起初，蕭瑟對自己能處理好那扇門後麵任何事情的信心空前高漲。
他手指上深紫色的戒指提醒著他，自己曾目睹過比任何渴望晉升的“黃色核心”都更致命的生物。
然而，隨著每一步靠近，某種屬於未知生物的、堅定不移的控製欲與摧毀意誌，正不斷衝刷著他的神經。
空氣中絲線的壓力並未強到讓申請者無法穿過大廳，但蕭瑟能感覺到自己正離能量源頭越來越近——那股力量被嚴重壓製了。真正力量的一絲端倪從能量光環的縫隙中泄露，毫無阻礙地穿透法力護盾的牆壁。這些絲線與金色的靈魂能量交織，每當他以為摸清這股力量的脈絡時，又一股更深不可測的能量波動吸引了他的注意。
他走到大廳儘頭，在門前駐足幾秒。
一聲輕響，長方形的牆壁切口滑開，露出與視頻中相同的黑暗房間。
一雙金色的眼睛從房間後方的橢圓形桌子後凝視著他——太陽神的原始本質終於毫無保留地展現在眼前。
一連串厚重的黃色與金色光波在空氣中流動，卻毫無敵意，更像是從眼前男人身上無法抑製的殘餘能量波動，帶著某種好奇的試探。
男人的聲音與視頻中單調的靜電聲並無二致：
“歡迎，基岩地區的蕭瑟。很高興與你麵對麵交流。恭喜你獲得今年b級申請者第一名，這是基岩區申請者首次達到如此高度。”
當蕭瑟向前幾步站到圓桌另一側時，門在身後輕輕合上。他終於與這場考核的主導者——弗裡曼先生麵對麵。
直視著那雙金色眼睛，蕭瑟回應：“很高興認識你，弗裡曼先生。”
衝擊屏障的能量完美複刻了穿透身體的感覺與視覺，他內心震撼，卻努力維持著表麵的鎮定。僅憑能量特征，根本無法估量眼前人的實力：那些光波有的如剛升階的冒險家般微弱，有的卻比黑曜石森林十隻金蜥蜴的力量總和更強大。這讓他不寒而栗——即便強化了感官，仍參不透對方的真正底蘊。
檢查與評估技能迅速激活，亮藍色的文字在意識前方跳動，[v.9017]的數字烙印在腦海中——這是他迄今為止掃描到的最高等級。
弗裡曼的問題打斷了他的思緒：
“讓我們從基礎開始吧，蕭瑟。請解釋，在通過c級考試以及基岩區災難後的幾年裡，你是如何變得如此強大的？所有記錄都顯示你已死亡，但你不僅脫困，甚至擊敗了頂點區的申請者。”
蕭瑟的目光掃過評估技能反饋的其他細節：
這個男人裝備的12件物品均為獨一無二的神器，每件都有三個以上附魔、特殊屬性與元素石，裝備增益均不低於500，部分甚至超過1000——顯然出自神話級工匠之手，很可能是二區老領袖的作品。這些裝備的價值堪稱國寶，八大域中除了主任本人，無人能真正理解其力量。
為避免遲疑生疑，蕭瑟給出了與巫妖王一致的回答：
“災難後，我震驚於類似事件可能重演。基岩區已沒有牽掛的親友，於是我決定變強。希望您不要介意——我利用基岩區與罪惡區的地下副本網絡私下訓練。目睹變種人的力量後，我明白成為強大冒險家不僅是升級。過去一年，冒險公會認定我死亡的時間裡，我都在孤立訓練法力控製，用所有能找到的法力水晶與藥水，在廢棄礦井與偏僻森林中磨練閃電能力。或許沒有記錄，但我真的隻是想變強。”
金色眼睛突然亮起，弗裡曼的下一個問題帶著鋒芒：
“你真的僅憑一己之力達到如此實力？沒有任何靠山？且隻用了一年時間……？那你未來有什麼計劃？想加入頂點區，攀登實力巔峰嗎？”
蕭瑟的大腦卻在飛速掃描對方的技能與增益：
[主動技能]
戰鬥魔法[高級光明召喚]
鑒定[傳奇級]
身體硬化[傳奇級]
劍術[傳奇級]
弱治療[傳奇級]
[主動增益]
幻術大師[隱藏能力]
太陽神詛咒印記[82\100]
那串傳奇級技能並未讓他太過驚訝——根據安娜舊工作室的古籍記載，若在使用技能時汲取足夠血液，即便非神話級技能，也能與物品融合。加上冒險公會的測試資源與神話工匠的協助，一切皆有可能。由此推斷，光魔法很可能是這位主任的本源技能。
為避免冷場，蕭瑟趕忙回答：
“未來的計劃？我不太確定……如果黑暗大陸真的存在裂縫，需要更多a級冒險家去處理，那我想不惜一切代價變強，保護自己和他人免受災難侵襲……”
話音未落，房間內的壓力陡增。光環強度超過了初次見麵時的展示，熱量與重力幾乎達到五倍，甚至能讓雙等級冒險家屈服。為維持“人設”，蕭瑟單膝跪地，抱頭做出痛苦模樣——儘管這股力量遠未觸及他的真實極限。
弗裡曼的聲音帶著壓迫感：“對抗它，激活你的等級增益。我想看看你究竟有多強。”
蕭瑟咬緊牙關，閃電覆蓋身體，利用隱藏技能混合神聖能量與限製器，精準複現出目睹特拉克斯等級增益時的景象。
僅是站在這人麵前，戰鬥的衝動已消退大半——對方的裝備與等級均碾壓性地超越他，甚至無法感知其全部力量。雖然神蛇綠色光環的訓練已讓他的黃色核心達到極高水平，但西莉亞曾提及的“光明魔法年輕人”突然在腦海中閃現。眼前的弗裡曼，或許正是數十年前在構造體中登頂黃色核心的那個人。他在神聖裂縫中耕耘碎片數十年，用更久的時間鞏固力量——此刻釋放的，或許隻是試探的一角，那些挑戰他的人，終將見識到被隱藏的真正怪物。
疑慮讓蕭瑟不敢輕舉妄動，但他仍想留下好印象。他展示了等級增益，將法力控製輸出提升至12001300級冒險家的水平，靜電爆發充斥房間。
壓力與熱量消退的瞬間，弗裡曼眼中閃過興致與貪婪：“非常好。入職儀式上，待所有區域主任抵達後，我會為你提供合同，邀請你加入頂點區下一個a級團隊。不必現在決定，但提前告知總比讓你在同齡人麵前措手不及好。”
話音未落，弗裡曼突然咳嗽著彎腰，捂住胸口，金色眼睛首次偏離了直視的方向。房間一側的三扇門打開，三名等級超過990級、擁有傳奇級[弱治療]技能的工作人員衝向他。白光籠罩胸口的瞬間，蕭瑟看到了驚人的畫麵——
橢圓形桌子後的“太陽神”身影突然動搖，露出真實模樣：一位老人凹陷的麵孔上懸掛著幾十根電線與管子，部分管子裝滿魔力，正從漂浮的收容箱中泵入高濃度魔法血液；其他電線連接著四肢與軀乾，將生命體征傳輸至閃爍的金屬裝置。他的皮膚開裂瓦解，黃色的神聖絲線侵蝕著血肉骨骼，全靠機器、護士與治療技能勉強維持。短短幾秒，老人的年齡仿佛倒退了30年，重新恢複為端坐的威嚴模樣。
蕭瑟擦去額頭上的冷汗，從跪姿起身，目光卻無法從弗裡曼身上移開。他忽然想起增益列表中的[幻術大師]——眼前的景象或許並非真實，而他感知到的能量讀數雖非虛假，卻依然隻是冰山一角。
那個被神聖絲線侵蝕的蒼老身影，才是藏在“太陽神”表象下的真相嗎？