當蕭瑟靠近隊友們的訓練場地時，靈魂能量攻擊的回響在無數神聖能量紅線的增幅下，響徹整個沙漠。隊員們都未祭出主武器，也未激活任何等級增益，僅以最基礎的人類形態戰鬥。
現實在沙漠地表下扭曲，就連他們拳頭間的空氣在接觸前都微微變形。這讓蕭瑟一時恍惚，懷疑是否還身處方才離開的那座結構體。他們拳腳迸發的能量波，竟比四天前在晶石中全力對抗蕭瑟時更為強大。
他滑步落地的瞬間，所有人都停下動作。
“那些樹是什麼？我感受不到它們身上有任何能量流動……”費翔開口問道。
林小美緊接著插話：“更關鍵的是，我們察覺不到你身上的能量——你還戴著那個限製器嗎？成功了嗎？”
莉迪亞和沈青雲都投來銳利目光，試圖洞察端倪，但她們沒開口，因為其他人已問出最核心的問題。
蕭瑟點頭微笑，上前一步：“成功了……甚至讓我覺得在你們麵前釋放全部力量都不安全。沒錯，那些樹會吸收神聖能量，所以我不敢靠近它們。現在我甚至不知道該如何處理它們。”
話音剛落，巫妖王插話了：“四天……你竟在四天內覺醒了真核……”
他空洞的黑色骷髏臉上毫無表情，但蕭瑟能感受到陰影召喚物中泛起的情緒漣漪——驚訝、恐懼，還有真切的懷疑。
蕭瑟得意地笑了笑，簡明扼要地向他們講述覺醒過程：得益於紫色核心的神器，加上用蘊含自然特性的靈魂能量觸發突變，他對綠線的抗性與日俱增。這種突破，世間幾乎無人能複製。
隊友們雖讚歎，卻絲毫不懷疑他的成功，即便事前並無明確路徑。對他們而言，這不過是又一次訓練，但巫妖王顯然無法理解這一點。恐懼與敬畏從他那陰暗的身影中蔓延開來，聽完蕭瑟的講述後，他喃喃道：“我……開始明白為何像墮落者這樣的至尊會選擇與你建立靈魂聯結。或許過去星球與星係相連的事件，終究不是偶然。我一直不解，為何選擇這麼一個遠離源頭的弱小世界……”
他喃喃自語幾秒，而蕭瑟心中另有疑問——從蘇醒那一刻起便縈繞不去的困惑：“如何知曉我獨特的真核特性？你說過每個人的情況都不同。係統文本未提及，通常這類事應憑直覺感知……但除了力量的巨大躍升，我沒覺得有何不同。”
巫妖王抬起頭，從沉思中抽離：“若你尚未察覺，說明那不是被動技能。你需要置身戰鬥核心才能喚醒真核力量，也可能在戰鬥結束後觸發。每個生命都是獨一無二的，這類似靈魂能量的覺醒——你將獲得一種反映自身存在的力量。可能是神聖武器，可能是新形態，甚至……可以是任何事物。鑒於你覺醒的加速特性，我實在無法猜測你的真核隱藏能力會是什麼……”
眾人陷入沉默。這讓蕭瑟愈發好奇，自己的新核心究竟封存著何種力量。他已感覺自己如同半神，行走在一個無法承受他力量的世界。即便隊友們已是大陸上緊隨其後的四大強者，他們之間仍仿佛隔著遙不可及的鴻溝。
連續96小時的身體撕裂、數十年神聖能量導入核心，讓蕭瑟身心俱疲。他長歎一聲，打開物品存放處，一堆橙色碎片傾瀉在沙漠地麵：“明白了。我明天有重要事務，先回深紅之城休息。我需要準備好麵見頂點領域的主管。與此同時，你們必須變得更強，以防我不在時其他勢力來犯。我感知到來自南北兩方的強大力量，不知是敵是友，最好做好最壞打算。”
顯然他心事重重，但若覺有必要，自會詳述，因此他們並未追問，隻是將寶石收入物品箱。巫妖王立刻開始講解喚醒橙色核心的最佳方法，還不忘吹噓前世也曾覺醒橙色核心——雖有些煩人，卻也無法否認其經驗的價值。
黃核壓縮的真實演示確實助他醒悟，四人周身蕩漾的力量，讓兩周前麵對的紅核強者如同螻蟻。他們散發的密集重力場強大到蕭瑟相信，若全力施為，足以殲滅結構體中垂下鏈條上的橙色昆蟲。他們進步神速，隻希望一切足夠快。
回到猩紅之城，蕭瑟踏入公會大廳時，安娜迎上前來，身旁是列著技能與價格的長名單。他們通過心靈感應交流，她帶他上樓前往辦公室：“正想你何時歸來。希望訓練順利。替身說你會離開幾天。”
蕭瑟低頭看著名單回應，她示意幾名工作人員離開房間，去尋找名單底部的其他公民。“訓練很順利。很高興看到技能球的首次亮相按計劃進行。”
進入辦公室，他們查看數據：所有基礎傳奇劍術、身體硬化、增益、匕首掌握等普通戰鬥技能均在一小時內售罄。此外，超過150名公民申請加入深紅軍隊。在小隊領導協助下，他的替身已完成審查，並開始在副本峽穀為百餘名新成員進行基礎訓練。通過考核者，都將獲得自選元素技能。
“很好……這樣的話，我在執行下一個任務前會再製作一批相同的技能球。這次不會離開太久。”蕭瑟話音未落，安娜繼續道：“還有更多好消息；我們的技能獲取計劃似乎也奏效了——”
敲門聲打斷了她的話。她笑著起身開門：“來得正是時候。”
一名工匠領著兩男兩女走進來：兩個年輕人、一個中年男子、一個年輕女子。他們看上去如同普通村民，身著樸素衣物，可能在當地商店謀生，過著尋常生活。蕭瑟對他們逐一掃描，等級顯示為[13級][22級][6級][42級]。走在前麵的工匠說道：“這三人擁有您要找的技能，其他人還在尋找中。”
安娜點點頭，雙臂交叉：“謝謝，你先退下吧。”
工匠鞠躬離開，關上門。蕭瑟讀到他們狀態的下半部分：
[檢查]
[鑒定]
[隱藏]
[噓]
四個技能浮現腦海，他露出笑意：“你們是來用技能換取更好的條件吧？還有50金幣獎勵，對嗎？”