餘燼靜立在高等獸人塔的頂層。
他的目光穩穩落在麵前熟睡的狂戰士身上，然而內心深處——連同他那能輕易看穿以太結構的感知力——卻鎖定著中央塔樓裡的四位將軍。
細微的波動在他的感知中漾開，隻因四位將軍已開始吸收各自所在樓層的能量。
一旦每層所需的所有法力與氣被吸收處理完畢，與貴族振動綁定的複雜陣列便會將將軍們傳送至上層。
底層毫無神線蹤跡，二層卻有神線存在。四位將軍一經感受到壓力，且意識到還有九百九十八層要麵對時，便猛然驚醒過來。
房間裡的神線寥寥無幾，幾乎不足以支撐他們那綠色、更為致密的形態。若非密集的以太與貴族振動的回聲完美疊加，將他們牢牢固定在原地，他們早該在這些空曠的房間裡散作黃色的絲線了。
將空氣中密布的液態能量池引向自身後，神線自然而然地流向他們的核心，施加在他們身上的人為枷鎖也隨之消融，讓每位將軍都獨自麵對那些綠色絲線。
在這樣受控的環境裡，隻要他們消耗足夠的真正核心能量，或許就能支撐足夠久，等絲線被處理完畢，重新變回黃色。
這一點在人類世界的王座之爭中已有印證——當年崛起的皇帝尚處於黃色核心狀態時，就曾消耗過一團綠色線球。
綠色絲線一度強化了他的黃色星體，不過在與德拉科?朱紅的戰鬥中被驅逐出去，這反倒保全了他的肉體，畢竟那時他的身體還未做好承受這般壓力的準備。
而此刻，將軍們正以一種更安全、規模更小的方式麵臨著這一挑戰。
沈青雲毫無阻礙地吸乾了第二個房間的能量。綠色絲線流經她的身體，灼燒著、撕裂著她那與血肉相融的盔甲。但憑借蕭瑟的自我再生技能，這些損傷都能迅速愈合。
瑞文和阿布也經曆著類似的過程，可他們的肢體語言卻表明，他們承受的痛苦要劇烈得多。
另一邊的林小美則毫無畏縮地吸收著綠色絲線。那些絲線仿佛直接穿透了她的身體，開始將她真正的黃色核心染成綠色。
餘燼暗自笑了笑，能量波的波動愈發頻繁，短短八個小時內，數十層樓已被清理完畢。
迄今為止，還沒有一位將軍動用過他們的大形態，起步階段更多的是讓他們去適應體內綠線帶來的感覺。
很快，真正的挑戰就要開始了。到了更高的樓層，僅僅承受絲線的衝擊並同時自我愈合是遠遠不夠的。他們都必須找到改變自身身體與係統的方法，唯有如此，才能在上界存活下去。
與此同時，惡魔仆人回應了艾娃的請求——她想要獲取大城堡內錦標賽活動的門票。
“太好了。我現在就把你加入等候名單。”
幾秒過後，一道微弱的以太鏈接接入了蕭瑟和艾娃的化身，蕭瑟化身潛意識中浮現出一個倒計時窗口，顯示剩餘時間不足七天。
“那麼，在等待的這段時間裡，你們是想去貿易碼頭逛逛，還是去探索荒野呢？計時器歸零後，快速旅行指令就會把你們倆送到競技場所在的城堡中心。在第一場活動開始前，你們依然有資格以戰士的身份參賽。”
蕭瑟挑了挑眉，不過率先回應的是艾娃，畢竟是她先詢問門票的。
“你說計時器歸零後？意思是我們現在不能進去，一直等到比賽開始嗎？”
仆人緩緩搖了搖頭，臉上依舊是那副毫無波瀾的中性表情。
“當然不行。首都隻對二等及以上的民眾、參賽選手，以及至少完成過一個皇冠周期的冒險者開放。”
艾娃和蕭瑟在精神上快速交流了一番，隨後她道出了他們倆都想問的問題……
“冒險者？還有皇冠周期？你……你到底是什麼意思？”
惡魔沒有絲毫遲疑，指了指懸浮在頭頂的那頂奇特的半透明王冠。
“就是荒野的冒險者們。領主進入之後，他們的化身就會開始積累經驗——可以去尋找寶藏，與從低智星球送來的野獸搏鬥，甚至可以在敵對區域擊殺其他領主。雖然人們也能在安全區過平靜的生活，通過在城堡內停留的時間來積累經驗，但很多人還是會選擇去探索。”