂泛起漣漪，灰色衝擊波徑直穿透而過，毫無阻滯，仿佛屏障根本不存在一般。這股浪潮必定會向沙漠深處蔓延，蕭瑟確信，同樣的灰色衝擊波正朝著八大強國席卷而去。他不禁思索，這是否曾在過往發生，又是否會引發副本崩解與隨之而來的恐慌。
然而，這念頭尚未完全成形，他的目光便聚焦在副本峽穀，感知到下方出現諸多異常的法力波動。即便以他的科學實驗標準來看，b級副本在灰色能量脈衝衝擊後也開始劇烈震蕩，呈現出極為詭異的讀數。蕭瑟的分身穿過猩紅屏障潛入副本，隻見平日裡駐守峽穀的另一個分身躍入一扇發光的紅色傳送門。分身掃描整片區域後發現，已有20多個副本開始出現破洞。
此刻，記憶傳輸戛然而止——他的分身選擇自我毀滅，將信息傳遞給蕭瑟。
蕭瑟當即通過心靈感應，向正在訓練的所有元素精英高聲傳達：“我們有新任務。城內局勢危急。我會將你們分成若乾小組，確保沒有怪物從那些副本逃脫。切記，除非怪物失控，否則切勿擊殺boss；若副本內有冒險家，務必保護他們。若冒險家有能力應對怪物，就讓他們自行戰鬥；我不想任何人錯過限時掉落的獨特戰利品。雖然這是一場能量湧動，通常會引發災難，但我們要將其轉化為對所有人有利可圖且愉快的契機。繼續獵殺變種怪物，守護boss房間免受無端挑戰，全力保障公眾安全，直至我帶著解決副本突破的辦法趕來。我們無需摧毀這些副本，隻需消除威脅。”