朝陽如常升起，蕭瑟帶著自豪讓自身的光環輕柔地滲入腳下的土地。
黑暗大陸的一切看似波瀾不驚，而他肩頭的重擔卻意外地減輕了幾分。
緋紅之城正以空前的速度發展著。早高峰時段，每隔幾分鐘就會形成新的「忠誠鏈接」，而與八大區域的全新連接，更是讓這種增長態勢急劇攀升。深淵正以緩慢卻穩定的速度收縮，與此同時，蕭瑟的分身正在開拓新的地下城，讓新的死亡區域逐漸適合建造定居點，使擴張進程更加自然，也更易被公民接受。
他最後的分身正在偵察巴爾米拉島。隻見新一輪的冒險家正以軍事化的規整秩序，從統一的住所中列隊而出，而值班歸來的冒險家則在交接當晚的戰利品。所有的行動模式與程序都被記錄在案，下一個周期到來時，分身便會將注意力轉向手指群島。
蕭瑟隻向隊友分享了此刻的成就，隨後打破沉默：
「乾得不錯。將來需要從他那裡套取些信息，但現在，這算是他應得的結局。」
他的目光投向遠處沙漠中的監獄——那是深紅穹頂襲擊後為關押和審訊冒險公會成員而建的地方。他繼續說道：「我知道該先把他關在哪裡了。」
蕭瑟將那塊充盈著靈魂能量與神線的冰塊拉近，從儲物箱中取出一個物品盒，拋給右側的沈青雲：「這是為你下一階段的核心突破準備的。黃色核心，裡麵的資源足夠你們所有人進入下一階段。不過，將它們壓縮成真正的核心，會是另一回事......」
他將話題轉回正事，詳細解釋了自緊急狀態以來發生的一切，儘可能說明衝擊波、能量湧動與深淵的關聯。他向隊友們透露了弗裡曼先生作為統治世界的社會成員的細節，並說明像弗裡曼這樣、甚至更強的存在，正在為深淵中的未知而戰。儘管拋出許多問題，蕭瑟卻也沒有太多信息可分享——他幾乎和他們一樣，對真相知之甚少。
蕭瑟向他們闡述了與羅超和安娜共同製定的擴張計劃，提到已與南部國家結盟，但隱瞞了瑞文就在附近的細節。他們剛經曆了擊敗「主管」的高光時刻，此刻不宜提及曾被背叛的過往——畢竟，背叛的陰影尚未完全消散，而所有人都在努力變得更強。雖然隊友們已是黑暗大陸與八大區域中最強的冒險家，但僅憑紅色和橙色核心，根本無法抗衡「真核」的壓倒性力量。坦白說，若蕭瑟撤去保護屏障，他們甚至無法在他的光環中獨立生存......
他心中思索著加速覺醒真核的策略，譬如曾用綠色神果將進程加快數千倍的方法。通常需要數十年甚至上百年才能完成的突破，他用幾周便達成了，但複製這一過程談何容易——儘管地堡內神聖絲線的循環能將進程加快34倍，卻仍不足以讓隊友們在教團成員抵達黑暗大陸前，接近他的力量水平。
當林小美和沈青雲提出一個創造性方案，讓大家在等待莉迪亞和費翔覺醒橙色核心的間隙繼續訓練時，蕭瑟思索完畢，對她們的計劃點頭認可：「很好。準備迎接下一場戰爭吧......我不知道你們何時能變強，也不知道需要多強，但這從未阻止過我們。努力訓練，做好最壞的打算。」
蕭瑟向費翔和莉迪亞傳授了「身體分身」技能，同時將「吸收技能」交給林小美和沈青雲。費翔與莉迪亞需要持續使用林小美技能製作的恢複藥水，治療速度雖比她親自在場時慢一些，但這點滯後反而有益——期間，他們可以用分身刷是試煉塔關卡，而林小美和沈青雲也不必中斷自身的突破進程。他們將在最高樓層提升等級與法力控製，直至準備好開啟黃核覺醒。
一道白光閃過，蕭瑟獨自漂浮在沙漠之上，而「主管」被困在眼前的冰塊中。他轉身將對方帶向遠離城市的監獄。
降落在監獄前，蕭瑟向留守的緋紅軍團警衛下達新指令：「我們將釋放現有囚犯，並新增一名囚犯看押。他們所屬國家的控製權已變更。」
此前將囚犯們關押於此，隻因他們聽從弗裡曼先生的命令襲擊了緋紅之城。儘管蕭瑟怨恨他們缺乏獨立思考，但有些人實則是受製於那男人「等級提升增益」中難以察覺的精神控製。
「我離開後，將他們全部帶到監獄外列隊。他們會收到一份15至45天的臨時勞動合約，任務是協助我們擴張邊境。合同期滿後，他們將獲得標準報酬，若想離開，可恢複自由身——前提是試用期內安分守己。我很快會派人來接管他們。」
在二區死亡區域創建地下城的分身實時同步著這一切。當警衛們散開時，分身朝監獄方向飛來，蕭瑟則帶著一個巨大的壓縮浮冰球走進監獄，球中冰封著一名囚犯。穿過一排排牢房時，他用心靈感應與法力操控解除枷鎖、打開牢門，將小塊黑色的「起源之石」收入物品存儲空間。隨後，他用「重手法則」增強房間重力，開口道：
「你們很快就能重獲自由。我有項任務交給你們，之後便可平安返回巔峰區。
許多囚犯在重力壓迫下瑟縮，但聽到「自由」二字，不少人眼中泛起光亮——他們已在單調的監禁中煎熬多日。
「我知道並非所有人都自願參與襲擊。有些人被誤導，有些人受精神控製。我想給你們第二次機會——幸運的是，你們的魯莽之舉尚未釀成命案。黑暗大陸與八大區域已結成貿易聯盟，你們將與這裡的市民共同勞作，證明我們能夠和平共處......整個過程需要幾周，或許一個月，結束後你們便可回到巔峰區總部的舒適套房。明白了嗎？」
蕭瑟再次加重重力，隨後撤去壓力，走向大廳儘頭。副區主管懸浮在他麵前，他冷冷道：「要麼同意，要麼就和他一起留在這裡。」
話音落下，監獄中所有人都走出牢房，在入口處列隊，等待蕭瑟的分身到來，加入由黑暗大陸與八大區域工人組成的混編團隊——他們將拆除分隔兩國的高牆。蕭瑟計劃讓新聞媒體捕捉這一場景，以更自然的方式傳遞「國家合並」的消息，而非僅靠冒險公會工作人員私下泄露。
監獄大門關閉，隻剩「主管」僵在原地，眼神中滿是持續的痛苦、震驚與恐懼。蕭瑟歎了口氣，用靈魂能量、法力操控與少量神線滲入監獄的地板和牆壁，強化其防禦，隨後將「主管」重重摔進牢房：「祝你在這裡度過一段漫長的‘愉快’時光......」
他盯著「主管」看了幾秒，轉身用心靈感應碾碎沿途所有燈光，讓監獄陷入黑暗。唯一的光源，是後牆上那塊冰封之人永遠孤寂的身影。
推開門的瞬間，遠處有三股新的重力井波動觸動了蕭瑟的感知。其中一股強度接近黃色核心，另外兩股則與林小美、沈青雲相當。能量源來自勇氣之城，距離已足夠近，他開啟「敵人檢測」技能掃描——詭異的是，這三個存在沒有任何正常的屬性值或等級，係統界麵上完全沒有顯示。蕭瑟隻感覺到他們體內湧動著神聖能量與「氣」。