一個自信的女聲從門口傳來，蕭瑟眼前是一條狹窄的白色走廊。
“歡迎回來，弗裡曼先生。不出所料，您這次行動非常迅速。”
走廊儘頭，一位金發緊緊束在腦後的女子正向眾人走來。她身著黑綠相間的冒險公會戰鬥服，手中拿著一塊銀色平板電腦。蕭瑟看著每位新到的a級冒險家都從裝備箱中取出身份牌，便也照做了。
弗裡曼先生向那女子點頭示意，一言不發地帶著兩名護士從她身旁走過。但三名a級冒險家卻在女子麵前停下，掃描身份牌。每人掃描完畢後，她便敲擊平板電腦，隨後他們跟著主管走出了狹窄的走廊。
輪到蕭瑟掃描時，女子對他燦爛一笑：“雷?安德森，未簽約的b級冒險家。看來這是您第一次來頂點區域，希望您在總部住得愉快。”蕭瑟將身份牌放回裝備箱，點頭致謝後從她身邊走過。
“謝謝，我——”蕭瑟的話戛然而止，因為走廊儘頭通向一個巨大的空間。
讓他駐足的不是房間的龐大體量，不是強烈的法力護盾，不是六盞十米寬的吊燈，也不是牆壁和天花板上的精美巨幅藝術品，而是大廳中央那座三十米長的巨大雕像——一條後腿站立、翅膀舒展的白龍，仿佛下一秒就要騰空而起。
每片鱗片都半透著光澤，為大廳裡所有價值連城的藝術品增添了數千個閃爍的光點。它的牙齒鋒利如刃，眼睛栩栩如生，仿佛這頭巨獸仍有生命，儘管它體內已沒有一絲能量波動。很難判斷它是被製成戰利品的石化怪物，還是匠心獨運的藝術傑作。
蕭瑟盯著雕像，不由自主地喃喃自語：“多麼栩栩如生的藝術品……簡直像真的一樣……難以置信……”
當眾人從反光的雕像右腿旁走過，踏上法力護盾覆蓋的地板時，主管聽到了蕭瑟的話，回應道：“確實，這是我在這裡的珍藏，也是新客人們最常談論的話題。你說栩栩如生？你見過真正的龍嗎？”
眾人繞過龍身，沿著蜷曲的白色尾巴走向房間後方，那裡有兩座蜿蜒向下的樓梯。蕭瑟正想著如何回答，幾個冒險家從左側走來，但看他們的等級隻是低級c級，他便沒多在意。
“沒，從未見過真正的龍，但這就是我想象中龍的樣子。”
眾人繼續走向尾巴末端，樓梯間的門敞開著，門後是一部雕刻精美的電梯，牆壁上裝飾著更多藝術品，數字麵板上標著1到20的白色按鈕。他們走進電梯，主管按下5樓按鈕，自嘲地笑道：“要是你說見過，我就得換件藏品了，總不能讓新客人對我的寶貝失望。”
電梯門關閉時，另一群c級冒險家走上左側樓梯。隨著電梯下降，他們看到一群b級冒險家從另一個入口進入——這個地方熙熙攘攘，滿是工人和冒險家。他們雖身著頂點區域的製服，但基地似乎並非秘密，反而像是對公眾開放的。
電梯“叮”的一聲停下，門打開時，鐘聲、喧鬨的音樂、誘人的食物香氣、笑聲和五彩斑斕的燈光撲麵而來。一眼望不到頭的餐廳、商店和桌遊廳填滿了蕭瑟的感官，讓他想起考試時的預審室，隻是這裡要大上數十倍。
主管看著蕭瑟睜大的眼睛，開口道：“這是5樓，娛樂層。你可能覺得眼熟，但放心，這裡的遊戲可不像考試那樣坑人。我們不妨從你感興趣的地方開始參觀——1到4樓主要是文書和財務工作，負責追蹤本地區的市民和冒險家。”他又自嘲地笑了笑，“冒險家隻能在非工作時間來這裡，每月隻能用工資的20下注，我們得確保大家合理管理資金。”
弗裡曼先生按下10樓按鈕，電梯繼續下降。這一層風格迥異，更符合蕭瑟對基地的想象：數十個分隔的法力護盾房間，每個門上方都有計時器。有些房間覆蓋著不透明的銀色或白色屏蔽材料，有些則像玻璃一樣透明，能看到c級和b級冒險家在裡麵練習武器和元素技能。所有人都穿著和門口那位女士一樣的黑綠戰鬥服。
主管解釋道：“這是許多c級和新晉b級冒險家的訓練場，身上的模擬套裝最高可承受1200級攻擊。你當然不用留力，尤其是有你的增益能力，但對許多頂點區域的冒險家來說，這是個能全力施為卻無後顧之憂的寶貴資源。”蕭瑟點點頭，想起很久以前在罪惡都市嘗試過類似技術，不過那裡的套裝隻承受得住b級攻擊。“很有意思，下次我想試試。”
電梯門再次關閉，眾人下到15樓。這裡更顯私密和奢華，隻見一條紅地毯延伸向遠方，兩側是編號1100的黑色房門，門上貼著金色字牌。主管說：“11到16樓都是私人套房和專屬魔法裝備商店，僅限簽約冒險家使用。簽約後，你可以無限使用自己的套房——當然，16樓的a級套房比這裡的b級、c級套房豪華得多，稍後你若願意可以參觀。”
接著，他們來到17樓，這裡像是一個市場，卻沒有顧客，工人們正在分揀和製作各種副本戰利品：有e級、d級物品，也有c級、b級裝備。主管的聲音在蕭瑟耳邊響起：“這是我們在罪惡區域數千個副本中采集的資源，在這裡分揀加工成可用材料
許多冒險家會把戰利品賣給首都周邊的冒險公會供應商，每天24小時都有物資運到這裡。遠處後方有幾位傳奇級工匠，如果你想用采集的材料製作特殊裝備，儘管開口——這是所有b級及以上冒險家的專屬服務。”電梯門關閉時，他低聲嘟囔：“要不是那個該死的烈焰皇帝搞砸了我的貿易，我們的利潤能更高……”
下到18樓的時間格外漫長，因為這一層空間極高。門打開時，蕭瑟看著眼前的訓練設施，心中暗笑他的沮喪。天花板足有五十米高，房間被分成兩部分：一側空無一物，另一側則有四個熟悉的身影——羅超站在巨大的法力護盾房間後方，手持銀色寫字板，旁邊是金發的女治療師。他們專注地看著兩名擁有紅色神聖核心的a級冒險家全力對戰，卻隻用法力，未借助靈魂能量或神聖核心。
電梯門打開，三名a級冒險家邁步而出，主管說道：“這是你們的訓練區。繼續練習吧，感謝你們等待客人並帶他來見我。”他們走向另一側空蕩蕩的訓練室，弗裡曼先生繼續介紹：“這是a級訓練場，很快你就會對這裡感興趣了。這兩個房間是冒險公會中央分會的團隊很久以前建造的，信不信由你，它們能承受高達5000級的攻擊。”門關閉時，一股滿足與自豪的氣息從他身上散發出來。
最後，眾人到達19樓。這裡不如上層震撼，隻有幾個分隔的房間、公共休息室、桑拿房、餐廳和酒吧。舒緩的音樂流淌著，沒有顧客，隻有許多待命的員工——顯然這是供a級冒險家訓練後放鬆的私人空間。出人意料的是，電梯門全開後，兩名護士向前走去，弗裡曼先生對他們說：“我單獨帶客人看最後一層，幾分鐘就好。”兩人微微鞠躬後退下，電梯最後一次下降。
蕭瑟開口問道：“這是最後一層？有什麼特彆的？”主管沉默片刻，蕭瑟感覺到電梯內氣壓驟變，熱浪與幾縷黃色神線湧動，他強壓情緒回答：“這裡不僅是頂點區域的核心，更是整個八大區域分支的中樞。我即將展示的資源，是我發展勢力的根基，也是這個國家維持數十年秩序的關鍵……”
電梯下降的時間幾乎是到18樓的三倍，四周一片寂靜。主管繼續說：“隻有罪惡區域擁有類似的資源，但遠不及我要展示的豐富。”氣壓愈發沉重，蕭瑟感覺到他胸口的靈魂能量在聚集。
“叮”的一聲，電梯門滑開，眼前是一個由深黑色岩石構成的地下洞穴，天花板高達百米。蕭瑟釋放出微弱的感知力，立刻感受到主管所說的存在——洞穴深處，一個巨大的綠色旋轉傳送門赫然矗立，它散發的法力密度與壓力極強，讓罪惡都市的試煉塔甚至副本峽穀的傳送門都相形見絀。空氣中彌漫的法力濃鬱得仿佛讓他回到了泰坦領域，既誘人又令人窒息。
他正要邁步向前，弗裡曼先生突然從裝備箱中取出一個熟悉的藍色立方體推向他。立方體懸浮在空中，一份合同展開，亮藍色的文字顯示著a級冒險家招募條款。“若你想進入試煉塔開始訓練，我們需要達成協議。你意如何？今天會是你成為a級冒險家的日子嗎？”
弗裡曼的雙眼泛起金光，更多黃色神線從核心溢出，蕭瑟看到靈魂能量的觸須從他背後升起，如同初次試圖對他施加“太陽神詛咒印記”時的模樣。看來對方精心安排這一切，就是為了讓他在此孤立無援、彆無選擇——但對方不知道，這也正是他所求。
蕭瑟繼續向前，靠近試煉塔，同時用左手抓住藍色合約立方體。心跳因興奮而加速，一場新的冒險，似乎即將展開……