“你本應收集碎片，這就是你帶回來的全部？這是什麼？解釋一下。”
他顯然看出這枚果實是用神線製成的，儘管語氣中帶著困惑與一絲慍怒，但問題本身卻透著真誠。
蕭瑟在心底暗笑，卻隻是聳聳肩，裝作一無所知：
“我不知道。我隻記得測試開始前的視頻裡說，發現任何與紅、橙、黃色寶石不同的遺跡，至少能獲得1000分。難道那是騙人的？”
他立刻開口回應，卻突然頓住——作為紅核持有者，他清楚手中的果實根本不值所謂的“1000分特例”，這分明是為更高層區域的存在預留的。
看到他瞳孔驟縮，火係能力者轉頭看向蕭瑟，蕭瑟更想笑了。這枚果實儲存的能量與一枚紅色碎片大致相當，但按照他們自己的規則，其價值卻更高。蕭瑟既能借此在排行榜上攀升，又能將額外的神聖能量藏入儲藏室為己所用。
就在蕭瑟思緒翻湧時，兩名a級冒險家的耳麥突然傳來信號。他們低頭盯著地板，默默聆聽。幾秒後，風係法師轉向蕭瑟，高聲說道：
“沒錯……看來你說得對，這確實是一件獨特物品，而我們的規則也確實規定，所有獨特遺跡將從1000分起單獨評級……不過，我們需要知道你是如何得到這枚果實的。”
蕭瑟再次聳肩，即便所有人的目光都聚焦在他身上，也絲毫不顯壓力——在目睹了結構體中那些僅憑呼吸就能置他於死地的高等生命後，眼前的威脅簡直不值一提。更何況，這兩個懦夫曾趁他不在時企圖占領他的城市，還在陷入困境時毫不猶豫地拋棄盟友。他正打算讓他們的日子更“好過”些。
“哦，不過是站在山腳下時，這東西從天而降罷了。”蕭瑟雙手一攤，法力控製如興奮般從體內隱隱外泄，但讀數卻刻意壓製在700級冒險家水平，以維持偽裝。
見兩名a級冒險家麵露困惑，蕭瑟繼續說道：“你們以前也參加過那個模擬吧？就在美洲虎森林邊緣。我剛要爬山，這果子就從天上掉下來了……無數被紅光籠罩的鳥兒追著它。它肯定是從極遠的地方墜落的……我隻是趁機把它塞進物品箱就跑了。等它一消失，鳥兒們似乎就失去了興趣，而我——”
蕭瑟的話音未落，a級冒險家的耳麥再次傳來異響，房間裡陷入寂靜。排行榜上，“雷?安德森”的名字赫然升至第一位，積分1000。
蕭瑟終於露出明顯的微笑，繼續說道：“就是這樣……”他聳聳肩，指向身旁的巫妖王，“埃姆裡後來也爬上了山，但我們不想逼得太緊。穿過裂縫比冒著被淘汰的風險拿分更重要。事實證明，這個策略效果不錯。”
埃姆裡雙臂交叉，點頭附和。兩名守衛的耳麥又一次傳來信號，他們迅速檢查完蕭瑟等人的物品箱，將沒有遺跡的箱子歸還。
房間一側的門應聲打開，火係能力者邊走邊說：“各位請留在原地。很高興你們都安全退出了模擬，但考試因意外提前結束。請稍候，我們需要與主任溝通。”
他話音剛落，門便重重關上，房間裡頓時響起此起彼伏的議論聲。
蕭瑟走到納特、瑪西和戴恩身邊，同時用心靈感應通知埃姆裡的顯形者跟上，告知他他們仍處於測試設施內的事實，並簡要交代了他進入指揮模式後需遵循的指令。三人向他們打招呼時，治療師正在巡視所有新送來的申請者，但考慮到他們仍被監視，蕭瑟通過心靈感應示意他們保持沉默，靜待事態結束。
幾分鐘後，a級冒險家離開的那扇門再次打開。令蕭瑟驚訝的是，羅超手持一塊類似剪貼板的銀色平板電腦走了進來，臉上掛著意味深長的笑容。
“如果黑板上沒有亮起你的名字，請離開房間……恐怕你未能晉級。”
與此同時，七名冒險家從羅超身後的門魚貫而入——前三個是蕭瑟預料中的選手：兩名副區申請者和一名幻影區申請者；接下來是戰鬥治療師麥克和水係法師卡勒姆，他們在結構體探索初期就被蕭瑟的隊友淘汰了；最後兩人是維裡idian地區的申請者，他們在建造階段各自獲得了一枚紅色核心，此刻正滿臉喜色地意識到自己為何被帶入這個房間。
剩餘的b級精英助手開始護送所有未通過考試的人離開。在此之前，這些落選者很可能曾在排行榜上名列前茅，而即便特拉克斯已經昏迷，治療師和評估技能使用者似乎早已對他的狀況進行了檢查——幕後勢力顯然已判定他價值降低，並相應調整了排行榜。
當最後一名落選者離開後，門再次關閉，隻剩下羅超和他們12名晉級者，身處這個被法力護盾包圍的小立方體空間內。天花板上的排行榜屏幕突然消失，轉而播放一段視頻：
畫麵中是一間陰暗空蕩的房間，中央擺放著一張橢圓形長桌，一名身著深色鬥篷的人坐在其中一把椅子上，其餘座位空無一人。當他抬起頭時，鏡頭拉近，一雙金色眼眸透過屏幕凝視著他們——詭異的壓迫感瞬間籠罩整個房間，那雙眼睛泛著明亮的金色光芒，裹挾著清晰可辨的靈魂能量，還有一抹明顯的沉重黃光，彰顯著他的力量。
陰影遮住了他的麵容，深色鬥篷勾勒出他異常高大的身形，胸口一枚黃色核心隱約發光。但最引人注目的，仍是那雙金色眼眸，仿佛穿透屏幕，居高臨下地審視著所有人。
他低沉、單調近乎機械的聲音在房間裡回蕩：
“歡迎各位，未來的冒險公會b級冒險家。我是頂點區的主管，從現在起，你們可以稱呼我為弗裡曼先生。”