十六名神核冒險家返回冒險公會中央總部。其中一位持有橙色核心的年輕風魔法使用者，身著綠色金屬質感的冒險公會製式盔甲。此人名叫蕭瑟，他通過傳送板與一個布滿空間魔法的儲物箱，同步接收其餘十五名偵察兵對八大區域、黑暗大陸及渡鴉火山基地的掃描數據。
收集完所有信息後，蕭瑟進入一間專為紅\橙核心守衛設計的s級屏蔽室。這間密室與三巨頭的議事廳有幾分相似，卻省去了繁複裝飾，外層防禦密度也較低。在梳理信息並標注今日任務要點後，他撥通了雇主的專線。
“雷德格雷夫先生，調查報告已按要求整理完畢。”
聽筒傳來一聲輕響，名為“火種”的使用者開口：“把資料傳給貝克曼，給我做個簡報。其他人都在通話線上。”
蕭瑟點點頭，激活儲物箱的空間結界，將資料直接傳送至對方位於地堡暗域的實驗室。確認接收成功後，他繼續彙報：
“首先，您關於兩位真核者達成合作的判斷正確。瑞文的核心狀態良好，能量容量較三個月前評估提升了10.22。這一激增推測與她的新盟友使用的獨特治療魔法有關，目前尚未鎖定具體技能或物品。”
短暫沉默後，紅發真核者雷德格雷夫開口提問：“八大區域因領袖遇刺陷入混亂的假設似乎不成立？”
“是的，先生。弗裡曼先生的助手——a級冒險家羅超，與他的妹妹前黑市商人）已接管該區域。他們在‘王座覺醒潮’中穩定了局勢，履行必要協議並發布指令。”
“這怎麼可能？我記得該國允許另外兩位神聖核心覺醒，他們比那助手強得多。頂級a級冒險家也都被炎帝刺殺了？”
“不，先生。他們尚在人世，卻聽從兩位新管理者的命令，具體原因僅憑區域掃描無法解析。值得注意的是，大型基建項目正在進行：冒險公會人員、八大區域居民與黑暗大陸公民協同作業，正在拆除分隔黑暗大陸的壁壘，並開辟跨國貿易路線。我們還監測到他們正向西部和南部擴張，進入塞巴斯蒂安舊領地，填補二區死亡地帶並向瑞文領土推進。”
雷德格雷夫沉思片刻：“意料之中。若世界終將屬於我們，最好先讓這些國家保持運轉秩序，而非陷入戰亂混沌……就讓螻蟻們折騰吧。”
頻道中響起低沉的笑聲，他隨即追問：“炎帝本人的情況如何？外貌、神力等級？我要準確評估他及身邊勢力。我們究竟在應對什麼？”
橙色核心警衛翻閱筆記，在眾人屏息等待中緩緩開口：
“我們成功獲取了他的精確掃描數據。掃描時，他正盤旋於深淵上方，試圖動用全部力量接近王座……”
雷德格雷夫驟然繃緊神經，就連伊拉拉的聲音也透出一絲急切：“他現在就想接近王座？瘋了嗎？……我開始欣賞這家夥了。”
原本在房間裡操控白色能量池的伊拉拉，此刻目光緊鎖傳送平板，嘴角揚起笑意。
“千真萬確。炎帝的真核實力與瑞文相近，掃描時高出約5，印證了貝克曼的戰鬥預測——他險勝瑞文後選擇救她性命。我們在黑暗大陸行動時，他感知到了我們的接近，卻未阻攔，放任我們完成調查。”
見無人插話，偵察兵繼續道：
“他深入深淵數百公裡。我們的頂級橙核偵察兵試圖跟進，但壓力劇增，多數人被迫返回。據報告，他們在視野中捕捉到銀色閃光，卻不記得撤退前的具體情形。炎帝本人也曾在接近塔樓時突然停駐，數分鐘後折返。不確定他是否受到同等精神影響，但我們監測到他返回主基地‘緋紅之城’。此外，我們獲取了周邊五枚神核的詳細數據：四枚橙色，一枚黃色。”
此時，貝克曼的黃色晶體突然發亮，聽筒中傳來他敲擊鍵盤、篩選空間魔法數據的聲響。片刻後，他開口道：
“四枚橙核不足為慮，其中兩枚雖強於普通橙核，卻不及新覺醒的黃核……但城中那枚黃核的數據全部損壞，無法解析。它對環境的壓迫力遠低於炎帝，推測非真核，但……”
鍵盤聲再度響起：“如雷德格雷夫所言，螻蟻可在沙箱裡築巢。無論城堡多高，海嘯終將吞沒一切。”
伊拉拉輕笑：“難得聽你說這麼有詩意的話，看來鋼鐵外殼下還是有感情的？”
敲擊聲停頓片刻，傳來機械般的回應：“我當然有情感，隻是在執行分析程序時選擇限製它們。目前他們的力量總和，對我們任一成員造成威脅的概率仍低於0.1。但在親自涉足黑暗大陸前，必須掌握完整數據。那枚數據異常的未注冊黃核令人不安，60小時24分鐘後將派遣第二組偵察兵深入調查。不宜過度驚擾當地勢力，但我要在你下次行動時徹底解析這個異常。”
伊拉拉的水晶傳來一聲歎息，隨後掛斷。
橙色核心立刻回應：“遵命，先生。我會傳達指令並安排下一次偵察。還有其他吩咐嗎？”
貝克曼沉默著切斷通訊，雷德格雷夫最後開口：“艾倫，辛苦了。炎帝不足為懼，謝謝你印證了我們的判斷。”
自嘲的笑聲中，三巨頭的私密連線徹底中斷。
偵察兵離開s級屏蔽室，繼續為其他神聖守衛部署次日任務。
回到黑暗大陸，炎帝坐在公會大廳頂端，將所有神聖光環收進紫色屏障。夕陽西沉，數百名市民在內城穿梭，對即將發生的一切渾然不覺。他的記憶有些模糊——最後一幅清晰畫麵，是感知到瑞文與阿布的狀態獲得強效增益，隨後開始解析王座。但通過替身的實時同步，他能無數次回溯事件的完整影像。
[三小時前]
當炎帝在黑暗中盤旋時，本能想潛入深淵探索，但理智告訴他：此刻與惡魔怪物纏鬥，隻會偏離核心目標。他決定近距離觀察黑塔，驗證聖人所言“蘊含銀色神力的王座”是否屬實。
升級後的“全視之眼”曾讓他窺見宇宙結構，卻無法穿透數百公裡外的塔身。越是接近，空氣中的詭異壓力便越是沉重——類似初次在神聖構造體中直麵綠蛇時的壓迫感，卻無任何物理征兆，唯有重力指數級遞增。
當距離塔身不足百公裡時，呼吸已如吞鉛，每前進一步都伴隨劇痛，仿佛空氣化作粘稠液體。視覺卻毫無變化，唯有直覺在嘶吼危險。他強行推進三十公裡，重力強度激增數百倍。可以確定，非真核者絕無可能在如此近距存活，而王座仍在七十公裡外。
他釋放三分之一力量有意讓中央偵察兵見證），開啟所有增益與全視之眼，向王座發射感知脈衝。視野中，黑色塔身之外竟是一堵由純銀色神線構成的無限之牆——恰似巫妖王核心的材質，正層層包裹整座塔樓。
他能感知外層結構，卻無法穿透。每毫秒的凝視都讓銀線在視網膜上灼燒，大腦尖叫著要求移開視線。不到一秒，他被迫關閉所有感知增幅，反射性地轉身撤退，劇烈頭痛如潮水般襲來。
遠離塔樓的過程中，記憶開始模糊，他通過共享記憶給替身保留了碎片化畫麵。那種感覺類似凝視餘燼或巫妖王的核心，卻更加強烈，仿佛有某種意誌在注視、在警告。
返回城市後，他感知到偵察兵的存在，一邊複盤所見所聞，一邊監控替身的實時記憶。此刻，他的注意力集中在人造山中汲取魔力、注入緋紅之城試煉塔的那段記憶上。
他嘴角上揚，望向副本峽穀，緩緩飄向那裡——試煉塔已達99層，距離滿級隻剩最後一層。屆時，內部惡魔會試圖將魔力拽回領域。這並非他所願，畢竟試煉塔仍是重要訓練場。瑞文曾多次提及中央區域的巨型試煉塔，或許這座試煉塔在滿級後會進一步進化？
他打算與試煉塔中的惡魔談談，順便從這種“外部存在”口中，探聽更多關於神秘王座的情報——據說，那王座能讓惡魔種族從惡魔升級為魔王。